スウェーデンで設立されロンドンに本社を置く医療技術スタートアップ企業Docclaは、いわゆる「仮想病棟」を運営するための遠隔患者モニタリングプラットフォームを病院に販売しており、シードラウンドで330万ドルを調達してから1年後に、1500万ポンド（約1700万ドル）のシリーズA資金調達ラウンドを完了した。
シリーズAは、米国VCのGeneral Catalystが主導し、ヘルスケア投資家であるKHP Ventures（キングス・カレッジ・ロンドン、キングス・カレッジ病院NHS財団トラスト、ガイズ・アンド・セント・トーマスNHS財団トラストの共同出資）が運営するファンドが参加しています。シードラウンドをリードした既存投資家のGiant VenturesとSpeedinvestもシリーズAを支援しており、General CatalystのMDであるクリス・ビショフ氏が取締役に就任しています。
General Catalystは、遠隔ケア・ヘルステック分野のユニコーン企業である米国のCadenceに投資しており、同社も遠隔モニタリングサービスを提供しているため、Docclaの潜在的な競合企業と見なすことができます。しかしながら、（現時点では）ターゲット市場（米国と欧州）や具体的な製品プレゼンテーション（Cadenceは慢性疾患患者に焦点を当てているのに対し、Docclaは仮想病棟／「在宅病院」の構築を謳っていると理解しています）は明らかに異なっており、両社の成長を支援することに価値があるとVCに確信させるだけの十分な違いがあるようです。
Docclaの成長軌道は間違いなくプラスに働いたに違いない。2019年に設立されたこのスタートアップ企業は、パンデミックの最中に遠隔患者モニタリングサービスを開始したばかりだが、現在では英国の統合ケアシステム（ICS）の5分の1（20%）に導入されており、20以上の病院から患者を受け入れているという。同社はこれまでに合計5万日以上の「患者日数」*をモニタリングしたと述べている。（注：ICSは、英国国民保健サービス（NHS）のイングランドにおける機能であり、基本的には地域全体の医療サービスの計画と提供を連携させることを目的とした、関連組織と地方自治体間のパートナーシップである。）
このスタートアップのプラットフォームにより、病院の臨床スタッフは治療中の患者のバイタルサインを遠隔（継続的または断続的）でモニタリングできるようになり、在宅モニタリングによる早期退院を可能にすることで、新規患者の入院のための病床を確保できます。これは重要な点です。なぜなら、NHS（国民保健サービス）の1,000人あたりの平均病床数は、他のOECD加盟国と比較して極めて低く、OECD加盟国平均4.6床、ドイツ平均7.9床に対して、NHSはわずか2.4床にとどまっているからです。
同社はエンドツーエンドの遠隔患者モニタリング サービスを販売しており、モニタリングに使用するデバイスのプロビジョニング (視覚障害者や虚弱者などのアクセシビリティを向上させる大きなフォントがあらかじめ設定されたスマートフォンや、さまざまな生理学的パラメータを測定するためのウェアラブル医療機器など)、ソフトウェアの統合、物流、顧客サービス、高齢者や非デジタルネイティブ向けの技術サポートまでを担当しており、病院スタッフの作業負荷を大幅に軽減することで競合他社との差別化を図っていると売り文句にしている。
Doccla社によれば、現在の顧客にはノーサンプトン総合病院、ケンブリッジシャー・コミュニティ・サービス、ハートフォードシャー・コミュニティ・トラストなど英国中の数多くのNHSトラストが含まれているという。
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競合としては、英国のライバルとしてヒューマ、カレント・ヘルス、ドコボの名前が挙がっているが、共同創業者のマーティン・ラッツ氏は、同社が「非常に異なる」ものを提供していると主張する3つの主要分野を指摘している。
「まず、私たちはCQC（ケア・クオリティ・コミッション、英国の医療提供者に対する独立規制機関）の認定を受けており、患者に対する臨床責任を負うことができるため、医療従事者の負担を軽減できます」と彼はTechCrunchに語った。「私たちはデバイスに依存せず、自社のデバイスを推奨することはありません。最後に、私たちのサービスレイヤーは、市場をリードする患者コンプライアンスを実現しており、すべてのパスウェイで95%を超えています。」
シリーズAの資金注入は、より多くの医療機器を患者モニタリングプラットフォームと電子医療記録システムに統合するための技術スタックのさらなる開発、およびデータ分析とAIに投入され、同社の言葉を借りれば「医療システムへの負担を軽減する仮想病院」の需要を満たすために「臨床能力と可用性を拡大」する。
あるいは、言い換えれば、ベッドと医師の両方が慢性的に不足している状況で、AI を活用した効率化は、すでに限界に達している医療サービスを (安全に) さらに拡張するための新しい変革ツールである、というのが主張です。
