ヴィンテージカーのオーナーなら、その事情をよく理解している。「プロジェクト」は決して終わらない。古い車を運転するということは、機械の故障、錆の進行、古い配線のショート、そして銀行口座への継続的な打撃への対処を意味する。ある人にとっては、それが魅力の一部なのだ。スターターの交換やブレーキランプの配線をやり直す週末の喜びも含め、終わりのない愛情の労働なのだ。
一方、感傷的な理由、美的理由、歴史的な理由など、古い車への欲求は、絶え間ないメンテナンスによって抑えられてしまうという人もいます。後者のグループには、北カリフォルニアに拠点を置くレストモッドのスタートアップ企業、Kindred Motorworksがあります。同社は、人気の高い古い車に新しいパワートレイン、安全機能、その他の現代的な装備を注入しています。
レストモッド事業自体はそれほど新しいものではない。しかし、モントレー・カー・ウィークで一般公開されたKindredのCEO兼創業者であるロブ・ハワード氏は、テクノロジー重視のアプローチによって、このスタートアップ企業は競合他社とは全く異なる領域に進出していると述べている。
彼らの手法は、現代のテクノロジーが、新品時よりも良く機能するヴィンテージ品を求める人々の欲求にどう応えられるかを垣間見せる興味深いものだ。
この戦略により、キンドレッド・モーターワークスは最初の2回の資金調達ラウンドで2,000万ドル以上を調達することができました。2020年末には500万ドル、2021年末にはさらに1,560万ドルを調達しました。同社は、ヴィンテージカーで知られ、国内最大級のヴィンテージ車保険会社であるハガティや、ロバート・ダウニー・Jr.のフットプリント・コアリションなど、多くの著名な投資家の関心を集めています。その他の出資者には、CPMG、ゴールドクレスト、フィフス・ダウン・キャピタルなどがいます。
これらの資金は、2024年のフル生産に向けた同社の取り組みを支援することになる。
解体と設計図
Kindredは、数百（場合によっては数千）ある古い車両のレストアショップの中でも際立った存在です。その標準化されたプロセスは、まずヴィンテージカー、トラック、SUVを厳選し、解体して細部まで丁寧に地図を作成するところから始まります。そして、この設計図を、部品の調達から最終組み立てまで、レストアプロセスのあらゆる段階で活用します。
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目的は、困難で長く、費用のかかるプロセスを、効率的で繰り返し可能かつ大規模なものにすることです。
「これにテクノロジーとスケールを適用すれば、はるかに効率化できるとわかっていました」とハワード氏はTechCrunchに語った。
キンドレッドのショップのリフトには、1940年代後半から1950年代後半まで製造されていた、ヴィンテージカー愛好家に人気のピックアップトラック、シボレー3100のフレームが載っている。ハワード氏
によると、このトラックはすでに何度も分解と再構築が行われており、この工程を何度も繰り返す予定だという。ハワード氏によると、これにより、顧客に販売される電動パワートレインで3100を再構築するための非常に詳細なステップバイステップのプロセス、つまり設計図が作成されるという。
このシステムには、すべてのステップのハウツービデオが含まれる。過剰に思えるかもしれないが、車両は毎回まったく同じように構築されることになる。
また、深い技術的ノウハウを持たない従業員でも、構築プロセスにすぐに参加し、現場で学ぶことができるようになる。従業員が出勤すると、経験に基づいて在庫のあるステーションでタスクが割り当てられる。ほとんどのレストアショップには、車両や自動車全般についてマスターメカニックレベルの知識を持つ人が勤務している。
Kindredモデルでは、マスターメカニックは依然として存在しますが、ビルド全体を細かく管理する必要がなくなりました。これらすべては、Kindredが構築した追跡システムによってリアルタイムで制御されています。
