Slackのようなチャットプラットフォームは、ビジネスユーザーが仕事上のコミュニケーションに何を求め、何を期待するかという点で、ゲームチェンジャーとなってきました。今日、統合型オープンソースの代替手段で再び目標達成を目指す企業が、成長を加速させるための資金調達を発表しました。
Rocket.Chat は、銀行、米国海軍、NGO、その他大小さまざまな組織が、安全な仮想通信サービスを一箇所から設定・実行するために使用する同名のスタートアップ企業でオープンソースベースのプラットフォームであり、チームチャットだけでなく、顧客サービス、スタッフと外部パートナー、学校の教室、会議などを対象とするコラボレーションプラットフォームも含め、1,900万ドルを調達しました。
同社は、この資金を、顧客を増やし続けるだけでなく、セキュリティ機能の強化、フェデレーションブロックチェーンアーキテクチャ上でのサービスの利用方法、マーケットプレイス用アプリ、ボットのオプション、ソーシャルメディアやオムニチャネル顧客サービスの統合、さらには仮想イベント用の設備など、プラットフォームの機能拡張にも活用する予定です。
ビジネス上のやりとりがますます仮想化されるにつれ、Rocket.Chat のような仮想コミュニケーション プラットフォームを構築する企業にとって、ますます多くの機能をそのプラットフォームに組み込む道が開かれました。
シリーズAの資金調達ラウンドはValor Capital Groupが主導し、Greycroft、Monashees、NEAが強力な支援を提供し、e.ventures、Graphene Ventures、ONEVC、DGFも参加しました。ブラジルのポルトアレグレに拠点を置くこのスタートアップ（デラウェア州に法人登記）は、これまでに2,700万ドルを調達しています。
「ガブリエル氏とRocket Chatとは数年前から知り合いです が、彼らのオープンソースプラットフォームには非常に感銘を受けています。このプラットフォームは、あらゆる組織が独自の チャットツールを安全に管理し、ルック・アンド・フィールをカスタマイズできるからです」と、Valor Capital Groupのパートナーであるアントワーヌ・コラソ氏は声明で述べています。「彼らは、世界最大級のグローバル企業や政府機関を含む国際的な顧客基盤を通じて、プラットフォームの価値を証明してきました。今回の資金調達ラウンド後も、同社が世界中で顧客と開発者の力強い成長を続けていくことを大変嬉しく思います。」
Rocket.Chatは今回の資金調達ラウンドでの評価額を公表していないが、昨年の大幅な成長を背景に、確かにその成果は上がっている。同社は現在、150カ国に1,600万人の登録ユーザーを抱え、そのうち800万人が月間アクティブユーザーだ。この1,600万人のうち、1,130万人が過去6ヶ月間でサービスに登録した。同社によると、現在約84万5,000台のサーバーにインストールされており、1,500人以上の開発者がプラットフォーム上で開発を行っている。
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Rocket.Chat の資金調達と事業拡大は、オープンソース プラットフォーム全体に対するより大きな重点の一環として行われます。
エンタープライズ IT の世界におけるオープン ソースの約束は、組織がサービスをどのように使用したいかに合わせてカスタマイズするためのプラットフォームを提供すると同時に、ビジネス環境での使用においてセキュリティ、拡張性などの面で十分に堅牢であることを確認するためのツールも提供することです。
長年にわたり、組織が IT サービスに期待するものや必要とするものがより洗練され、既製のアプリが必ずしも要件を満たさなくなるようになったことに伴い、これは大きなビジネス チャンスとなっています。
Rocket.Chat は、あらゆるコミュニケーション ニーズに対応するオールインワンのスーパーストアとして位置付けられており、組織はそれぞれの目的に合った方法で独自のサービスを組み合わせています。
顧客自身がホストして管理することも、クラウドベースの SaaS として使用することもできます。価格は、顧客が希望するサービス、ホストされているかどうか、およびプラットフォームの月間使用量に応じて、無料 (最小限の自己ホスト型サービスの場合) からユーザーあたり月額 4 ドル以上までとなります。
こちらのモックアップでご覧いただけるように、基本的なプラットフォームはSlackに少し似ています。しかし、例えばカスタマーサービスのためのオムニチャネルコミュニケーションにRocket.Chatを利用する場合、顧客とのコミュニケーションに利用される可能性のある他のプラットフォームからのコミュニケーションを統合するプラットフォームをRocket.Chat内に構築できます。
同社のワークコラボレーションプラットフォームは、Rocket.Chatの基本的なチャットインターフェースをベースにしていますが、アラートや普段よく使う他のアプリへのリンク、ビデオ通話などを統合することもできます。Rocket.Chat上に構築されたこれらの機能やその他の機能は、相互に連携させることもできます（例えば、カスタマーサービスのチケットを社内のテクニカルサポートチームに引き継ぐなど）。また、個別に連携させることもできます。
組織自身がホストおよび管理できるバージョンを提供することで、電子メッセージングに対するプライバシーと制御を強化できるという考えです。
同社の何千もの顧客は、まさにそれを実現するソリューションを求めているさまざまな組織が興味深く混在していることを反映しています。
CEO兼創設者のガブリエル・エンゲル氏によると、リストには米海軍を含む複数の軍事・公共部門組織、クレディ・スイスなどの金融サービス企業、コーネル大学、カリフォルニア大学アーバイン校、ビーレフェルト大学などの教育機関、ドイツ鉄道（DB）の交通網、そして多くの民間企業が含まれているという。かつての顧客には、シティバンクやアリゾナ州立大学も含まれていた。
しかし、その柔軟性は必ずしもRocket.Chatの強みとなるわけではない。物議を醸す点として、このリストには、メッセージを特定の対象者に限定したいと考える組織も含まれているようだ。イスラム国もメッセージを拡散するためにRocket.Chatをホスト・運営していることが判明した。
エンゲル氏は、これは同社が支持するものではなく、当局と協力してできる限りこうしたユーザーを排除しようとしているが、これはサービスの構築方法による結果だと述べている。
「Rocket.Chatのサーバーを独自に運用している場合、利用状況を追跡することはできません」と彼は述べた。「米海軍がRocket.Chatを使用するのには理由があります。それは、彼らの利用状況を追跡・把握できないからです。良くも悪くも、Rocket.Chatは外部からの影響から隔離されています」と彼は付け加えた。さらに、違法組織がRocket.ChatのSaaS版を使用している場合は、当局と協力して削除するというポリシーを同社には設けていると付け加えた。「しかし、Linuxの場合と同様に、Rocket.Chatを自分のコンピューターにダウンロードして実行した場合、当然ながら私たちの管理外となります」
プライバシーを念頭に設計構築されたプラットフォームが悪用される可能性を耳にし、しかもそれに対する対策がほとんどないように見える現状は、確かにメリットの一部を帳消しにしてしまうようにも思えます。こうした状況の倫理性、そしてテクノロジーで解決できるのか、あるいは政府当局の責任になるのかは、Rocket.Chatだけでなく、私たち全員にとっての課題であり続けるでしょう。
一方、投資家は、それを必要とするグループに代替手段を提供するという理由で関心を抱いています。
「今日の環境において、組織は社内のチームとの連携、社外の顧客やパートナーとのコミュニケーション、そして安全な興味に基づくコミュニティとのつながりを築くための安全なコミュニケーションプラットフォームを必要としています」と、GreycroftのパートナーであるDylan Pearce氏は声明で述べています。「Rocket.Chatの世界クラスの経営陣とオープンソースコミュニティは、業界のイノベーションをリードし、地球上のすべての人々にサービスを提供できるコミュニケーションプラットフォームを提供しています。」
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