「将来的には、さらに高度なレベルのケアとサービス提供のロジスティックスの改善により、追加の臨床専門分野をカバーできるようになるでしょう」とラッツ氏は示唆しています。
Doccla が AI を何に活用しているのかと尋ねると、彼は臨床医がより多くの患者をモニタリングするのに役立つ予測アラートの開発に取り組んでいることを認めた。
「Docclaはデータインサイトを活用し、自動化とAIを開発することで、サービス提供と臨床成果のさらなる向上を目指します」と彼は語る。「これには、予測アラートなど、臨床医向けの様々なサポートツールが含まれます。」
AIには安全上の落とし穴が数多く存在します。例えば、トレーニングデータが患者集団の代表性を備えていない場合、AIにはバイアスリスクが伴います。そのため、Docclaが患者の安全を損なうことなく、自動アラートやその他のAIを活用したサポートツールをプラットフォームに統合していく方法は、間違いなく注目に値するでしょう。（こうした機能の規制当局による認定取得も、より多くの機関や監督機関の関与が必要となるため、容易ではありません。）
それでも、ドクラの投資家名簿に、多数のNHSトラストと直接関係のあるファンドが含まれていることは重要だと思われる。
拡張性、特に患者サポートに関する問題については、患者サポートは、接続技術の使用に慣れていない可能性のある、疲労や虚弱を抱える患者との一対一のやり取りを多く必要とする可能性があるが、ラッツ氏は次のように述べている。「Docclaは、バーチャル病院の構築と拡張に不可欠なサービス層を非常に重視しています。特に、行動変容と結びつく新しいケアモデルには、サービス層が不可欠です。Docclaのバーチャル患者サポートチームは、当社の臨床チームと同様に、非常に効率的で、スケールメリットを享受しています。」
ラッツ氏によると、シリーズAの資金調達には、欧州の新たな市場とセグメントへの進出も含まれている。しかし、具体的な進出先については明言を避けた。「Docclaは現在、幅広い顧客にサービスを提供している英国に注力しており、欧州への進出は今後の公開入札、特に大規模市場における入札によって左右されるでしょう」とラッツ氏は述べ、さらに「すでに複数の国で有力事業者と協議を進めています」と付け加えた。
ラッツ氏によると、この資金は製薬業界向けのバーチャル臨床試験を実施することでスタートアップの成長を促進するためにも活用される予定だ。おそらく、こうした試験への参加に同意する患者からは、十分なインフォームドコンセント（情報に基づいた同意）を得ることになるだろう。（Docclaの現在のプライバシーポリシーでは、ユーザーの個人データを共有しないと明記されており、「安全かつ効果的なケアを提供するために必要なデータのみを収集する」としている。）
ラッツ氏によると、このスタートアップのプラットフォームは、緩和ケアから手術前後の患者まで「非常に多様な範囲」の患者に対応できるという。ただし、この種の遠隔ケアは明らかにあらゆるタイプの患者に適しているわけではない（AIを導入したとしても）。
「私たちが最も多く関わっている患者層は、COPD（慢性閉塞性肺疾患）と心臓関連疾患です。遠隔ケアの適用性は非常に高いのですが、例えば重症患者や認知症患者など対面でのサポートが必要な患者層は、遠隔モニタリングにあまり適していません」と彼は言います。
General Catalystのビショフ氏は、シリーズAの資金調達について声明で次のように述べています。「病棟の仮想化は、医療資源を効率的に拡大し、ケアを迅速かつ安全に在宅に移行させるための重要なステップです。Docclaは計り知れない可能性を秘めており、逼迫した病院に切実に必要なライフラインを提供するだけでなく、遠隔モニタリングを通じて患者の転帰を改善することで、真のインパクトを生み出しています。創業者のビジョンは、物理的な経路と仮想的な経路を組み合わせた、よりデジタル化された分散型医療を推進することであり、これはGeneral Catalystの医療保証理念と合致しています。重要なのは、NHSトラストとのパートナーシップにおけるアプローチが、私たちのコアバリューである「抜本的なコラボレーション」と「責任あるイノベーション」（社会を改善するイノベーション）と共鳴していることです。General Catalystは、力強く持続的な前向きな変化をもたらす企業を支援しており、マーティン氏、ダグ氏、そしてチームがまさにそれを実現すると確信しています。」
* このレポートは訂正を加えて更新されました。当初、Doccla社はこれまでに5万人以上の患者をモニタリングしていると報告していましたが、これは誤りです。私たちはDoccla社に、これまでにモニタリングした患者数を尋ね、当初は私たちの質問に明確な回答をいただいたと思っていました。しかし、回答では患者総数ではなく、Doccla社が「患者日数」と呼ぶ指標に言及していたことが判明したため、これを反映して報告を修正しました。Doccla社が私たちの質問に答えなかったため、5万人以上の「患者日数」に何人の患者が関与しているかは明らかではありません。
患者モニタリングスタートアップDoccla、「仮想病棟」プラットフォーム向けに330万ドルのシード資金を確保