最終製品は、電気パワートレインまたはガソリンエンジンを搭載したモダンなヴィンテージカーで、ディスクブレーキ、3点式シートベルト、ヘッドレスト、改良型ステアリング、LEDヘッドライトなどの安全装備を備えています。エアバッグは装備されていません。また、Bluetooth対応のインフォテインメントシステムとリアビューカメラが一体化されています。
同社のウェブサイトによると、EVバージョンには、1回の充電で約200マイル、あるいはそれ以上走行できるバッテリーが搭載される予定だ。
車オタクの技術オタク
これは、ここ数年の自動車価格の高騰を見て、自動車に転向することを決めた個人の集まりではありません。ハワード自身は20年間自動車のレストアに携わっています。彼の最新のプロジェクトは完成までに4年かかりましたが、すぐにすべての問題点を発見しました。
これは典型的なレストア作業です。各車両は基本的に一回限りのプロジェクトであるため、完成するまで作業を進めながら、何がうまく機能し、何が機能しないかを判断するのは困難です。グループは、自分たちの経験を活かしてプロセスを効率化し、より良い車両を生み出せると考えました。
連続起業家のハワード氏は、キンドレッドの中核メンバーは彼の以前の会社で協力してきた人々だと述べた。これらの中核メンバーは、2013年にトランスフォースに売却されたサードパーティ物流プロバイダーのエンセンダと、2017年にターゲットに売却されたSaaS型即日配送サービスのグランドジャンクションで働いていた。巨大小売業者で3年間働いた後、彼らは情熱を注げるプロジェクトへと進むことを決意した。
同社の他のメンバーは、世界的に有名なル・マン24時間レースをパロディ化した、冗談めいた地域限定レース「レモン24時間レース」に出場している。数百万ドル規模のレースチームではなく、参加者は500ドルの車を購入し、修理することになる。その結果、レースというよりは、奇妙な自動車文化をテーマとしたスペクタクルが生まれる。
車両
画像クレジット: Roberto BaldwinKindred では先行予約可能な車両が 3 台あり、いずれも 1,000 ドルのデポジットで予約できます。
同社はフォルクスワーゲンのマイクロバスをレストアし、19万9000ドルから販売します。また、ヴィンテージのフォード・ブロンコ（V8または電動パワートレイン搭載車、16万9000ドルから）と、1960年代後半のカマロ（V8または電動パワートレイン搭載車）も販売します。カマロの価格は、LSが14万9000ドル、LTが19万9000ドルからです。
システムを順調に稼働させるために、車両に追加できるオプションはありますが、カスタム ビルドはありません。
そういったことをしてくれる店はたくさんあり、ハワード氏は、車の一部は店を出た後、新しいオーナーによってカスタマイズされる可能性が高いと指摘した。
これらは決して安い車ではありません。実際、レストアされたヴィンテージ車のほとんどは、チームで製作されたものであれ個人で製作されたものであれ、信じられないほど高価です。Kindredはプロセスを合理化しましたが、それでもこれらの車は手作業で製造されています。
しかし同社は、ほとんどの地元の店が提供していないもの、つまり保証を提供している。
ビルド後の生活
同社は全車両に1年間の保証を提供します。また、必要に応じて提携サービスセンターを活用し、車両の整備を行う予定です。
「私たちはこれらの車を熟知しており、すべての部品にアクセスでき、それらがどのように組み合わされるかを正確に把握しています。ですから、これらの車の整備に関しては、誰よりも優位な立場にあるのです」とハワード氏は述べた。
従業員30名を抱え、マリン郡に拠点を置くKindred社は成長段階にあります。ハワード氏によると、同社は湾岸の向こう側にあるより大規模な施設に移転し、2024年末までに従業員数を300名に増やす予定です。その多くはエントリーレベルの技術者です。
事業を多額のお金で売却し、その後情熱を注げるプロジェクトを始める人はたくさんいます。
Kindred チームはまさにそれを行いましたが、数十年にわたるサプライ チェーンと小売のノウハウを注入して、人々がビンテージ車を購入する方法を変えています。
カーショーに行って、大量の古い車と何百人もの見物人を見たことがある人なら、Kindred には成功するチャンスがあるかもしれないと分かるでしょう。
