オースティンはユニコーン企業とハイテク企業の街として台頭

テッククランチイベント

東西両海岸のベンチャーキャピタリストたちも、オースティンにますます惹きつけられています。ベイエリアやニューヨーク市からオースティンに拠点を移した投資家も少なくありません。その中には、ブレイヤー・キャピタルのジム・ブレイヤー氏、パランティアの共同創業者ジョー・ロンズデール氏（昨年、自身のベンチャーキャピタル会社8VCをシリコンバレーからオースティンに移転すると発表）、そしてベッドロック・キャピタルの創業者兼マネージングパートナーであるジェフ・ルイス氏などがいます。

オースティンは一夜にして成功したわけではありません。長年、世界のライブミュージックの中心地であるだけでなく、ソフトウェアシーンでも知られていました。しかし今日では、暗号通貨/Web3、不動産テクノロジー、消費財、保険テクノロジーといった新たな成長分野が生まれています。他の成熟市場と同様に、過去に成功を収めた企業​​が新たな世代の起業家を生み出し、様々な地域から新たな人材を惹きつけています。

ゆったりとしたライフスタイルと比較的低い生活費に惹かれ、毎日約185人がオースティンに移住しています。その多くはテクノロジー業界で働いており、カリフォルニアから移住する人も多くいます。

テキサス州の州都にはさらに多くの資本が集まっている

強気な投資家は、これまで以上に多くの資金を投じることができる。2022年だけでも、オースティンを拠点とするベンチャーキャピタル2社が、同市で大規模な資金調達を発表している。直近ではNext Coast Venturesがそうだ。2016年設立の同社は、2022年3月29日に3つのファンドで3億1,000万ドルの資金調達を完了したと発表した。同月初めには、S3 Venturesが「テキサス州のスタートアップに特化した最大のベンチャーキャピタルファンド」を自称し、ファンドVIIで2億5,000万ドルを調達した。S3 Venturesの創業者兼マネージングディレクターのブライアン・スミス氏は、2005年に同社を設立した当時、テキサス州のベンチャーキャピタルはドットコムバブル崩壊からようやく回復し始めたところだったと指摘する。当時、ベンチャーキャピタルの活動の大部分は、現在は解散したAustin VenturesとSevin Rosen Fundsによって支配されていた。

「さらに数年が経ち、AVとSRFは共に衰退し始めました。そして、主に1億ドル未満の小規模なファンドが登場し、その中には元AVのGPが設立したファンドもいくつかありました」とスミス氏は振り返ります。「そして現在、私たちを含め、テキサスに特化した新しいファームは複数のファンドを調達しており、最新のファンドは2億ドルをはるかに超えています。さらに、複数の全国規模のファームが本社や地域チームをテキサスに移転しました。彼らはテキサスを主なターゲットとしているわけではありませんが、地元への投資も始めています。」

これは、創業者にとって資本パートナーの選択肢が広がることを意味すると彼は付け加えた。

注目すべきは、S3の投資テーマがテキサス州に集中していることです。そのため、投資の大部分は同州に本社を置く、または同州に大規模な拠点を持つ企業に向けられます。同社はシード、シリーズA、シリーズBの各ステージの企業に初期投資を行い、企業存続期間を通じて2,000万ドル以上の投資を行うことが可能です。

ATXベンチャーズの共同創業者兼マネージングディレクターのクリス・ションク氏は、同社の特徴は「全員」が技術者であり、かつ経営経験も持っていることだと語った。

「ATXは、2つのファンドが連続してトップ10%のパフォーマンスを達成する初のミッドコンテンン（中西部）VCとなるでしょう」と彼はTechCrunchに語った。「これは、テキサスのエコシステムの活況と、アーリーステージのVCにおけるオペレーターアプローチの真髄を反映しています。」

ションク氏はまた、この街のスタートアップシーンが長年にわたって成熟するにつれ、その動向が変化するのを目撃してきた。

「オースティンは歴史的に、創業者や経営幹部レベルの人材を過剰に重視する一方で、大手テクノロジー企業やベンチャーキャピタルの支援を受けたユニコーン企業での経験を持つ若手人材を過小評価してきました」と彼は述べた。「しかし今では状況が変わり、オースティンにはVC支援の経験を持つCXO、VP、そして若手人材の豊富な市場があります。」

