ナイジェリアで最も人口の多い都市で、2000万人以上が暮らすラゴスに住む平均的な人にとって、アパート探しはまさにエクストリームスポーツと言えるでしょう。家賃が高いだけでなく（低所得者層から中所得者層向けの住宅は年間1,000ドルから5,000ドルかかることもあります）、入居者は入居1年分、場合によっては2年分も前払いしなければなりません。
ナイジェリアの他の都市と同様に、この都市の家主たちは何十年もこの方法で家賃を受け入れてきました。毎月の支払いが維持できないからです。彼らにとって、年間の前払い金は管理費を削減し、借主が滞納する可能性も軽減するからです。しかし実際には、借主は最初の1年間の家賃を一括で用意し、その後、次の1年間の家賃のために給料からいくらか貯金するという、危うい立場に置かれています。
ドラポ・アデバヨさんは、英国からナイジェリアに帰国後、アパートを探しているときにこの問題に遭遇した。2018年、彼とアキントラ・アデサンミさんはナイジェリアでの家賃の仕組みを熟知しており、変化をもたらしたいと考えていたが、アパート所有者と提携して物件を掲載し、賃借人に月払い、四半期払い、半年払いのオプションを提供するプラットフォーム、Spleetを考案した。
アデサンミ氏はナイジェリアの銀行およびフィンテック業界で長年働いていましたが、家族の不動産関連の経験がきっかけで、プロップテック分野のスタートアップを設立しました。この関係から、Spleetはサービス開始時に複数の物件を掲載するために必要な、重要な家主ネットワークも獲得しました。家主への売り文句は、Spleetが賃貸プロセスに適切なKYC（顧客確認）を導入し、入居者の本人確認と家賃徴収の自動化を可能にするというものでした。
「入居者側への解決策は、考えるまでもなく簡単でした。説得が必要だったのは家主でしたが、既に家主のネットワークがあったことが大きな助けとなりました」と、CEOのアデサンミ氏は、会社の立ち上げに関するTechCrunchのインタビューで語った。「ですから、ベンチャーキャピタルから資金を調達するのではなく、自力で立ち上げることにしました。なぜなら、私たちが構築したこのプラットフォームに家主を説得し、彼らの抱える問題の一部を解消できる可能性があるからです。」
創業者たちは18ヶ月間、Spleetを自力で立ち上げ、家族や友人から26万5000ドルの資金調達ラウンドを実施しました。アデサンミ氏によると、このプロセスにより、創業4年のスタートアップ企業は事業拡大前に良好なユニットエコノミクスと大きな牽引力を確立することができました。また、プラットフォームに掲載されているアパートはラゴスの平均的な賃貸人にとっては高額であるにもかかわらず、サブスクリプションベースの製品には大きな需要があることも明らかになりました。ローンチ以来、未処理のリクエストが6万8000件以上あります。Spleetの顧客の多くは中高所得者層（月額200ドルから1000ドル）です。彼らにとって、月額または四半期ごとの家賃にプレミアムを支払うことは、年間家賃よりも少ない金額を貯蓄するよりも価値があるのです。
Spleetの成長は投資家の注目を集めている。同社は今年3月、62万5000ドルのプレシード投資を発表。7月には、ニューヨークのMetaProp Acceleratorに参加した初のアフリカ系スタートアップとなった。そして今回、ロサンゼルスを拠点とするアーリーステージVCであるMaC Venture Capitalが主導する260万ドルのシードラウンドの資金調達を完了したことを発表する。このラウンドには、Noemis Ventures、Plug and Play Ventures、Assembly Funds、Ajim Capital、Francis Fund、プレシード、MetaProp VC、HoaQ Fundからの既存投資家、そしてYucaのEduardo Campos氏とPaulo Buchucher氏、InsuramiのMajed Chaaraoui氏といったプロップテック事業者も参加している。
