7月22日に大きなイベントを開催します。そのため、数ヶ月前からプログラム作成に力を入れてきました。正直なところ、私にとって今のところ一番大変なのは、出演者全員をすぐに発表できないことです。ありがたいことに、今週初めにゲスト発表を開始し、今後数ヶ月かけて発表を続けていく予定です。
このイベントは私にとって、いくつかの理由から非常にエキサイティングです。まず1つ目はシンプルです。2021年は、2017年以来初めてTC Sessions: Roboticsを開催しなかった年でした。前回のイベントは、2020年3月にバークレーキャンパスで開催され、ギリギリのタイミングで開催されました。その後、しばらくの間対面イベントを中止する前、最後の対面イベントでした。
イベントチームはオンライン環境への移行に尽力し、素晴らしい成果を上げてくれましたが、バーチャルなロボットイベントはあまり意味がないという結論に至りました。ロボットイベントの醍醐味は、人々がロボットを見たいということです。もちろん、ロボットが実際に登場することで、他の人がロボットについて語るのを聞きたいとも思っています。
1年間の休職を経て、私が感じている全般的な焦燥感は、その間に業界で起こった様々な出来事によって、かなり悪化しています。パンデミック時代がロボティクスとオートメーションにどれほど大きな変革をもたらしたかについては、このページで何度も書いてきました。私たちがキュレーションした会話を通して、この感覚をぜひとも伝えたいと思っています。フルフィルメント、ベンチャー、労働、教育、そして人間とロボットのインタラクションといったカテゴリーは、特に頭に浮かびます。そして正直なところ、この状況の中で私が感じている唯一の大きな制約は、ステージ時間の厳しさです。複数日にわたるイベントをプログラムできればよかったのですが。
このショーにワクワクするもう一つの大きな理由は、地理的な理由です。2017年の初開催以来、初めてボストンに戻ってきます。バークレーは大好きですが、世界有数の大学が密集する東海岸の街に戻って来られること、そして新しいお客様に私たちのプログラムをお届けできることに興奮しています。
それを念頭に、ディーン・ケイメン氏がニューハンプシャー州からこのイベントに来場します。セグウェイ、iBOT、そしてオートシリンジの発明者であるケイメン氏とは、2月にここアクチュエーターで興味深い対談を行いました。STEM（科学技術へのインスピレーションと認識）に特化した青少年団体FIRST（For Inspiration and Recognition of Science and Technology）でのケイメン氏の活動について、そして教育や自動化された未来に向けた労働力の育成といった話題に触れました。7月にはこれらのトピック、そしてさらに多くのトピックについて、さらに詳しくお話しできる機会を持てることを楽しみにしています。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
セグエの話に戻りますが、私がいつも話題にしているのは、現在この分野に投入されているベンチャーキャピタルの資金の膨大な額だけではありません。自動化の課題の幅広さは実に興味深いものです。今週私たちが報じた2つの資金調達関連ニュースがそのことをよく表していると思います。1社はリサイクルロボットを製造し、もう1社は船舶の船首部分を清掃しています。
どちらのスタートアップも気候変動対策という共通点を持っています（率直に言って、2022年におけるすべての新技術はそうあるべきです）。しかし、Glacierの場合はその点がより顕著です。リサイクルロボットを開発する企業が増えており、Glacierもその流れに加わります。AMPは間違いなくこの分野で最大手ですが、ゴミ分別を真剣に考えるならば、この分野にもまだ大きな余地があります。Glacierは、リサイクル可能な素材を識別するという面倒な作業を機械学習とコンピュータービジョンによって自動化できる技術の進歩を活用しようとしています。創業者によると、この技術の主な差別化要因は規模と価格です。
「独自の価値提案を確実に提供するために、既存のロボットソリューションに対する業界の意見を把握するため、12以上のリサイクル施設にインタビューを行いました」と、共同創業者のレベッカ・フー氏はTechCrunchに語った。「私たちが受け取ったフィードバックは驚くほど一致していました。AI対応ロボットと、それが収益性と選別の一貫性を向上させる可能性については、誰もが認識していました。しかしながら、私たちが話を聞いたすべての施設は、既存のロボットが仕事に対して高価で大きすぎるという懸念も抱いていました。リサイクル施設は非常に限られたスペースしかなく、1平方フィートでも無駄にできないことを忘れないでください。」
Glacierはステルス状態からの脱却に加え、New Enterprise Associatesが主導する450万ドルのシードラウンドの調達も発表しました。この資金は人員増強と商用展開の加速に充てられます。
ネプチューン・ロボティクスの気候変動対策は、やや複雑だ。同社は船体清掃ロボットを開発している。バイオファウリング（藻類やフジツボなどの植物質の付着）は、燃料消費量を平均で約15%増加させる。香港に拠点を置く同社は、世界有数の港湾（現在はすべてアジア）で実証実験を行っており、今後はより広範なグローバル展開を計画している。その実現には、新たに調達した1,725万ドルの資金調達が一部寄与することになる。
「2018年11月に3人でスタートし、2020年には18人に増え、今では60人になりました」と、共同創業者兼CEOのエリザベス・チャン氏はTechCrunchに語った。「資金の一部は、エンジニアリングの才能、業界の専門家、そして海洋生物学者の誘致に充てられます。2023年には従業員数が約120人となり、Neptuneのロボット関連サービスを拡充し、より多くの港湾に進出し、環境に配慮しながらお客様の燃料効率を向上させていきます。海運業界のお客様により良いサービスを提供するためには、幅広い港湾網が不可欠です。」
パンデミックを契機としたトレンドといえば、殺菌ロボットがまさに脚光を浴びました。保健当局が表面感染よりも呼吸器系感染に重点を置くようになったため、このブームは徐々に収束していきましたが、清掃ロボットの市場は常に存在するでしょう。今週、ソフトバンクロボティクスは香港企業Avalon SteriTechの少数株式を取得したと発表しました（規制当局の承認待ち）。
「ソフトバンクロボティクスは、ロボティクスソリューションの提供において常に最前線に立つために、革新的なビジネスアプローチを模索し続けています。株式投資は、絶えず変化し続ける競争の激しいロボティクス市場において、資本効率の高い方法で事業への参画を強化するものです」と、ソフトバンクロボティクスの吉田健一氏はリリースで述べています。「今回の出資拡大と事業への関与拡大の機会は、当社の消毒ロボット事業の強化につながります。バイオメディカル分野における豊富な知識を持つアバロン・ステリテック社のような、志を同じくするパートナーを見つけることができ、大変嬉しく思っています。この提携は、この合弁事業の成功に不可欠なものとなるでしょう。」
一方、日本では、Rapyuta Roboticsがゴールドマン・サックスを筆頭に5,100万ドルの巨額資金調達を達成しました。シリーズCの調達により、東京に拠点を置く同社の累計調達額は8,100万ドルに達しました。Rapyutaは物流用ピッキングロボットを専門としています。当然のことながら、投資家はサプライチェーンの人員不足を大きな要因として挙げています。
「世界の物流業界は、eコマースの需要拡大に伴い急速に拡大していますが、デジタル化の波と労働力不足という課題に直面しています」と、ゴールドマン・サックスのステファニー・フイ氏は述べています。「業界が効率性向上のための自動化ソリューションを模索する中、クラウドロボティクスプラットフォームのパイオニアであるRapyuta Roboticsの成長に期待しています。」
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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