マイク・スメルクロは2016年にシリコンバレーからオースティンに移り、トム・ボールとともにNext Coast Venturesを設立しました。

「私は17年以上、シリコンバレーで起業家として働き、そのすべての瞬間を愛してきました。しかし、このシリコンバレーの素晴らしさの多くは、（すべてではありませんが）再現可能だと感じていました」と彼はTechCrunchに語った。「…私がここに移住し、Next Coastを立ち上げようと思った本当の理由は、優れたスタートアップエコシステムを形成するいくつかの重要な要素、つまり強力な起業家文化、優れた大学システム、成功したテクノロジー企業、そして素晴らしい居住環境がオースティンに存在しているという証拠があったからです。必要なのは、それを支えるためのより多くの資本だけでした。」

州内で最も活発な投資家の1社であるシルバートン・パートナーズのマネージング・パートナー、モーガン・フラガー氏は、オースティンがようやく「正真正銘のトップテック・エコシステムとして」尊敬されるようになったと考えている。

16年前、シルバートン・パートナーズに入社するためにシリコンバレーからオースティンに移ったことについて、人々は疑問を抱いたと彼は語った。

「LP（リピーター）たちは、私たちや他の誰かがこの地でトップクラスのベンチャーキャピタルファームを築けるのか、そしてオースティンから数十億ドル規模の企業が定期的に生まれてくるのか疑問視していました。起業家たちはオースティンに十分な資金と人材があるのか​​疑問に思い、レイターステージの投資家たちはテキサスにどれくらいの時間を費やすべきかと疑問を抱いていました」とフラガー氏は振り返る。「今では、こうした疑問はほぼ解決し、別の、より大きな疑問に取って代わられました。例えば、オースティンはいつかシリコンバレーを超えることができるのか？といった疑問です。つまり、私たちは重要な市場を目指していた時代から、国内で最もホットなテクノロジー都市へと変貌を遂げたのです。」

昨年2億1000万ドルのファンドを立ち上げたライブオーク・パートナーズのクリシュナ・スリニバサン氏は、同社が4カ月足らずでファンドを調達できたのは「地元の投資機会に対するLPの強い関心と、過去10年間にライブオークで達成したリターンの表れだ」と語った。

LiveOakが創業投資家を務めたDiscoが昨年、時価総額20億ドル超でIPOを果たしたことは、「テキサスが再び本格的なソフトウェア大国として注目を集めていることを示しています」と同氏は付け加えた。「企業と人材の質はかつてないほど向上しており、今後数年間の起業家精神の飛躍的な発展を予感させます。」

一方、この地域には長年にわたり、創業間もない企業に資金を提供するエンジェル投資家の強力な基盤がありました。セントラル・テキサス・エンジェル・ネットワークは110社以上の会員を誇り、ウェブサイトによると、2006年の設立以来、会員らは200社近くのスタートアップ企業に1億2000万ドルを投資してきました。

毎週発行される「Texas-Squared Startup Newsletter」を発行するマーク・ネイサン氏は、連続起業家でdata.worldのCEO兼共同設立者のブレット・ハート氏、ロントラ・ベンチャーズのアンドレア・カルマンス氏、ジャスティン・シーゲル氏などを含む活発なエンジェルコミュニティを指摘する。

Shonk氏はこう語る。

オースティンのエンジェル投資家シーンは常に活気に満ちている。最近では、不動産、エネルギー、金融サービス業界のブームから生まれた、直接投資のスキルを試そうと新たに設立されたファミリーオフィスの数が増え、活気が増している。また、ベイエリアの優秀な人材がテキサスに流出する問題に対処するため、沿岸部のファンドがスカウトを派遣しており、彼らも投資の糸口を見つけている。

シリコンバレーとの比較

シリコンバレーといえば、オースティンでテクノロジー業界で働くほぼ全員が、シリコンバレーとの比較を聞かされることにうんざりし始めている。オースティンは独自のユニークな市場であり、シリコンバレーの模倣ではなく、また模倣すべきでもないというのが、オースティンの普遍的な信念だ。

とはいえ、文化的にも美的にも、両都市の間には多くの共通点があります。どちらも緑豊かで起伏のある丘陵地帯に恵まれ、アウトドアライフスタイルと活発な人口を誇ります。そしてもちろん、大学、スタートアップ企業、そして大手テクノロジー企業など、イノベーションの拠点でもあります。