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この投資により、Spleetは主力の住宅賃貸管理および家賃融資ソリューションである製品を拡大することになる。「Rent Now, Pay Later」と呼ばれるこの家賃融資ソリューションは、賃借人に最大300万ナイラ（約6,000ドル）の無担保ローンを月利約3.5%で提供し、家賃の支払いに充てることができる。Spleetは昨年12月から、給与明細へのアクセスを基盤としたこの製品のベータテストを少数のユーザーを対象に実施しており、ユーザーは1ヶ月分の頭金を支払い、残りの11ヶ月分はSpleetが融資する。Adesanmi氏によると、この期間の不良債権比率は1.2%となっている。
「家賃データを持つ先進国では、住宅ローンや教育ローンなどの融資を受ける際に家賃データを使っています。なぜなら、家賃データで本人確認ができるからです」と、CEOはBNPL商品について述べた。「ですから、私たちはそうしたデータを大量に取得しています。おそらく、そのデータのリポジトリを構築し、お客様がそのデータを活用して他の商品やサービスにアクセスできるようにするでしょう。」
Spleet は住宅賃貸管理サービスも拡張しており、家主に代わって家賃の支払いを自動で受け取るサービスである Collect や、家主や不動産業者が賃貸契約を提供する前に入居者の身元調査や適切な身元調査を行えるツールである Verify などを追加しています。
このプロップテックは設立以来、350万ドル以上の賃貸取引を処理し、35社以上の個人および法人の大家と提携しています。法人の大家は複数の住宅ユニットを一括登録しています。また、Spleetは1,000人以上のテナントを収容しており、これは少ないように思えるかもしれませんが、平均生涯価値が26か月であることは注目に値します。
ブラジルのプロップテックスタートアップ QuintoAndar が 40 億ドルの評価額で 3 億ドルを獲得
アフリカでは、不動産業界が金融サービスと同様にイノベーションを必要としているにもかかわらず、フィンテックとは異なり、プロップテックは長年にわたり爆発的な成長を遂げていません。しかし、近年、アフリカのプロップテック分野で成長が差し迫っていることを示唆する動きが見られます。まず、ラテンアメリカのQuintoAndar、UAEのHuspy、インドのNoBrokerなど、スタートアップ企業が他の新興市場と同一のソリューションを構築していることが挙げられます。次に、Techstarsのようなアクセラレーターがアフリカ大陸のスタートアップ企業向けに専用プログラムを立ち上げており、MetaPropもより多くのアフリカのプロップテックスタートアップを自社のプログラムに受け入れています。
こうした様々な活動は、最終的にはこの分野における競争を活性化させるだろう。Spleetが参入している比較的初期のプロップテック分野には、Rent Small Small、Kwaba、Musterといった類似のプロバイダーが存在し、同社は今回の資金調達後、大幅な市場シェア拡大と競合他社の追随を許さないと見込んでいる。「私たちが地に足をつけられた理由の一つは、金融のプロとしてこの課題解決に取り組んだわけではないということです。プロップテックはフィンテックとは全く異なり、始まりは常にゆっくりとしたペースです」と、Adesanmi氏はSpleetの競争優位性について述べた。「Airbnb、Booking.com、その他のグローバル企業、さらにはQuintoAndarでさえ、彼らはゆっくりとスタートし、その後ブリッツスケールで成長しました。私たちは、成長のために資金を燃やすようなアプローチはとりませんでした。成長を始める前にビジネスモデルを正しく構築するというアプローチを取り、ブートストラッピングによって実行力を高め、市場環境をより深く理解することができました。」
Spleetが来年初めに新たな市場をテストする準備を進める中、MaC Venture Capitalのマネージングゼネラルパートナーであるマーロン・ニコルズ氏は、同社はこの不動産テック企業と提携することを誇りに思うとし、「同社は住宅市場の双方に効果的に役立つ包括的なソリューションを提供し続け、アフリカのホームレス対策に真に貢献している」と述べた。
1億300万ドルを調達したMaC VCは、ベンチャーキャピタルの様相を変えている
