ナイジェリアやアフリカのほとんどの国では、中小規模のレストランにとって食材調達は管理が複雑なプロセスになりがちです。現状では、資金が枯渇したり、大幅な節約になったりするケースが容易に発生します。ほとんどのレストランは、農家と直接交渉してより良い条件を得ることができません。なぜなら、農家と交渉する人員が不足しているからです。さらに、農家から直接高い価値を引き出すための、単一の事業体としての集約力も不足しています。
ナイジェリアのスタートアップ企業Vendeaseは、レストランが農場や食品メーカーから直接購入できるマーケットプレイスを構築することでこの問題を解決しています。
この会社は、トゥンデ・カラ、オルミデ・ファヤンキン、ガトゥミ・アリユ、ワレ・オイェペジュによって設立されました。Vendeaseのアイデアは、5年以上の友人関係にある創業者たちが、ラゴスやアクラといった都市でお気に入りのレストランが次々と閉店していくのを見て思いつきました。好奇心に駆られた彼らは、知り合いのオーナーたちにその理由を尋ねたところ、都市部における食材調達の不安定さと価格の高さが問題であると結論づけられました。
数か月後、ホテルのマネージャーが、ホテルに届く農産物の供給が不安定だと業者に公然と不満を漏らしているのを目にした。それが創業者たちの頭にあるアイデアを閃かせた。
既存のプロセスでは、スタッフや契約社員が市場に出向いたり、外部業者を利用したりしていました。しかし、創業者たちは、これらのプロセスが2つの無関係な出来事によってしばしば信頼性を欠き、価格高騰や食材の不良によってレストランが多大な損失を被っていることに気づきました。
「レストランのオーナーやホテルのマネージャーがこうした問題を抱えているのなら、実際に調査を行って、大規模に解決でき、収益も上げられる問題かどうかを調べてみようと考えた」とカラ氏はTechCrunchに語った。
当時、CEOのカラ氏とCOOのファヤンキン氏は、アフリカ全土を拠点とするメディアコンサルティング会社RED Mediaでそれぞれ役職を務めていました。最高製品責任者（CPO）のアリユ氏は、ラゴスとサンフランシスコに拠点を置き、Yコンビネーターの支援を受けている別のスタートアップ企業54geneでも同様の役職を務めていました。CTOのオイェペジュ氏は、企業向けの技術プロジェクトにいくつか携わっていました。
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Vendease設立以前、彼らは配車サービス企業向けのアドテックスタートアップを設立していましたが、長くは続かなかった。そこで、これは新たな起業家精神への挑戦であり、2ヶ月半の検討を経て、創業者たちは2020年1月に会社を設立することを決定した。また、事業を軌道に乗せるため、非公開のプレシードラウンドも完了した。
ウェブサイトでは、「ホテルやレストランが最高品質の商品を可能な限り最良の価格で入手できる、透明性のある調達プラットフォーム」と説明されています。しかし、カラはもっと空想的な表現でこう説明しています。「アフリカのレストラン向けのAmazonプライム」。
お客様はウェブサイトでパンから穀物、肉から野菜まで、あらゆる商品を注文できます。注文通知は農場や食品メーカーに送られ、処理を経て24時間以内に配達されます。
「なぜ私たちがそう名乗っているかというと、レストランやホテルへの注文を24時間以内に処理することにこだわっているからです。ほとんどの人がご存知の通り、これはAmazonプライムが配達を優先する方法と似ています」と彼はコメントした。
Vendease は迅速かつタイムリーに業務を遂行しており、現在、全注文のうち 80% を時間どおりかつ 1 回限りの配送で完了しています。
同社がこれまでどれほど効果的であったかをさらに強調するために、カラ氏は、Vendease を使用している 100 社のうちかなりの数が、2 か月で 1 種類の農産物のみを調達していたところから、カタログの 80% を調達するようになったと主張しています。
Vendeaseはレストランを大いに支援するだけでなく、サプライチェーンに関わるベンダーや農家にも配慮しています。通常、これらの顧客が支払いを受けるまでに2～3ヶ月かかります。これは、レストランやホテルが支払い前に帳簿調整に時間をかけすぎることが原因です。実際、農家やベンダーは損失を軽減するために価格を値上げし、レストランやホテルにとって商品の価格を高くしています。しかし今、Vendeaseはこれらの顧客の待ち時間を数日に短縮する支援を行っています。
カラとファヤンキンは、成長する過程で悪循環の両側にいました。農場で育ち、両親の家畜や農作物の世話を手伝ってきたカラは、長い間借金を背負うことがどういうことかをよく知っています。
「これらの経験が、今の私の仕事の原動力になっています。当時、私たちは製品の販売に問題を抱えており、十分な数の購入者がいなかったため、ほとんどの場合、結局は消費されてしまいました。たとえ購入者が見つかったとしても、6ヶ月分の代金が滞納することになります。そして、この問題は今も続いています。」
アフリカ諸国はイノベーションを支援するためにこれまで以上に「スタートアップ活動」を必要としている
市場の反対側には、ホテルとレストラン業界で育ったオルミデがいます。彼は調達業務を統括・管理しており、彼の経験は、Vendeaseが不安定で高価な食品供給に関する問題に対処する上で不可欠です。
これらの問題をもっと早く解決したかったものの、キャリアはメディアとエネルギー業界へと逸れてしまいました。しかし、それが彼らを再び業界へと呼び戻し、以前は気づかなかった新たな問題も解決しています。彼らはすぐに、顧客がほとんどの注文を追跡できず、届いた商品を確実に把握できないこと、そして供給とコストの問題に気づいたのです。
Vendeaseは、これらの企業の調達および在庫管理プロセスのデジタル化、追跡、自動化を支援するために、これらすべてを構築しました。また、物流、倉庫管理、品質管理、そしてレストラン が商品を購入して後払いできる資金調達も支援します。
設立1周年を迎えたこの企業は、今後5年間で「アフリカにおける食料供給のオペレーティング・システム」となることを目指しています。カラ氏は今後数ヶ月以内にアフリカの他の都市にも進出する計画について語っていますが、具体的な都市名は明かしていません。デモデーが近づくにつれ、チームは資金調達を検討しており、アクセラレーターが投資したアフリカのレストラン専門企業としては、エジプトのBreadfastに次ぐ唯一の企業となります（ビジネスモデルは大きく異なりますが）。
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