シリコンバレーと同様に、オースティンでも成功した創業者からの再投資が見られます。ブレット・ハート氏は、エンジェル投資家としても積極的に活動し、オースティンのスタートアップシーンの発展に貢献し続けている成功した創業者の好例です。

4つのエグジットと120件以上のエンジェル投資を手掛けたハート氏は、エンジェル投資への情熱を公言し、TechCrunchにこう語っている。「オースティンの起業家がベンチャーキャピタルやエンジェル投資家をうまく誘致するために、シリコンバレーへの移転を真剣に検討せざるを得なかったのは、それほど昔のことではありません。しかし、ここ数年で状況は大きく変わりました。実際、多くの場合、その逆の現象さえ見られます。今日、オースティンのエンジェル投資市場は信じられないほど活況を呈しています。」

実際、ハート氏のファミリーオフィスであるハート・ファミリー・インベストメンツは、エバーリー・ヘルスやゼンビジネスなど数社のユニコーン企業を含む、オースティンを拠点とするスタートアップ企業77社への最初の投資家の1社だった。

「私たちは、刺激的な地元のエコシステムの勢いを継続させるために、特にSaaSの分野で常に新しい機会を探しています」と彼は付け加えた。

元ベイエリア居住者のスメルクロ氏は、シリコンバレーが「長い間」技術革新の中心地であり続けるだろうと信じている。

「シリコンバレーを他の地域と比較しようとは思っていません。オースティンも例外ではありません」と彼は言った。「そうするのは、ニューヨークと香港を比較しようとするようなものです。両者はそれぞれ異なっており、それはそれで構いません。テクノロジーのグローバルな性質が、イノベーションと起業家精神が花開く素晴らしい地理的拠点を複数支えているという見方の方が適切だと思います。」

フラガー氏はシリコンバレーで育ち、両者にはいくつかの類似点があることを認めている。

「オースティンの成長とエネルギーは、90年代のシリコンバレーを彷彿とさせます」と彼は語った。「ここに移住してくる才能豊かな人々の多様性もまた、シリコンバレーを彷彿とさせます。」

しかし、彼の見解では、両者には顕著な違いがある。まず、テキサス州の州政府と地方自治体は企業優遇政策に重点を置いているのに対し、カリフォルニア州はビジネスフレンドリーな環境ではないと批判されているとフラガー氏は述べた。実際、テキサス州には州所得税がなく、政府当局が手厚い優遇措置を提供することに積極的であることは、多くの企業にとって魅力となっている。

フラガー氏は、文化面でも全体的な考え方が異なると考えている。オースティンは、創業者が競争するのではなく、互いに支え合うテックコミュニティとしてよく知られている。テックスターズ・オースティンのマネージングディレクター、アモス・シュワルツファーブ氏も同意見だ。「私たちの最大の強みの一つは、オースティンが素晴らしく協力的な街であることだと考えています」とシュワルツファーブ氏はTechCrunchに語った。「誰もが周りの人々の成功を心から望み、助け合っているという点で、オースティンは非常にユニークです。」

たとえばオースティンでは、シリコンバレーではあくびさえ起こさないような資金調達ラウンドに対しても、いまだに歓声や熱意が見られる。

「ここは思想の自由が認められ、誰もが歓迎されていると感じられる政治環境です」とフラガー氏は付け加えた。「私たちをここまで導いてくれたのは謙虚さと優しさであり、見せかけではないことを忘れてはなりません。…シリコンバレーはいつの間にか、こうした要素を失ってしまったように思います。もしかしたら、シリコンバレーはあまりにも大きく、重要であり、つまずいたり後退したりするべきではないと考えた人もいるかもしれません。どうなるかは分かりません。オースティンが、私たちをここまで導いてくれたことを決して忘れないでほしいと思います。」

シュワルツファーブ氏もこうした比較にはうんざりしており、市外の人々が「絶えず」オースティンをシリコンバレーと比較していると指摘する。しかし、市内ではそうではない。

「都市、コミュニティ、そしてエコシステムとして、私たちはそのような比較はしません。私たちは独自の道を歩む、独自の存在です。他者がそのような比較をすると、オースティンのイメージが歪んでしまうと思います」と彼はTechCrunchに語った。「この渓谷は唯一無二であり、これほど似たものは他に類を見ませんし、今後も存在することもありません。同様に、全く異なる意味で、オースティンも唯一無二です。私たちと全く同じものは他に類を見ませんし、今後も存在することもありません。」

