Spotifyは本日、ストリーミングサービスでオーディオブックのサポートを開始しました。これにより、音楽やポッドキャストに加え、第3のオーディオコンテンツをユーザーに提供できるようになります。当初は米国のユーザー向けにオーディオブックが提供され、Spotifyエディターがおすすめする約30万タイトル以上の選りすぐりのタイトルにアクセスできます。しかし、将来的にはオーディオブックを他の市場にも展開し、品揃えを拡充するとともに、他のオーディオフォーマットと同様に、アルゴリズムによるおすすめ機能を用いてユーザーに書籍を提案していく予定です。
これらのタイトルは、Spotify アプリの新しい「オーディオブック」ハブや、ユーザーが厳選したおすすめなどの他のエリアで見つけることができ、アラカルトで購入できるようになります。
他のオーディオブックサービスと同様に、Spotify は、オフラインで聴くためにタイトルをダウンロードしたり、再生速度を調整したり、タイトルを評価したり、複数のデバイスで聴く機能など、一連の標準機能を提供します。
しかし、他のプラットフォームとは異なり、Spotifyではカタログ内のすべての書籍に統一された単一の価格設定ではなく、各タイトルに個別の価格設定がされています。Spotifyはこれを、自社サービスの重要な差別化要因および競争優位性の一つにしたいと考えています。
「より流動的な価格モデルにすることで、これまでこのフォーマットを聴いたことのないオーディエンスもSpotifyで聴き始めることができるようになると考えています」と、SpotifyのVP兼オーディオブックおよびゲートコンテンツ担当グローバルヘッドであるニル・ジッチャーマン氏は説明会で説明した。さらに、これまで読者層を見つけられなかった作家にも役立つ可能性があると付け加えた。
同社はまた、著作権使用料率は業界標準に準拠するが、出版社によって異なると述べた。具体的な範囲は明らかにしなかった。
アプリ内課金でオーディオブックを購入するための「クレジット」とサブスクリプションを販売するAudibleとは異なり、Spotifyはオーディオブックの販売にアプリストア独自の決済システムを利用しません。代わりに、書籍コンテンツの無料プレビューを提供しますが、ユーザーはSpotifyのウェブサイトに誘導され、そこで購入手続きを完了します。購入後、購入したオーディオブックはアプリ内でロック解除され、ユーザーのライブラリに保存されます。
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SpotifyがiOS上でアプリ内課金を回避できるようになったのは、Appleが3月に発表したポリシー変更によるもので、音楽、書籍、動画、雑誌などのデジタルコンテンツへのアクセスを提供する「リーダー」アプリに焦点を当てたものとなっています。Appleによると、これらのアプリは承認されれば外部リンクを利用できるようになったとのことです。一方、Googleは今年初めにサードパーティ課金の試験運用を開始し、Spotifyが最初の顧客となりました。
Spotifyは、どのポリシーによって顧客を自社のウェブサイトに誘導して購入させることができるのかについては語らなかったが、自社のシステムはアプリストアのルールに「準拠している」と主張している。
Spotifyもオーディオブックの将来計画を詳細に明かさなかったが、幹部はサブスクリプションや広告といった他のビジネスモデルを検討する可能性を示唆した。また、ポッドキャストにインタラクティブ機能を追加したのと同様に、ポッドキャストをよりインタラクティブなものにする方法も模索している。さらに、オーディオブックを他の事業と連携させる可能性も示唆した。例えば、オーディオブックの特典としてSpotifyプレイリストを提供するといったことだ。
「…私たちは、大きく未開拓の市場に革新をもたらす機会を見出しています」とジッチャーマン氏は記者会見で述べた。「オーディオブックは書籍市場全体におけるわずか6～7%のシェアを占めるに過ぎませんが、このカテゴリーは前年比20%の成長を遂げています」と彼は指摘した。「オーディオブックには、素晴らしい作家の作品を人々の生活に届けることで、オーディオブックのオーディエンスを大幅に拡大できる可能性があると考えています。そして、私たちはオーディオブックをこれまで以上に進化させていきたいと考えています。Spotifyが人々の音楽やポッドキャストの制作方法、視聴方法を変えたように、私たちもオーディオブックで、新しいフォーマット、コンテンツとの関わり方、そして新しい発見方法を提供することで、時間をかけて同じことを実現できると信じています」と彼は述べた。
Spotifyは時間をかけて検索機能の向上を目指していますが、ソーシャル機能を通じてすぐに実現するわけではありません。つまり、デスクトップアプリでは現在友達がどんな音楽をストリーミングしているか確認できるのに、友達がどんな本を聴いているかを確認することはできなくなります。
Spotifyは以前、パブリックドメインのタイトルでフォーマットをテストすることでオーディオブックへの関心を示しており、その後、2021年にStorytelと提携して同社の顧客が技術的な統合を通じてSpotifyアプリで書籍にアクセスできるようにしたことでも再び関心を示していた。
しかし、Spotifyは昨年11月にデジタルオーディオブック配信会社Findawayを買収し、市場参入の意向を正式に表明しました。当時、Spotifyはオーディオブック業界が2020年の33億ドルから2027年までに150億ドルに成長すると予測する調査結果を引用していました。
その後、今年6月に開催された投資家向け説明会で、SpotifyのCEO、ダニエル・エク氏は、オーディオブックの普及率が最も高い市場では、1,400億ドル規模の書籍市場全体におけるオーディオブックのシェアが50%にも達し、潜在市場規模が数十億ドル規模に達する可能性があると指摘しました。また、Spotifyは、オーディオブックの粗利益率はポッドキャストと同様に40%を超える可能性があると予測しています。
Spotifyは今回のサービス開始にあたり、どの出版社と提携しているかは明らかにしなかったが、ベストセラーや人気作家の作品を幅広いジャンルで取り揃えると述べた。（同社はこのサービスをプレビュー版として提供していないため、この主張の正確性は確認できない。）
今回のローンチでは、SpotifyによるFindaway買収も活用し、Findaway Voicesのサポートも予定されています。Findaway Voicesは、Spotifyを含む複数のオーディオプラットフォームに同時に楽曲を配信できるセルフパブリッシングツールです。これは、ポッドキャスターが複数のプラットフォームに配信できるようにするAnchorとの戦略に似ています。Spotifyによると、Findaway Voicesのすべてのタイトルはローンチ時および今後利用可能になる予定です。
潜在市場の大きさにもかかわらず、Spotifyがこの分野に参入する上で競争相手がいないわけではありません。Apple、Amazon傘下のAudible、Google、Nook、楽天Kobo、Chirp、Audiobooks.comといった大手オーディオブックプロバイダーや、OverDriveを含む公共図書館のサービスと競合することになります。さらに、SpotifyはAudible Originalsのようなリスナー獲得のための独占タイトルを一切提供していませんが、Findawayへの投資により、この状況は今後変化する可能性があります。
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