成長は多いが、多様性は少ない

オースティンの急速な成長は、いくつかの重大な課題ももたらしました。都市のインフラは人口流入への対応に苦戦しており、それは広範囲にわたる交通渋滞からも明らかです。また、人々が街に移住し、現金で住宅を購入したことで、2021年だけで住宅価格の中央値は40%以上上昇しました。

これは、多くの人々や家族が住宅価格の高騰により市内から追い出され、ラウンドロック、シーダーパーク、リアンダー、サンマルコス、ブダといった周辺地域への移住を余儀なくされていることを意味します。手頃な価格の住宅不足も、ホームレスの急増の一因となっています。

それでも、オースティン都市圏の住宅の中央価格は50万ドル弱で、たとえばカリフォルニア州サンノゼの現在の住宅の中央価格140万ドルと比べると依然として大幅に低い。

Next Coast の Smerklo 氏は、オースティンのエンジニアリングの才能からエンジェル ネットワーク、音楽、朝食のタコスまで、さまざまな点を絶賛していますが、成長管理とインフラストラクチャに関して弱点があることも認めています。

「インフラこそが真の課題です。市は歴史的に成長に見合った投資を支援してこなかったからです」と彼は述べた。「現在、改善につながるプロジェクトがいくつか進行中ですが、誰にとっても住みやすく、快適で、住みやすい都市環境を実現するために、さらに多くの取り組みが必要です。」

サンフランシスコを悩ませている状況と似たような状況が他にも発生しています。数十年前、オースティンは「Keep Austin Weird（オースティンを奇妙なままに）」というスローガンの由来となった、ゆったりとした雰囲気と魅力で知られていました。しかし今日では、その魅力を私たちに与えてくれた多くの小規模店が、固定資産税や家賃の高騰により閉店を余儀なくされ、より華やかで、しばしば高級で、型にはまった店に取って代わられています。

しかし、おそらくこの都市が直面する最大かつ最も永続的な課題は、多様性の欠如です。オースティンはテキサス州で最も進歩的な都市として知られていますが、その進歩性は必ずしも一貫しているわけではなく、問題によっては州の他の地域と同じくらい後進的であることもあると主張する人もいます。例えば、オースティンは歓迎的な都市であると主張していますが、黒人住民の割合は着実に減少しており、2020年には推定7%に達しています。オースティンの多くの地域はシリコンバレーの地域に似ており、白人とアジア系の住民が大部分を占め、ヒスパニック系と黒人の住民ははるかに少ないです。

S3ベンチャーズのエリック・エンジニア氏は、オースティンの最大の強みは、あらゆるタイプの人々が住みたいと思う場所であることだと考えています。そして、そうした人々の多くは、この街の「温かく、実力主義で、自由な発想の文化」に惹かれているとエンジニア氏は言います。前述のように、ビジネスフレンドリーな環境と魅力的なテクノロジー関連の仕事に惹かれる人もいます。

「同時に、オースティンは生活費、交通、ホームレス、多様性に関連した現実的だが克服可能な課題を抱えている」と彼はTechCrunchに語った。「これらは私たちのリーダーや有権者の注目を集めており、すでにいくつかの重要な投資が進行中だ。」

例えば、近隣のヒューストンは、交通渋滞がひどく、魅力のない広大な都市という悪い評判があるが、全米で最も民族的に多様な人口を誇り、その状態は何年も続いている。

エンジニアはヒューストンで育ち、その後ダラスに 4 年間住み、ここ 10 年間はオースティンで過ごしました。

「私の視点から見ると、オースティンは他の2都市に比べて多様性に欠け、隔離が進んでいるように見える。ただし、それは目に見えて変化しつつある」と彼は語った。

では、多様性で知られていない都市で多様性を高めようとするとしたら、どうすればいいのでしょうか?

プレストン・ジェームズにとって、それは2016年に、過小評価されている起業家と、収益性の高い急成長企業を築くために必要なリソースとの間のギャップを埋めることを目的とした非営利団体DivIncの​​設立を支援することでした。

現在、オースティンには「素晴らしい才能のプール」があり、BEAM、The Fund、New Type Ventures、Agave Fund、Silicon Hills Capital、True Wealth Ventures（市内でこの種のファンドとしては初とされていた）など、黒人、ラテンアメリカ系、女性の創業者に特化した新興ファンドがいくつかあると彼は指摘する。

ジェームズは、行われているすべてのベンチャー活動に興奮している一方で、過小評価されている創業者や女性にどれだけの資金が行き渡るのか疑問に思っている。

「私たちは、自分たちの成果に誇りを持つべきですが、同時に、特に過小評価されている創業者たちにとって、まだ不十分な点も認めなければなりません」とジェームズ氏は語った。

それでも、オースティンは「多様性の改善にはまだ長い道のり」を歩んでいるものの、私たちの社会における歴史的に体系的な人種や性別の平等の問題をすぐに解決できるケースはほとんどないと彼は信じている。

ジェームズ氏の見解では、物事を前進させるには、既存のファンドが「より多様な創業者に、プレシードおよびシリーズAの段階で、より頻繁に、そして公平に、早期に」資金提供することに積極的になることが役立つという。

同氏はまた、過小評価されている創業者への投資に重点を置く新興ファンドがもっとこの都市に拠点を置く必要があると考えている。

「これは、多様な創業者を持つユニコーン企業のパイプライン構築に役立ちます。さらに、これらの新興ファンドは、従来のVC企業にとって、多様なVCパートナー候補のパイプラインも構築するでしょう」とジェームズ氏は述べた。

また彼は、すべての大手テクノロジー企業が、環境、社会、ガバナンス（ESG）の取り組みをさらに強化できると考えている。例えば、過小評価されている企業や、DivIncの​​ような「強力なプログラムとサポートシステムを提供する」組織への支援に重点を置いた助成金投資を増やすなどだ。

オースティンのスタートアップ企業Kiro Actionの創業者サム・ヘイサム氏は、スタートアップ業界における「褐色人種と黒人」の多様性の欠如を痛感していると語る。ヘイサム氏は現在、ベンチャーキャピタルからの資金調達は行っていないが、もし資金調達をすることになれば、他の多くの起業家よりも困難なプロセスになると予想している。

「多様性のある創業者にとって、チャンスは非常に限られていると思います」と彼はTechCrunchに語った。「VCグループを見てみると、男性が多く、白人が多いです。そして、もしあなたが資金調達を望んでいて、白人男性であれば、アイデアがなくても資金調達できるのです。」

「一方、多様性に富んだ創業者たちは、文字通り、製品を市場に出すためにあらゆる手段を講じようと必死です。資金調達システムが整っているマイノリティや女性の創業者にとっては、さらに困難です」と彼は付け加えた。

今のところ、最近のSXSWピッチ優勝者であるKiro Actionは自己資金で運営されており、オースティンが直面する2つの最大の問題、ホームレス問題と手頃な価格の住宅問題の解決に注力している。

「私たちの真の事業は社会貢献であり、住宅は一般のホームレスや退役軍人のホームレス支援、難民の避難所、移民農業労働者の住宅などに活用できます」とヘイサム氏は述べた。「同じ製品で、保険会社の危機対応住宅、ポップアップホテル、消費者の裏庭のフレキシブルスペースなど、様々な社会貢献と消費者ニーズを満たすことができます。」

ベンチャー支援を受けたスポットの共同創業者兼COOのマリア・ミラー氏は、ニューヨークとダラスを通勤した後、オースティンに移住した。

「オースティンは芸術、起業家精神、そして人々のバランスが素晴らしいと感じました」と彼女は語った。ミラー氏は2017年に医療保険テクノロジーのスタートアップ企業であるスポット・インシュアランスを共同設立した。このスタートアップは予期せぬ医療費に備える傷害保険を提供しており、2,300万ドル以上のベンチャー資金を調達しており、ミラー氏によると、今年は500%の成長が見込まれている。

ミラー氏にとって、オースティンに存在するかもしれない多様性の欠如は、この街に限ったことではなく、彼女が創設者として受けてきた支援を損なうものでもない。

「どこにもマイノリティや女性の創業者が不足していると思います」と彼女はTechCrunchに語った。「オースティンの創業者コミュニティは信じられないほど協力的で、誰もが常に優秀な人材や投資家を紹介してくれ、良い時も悪い時も共有し、他では経験したことのないレベルの弱さを許容してくれます。」

TechCrunch Live がオースティンで開催されます。スピーカーのラインナップは次のとおりです。