建築環境はテクノロジーの次の大きなプラットフォームの一つとなるだろう

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そのため、今年3月にCOVID-19の世界的パンデミックの経済的影響が明らかになり始めたとき、Sidewalk Labsにとってプロジェクトを閉鎖するには絶好のタイミングだと思われた。

「世界中で、そしてトロントの不動産市場においても、前例のない経済的不確実性が蔓延しているため、ウォーターフロント・トロントと共同で策定した、真にインクルーシブで持続可能なコミュニティ構築のための計画の中核部分を犠牲にすることなく、12エーカーのプロジェクトを経済的に実現可能にすることは非常に困難になっています」とドクターオフ氏は声明で述べた。「そのため、熟考を重ねた結果、キーサイド・プロジェクトを進めることはもはや合理的ではないという結論に至りました。」

しかし、サイドウォークの間違い、失敗、そして閉鎖は、COVID-19パンデミックに関連した経済の低迷とはあまり関係がなく、むしろ、そのような発展が伴う社会的コストを認識しているコミュニティにテクノユートピアの普遍的なビジョンを押し付けようとする主張と関係があるのか​​もしれない。

サイドウォーク・ラボ・トロントとは対照的に、サイドウォーク・ラボのビジョンを追求する小規模プロジェクトは、投資家の資金繰りや自治体の門戸開放といった動きを見せている。サイドウォークが閉鎖される一方で、不動産テクノロジー分野のスタートアップ企業は、今年第1四半期に投資家から過去最高の37億ドルを調達した。これは、業界が過去5年間で調達した最高額である。

REEF がさまざまな投資家から調達した 10 億ドルの資金で駐車場を、より採算のとれる（ただし、同様に魅力はない）小売店やレストランのスペースに変えたか、Culdesac がアリゾナ州テンピの住宅開発のために調達した 1 億 7000 万ドルの株式融資、または Sidewalk Infrastructure Partners（Sidewalk Labs のスピンアウト）の Cavnue や Resilia などのプロジェクトなど、テクノロジーとビジネス イノベーションを通じて建築環境を作り変えようとするプロジェクトは盛んに行われています。

その証拠は、不動産テクノロジー投資のより広範なトレンドにも表れています。業界調査会社CB Insightsによると、不動産投資は全体的に見て、2019年の高値からわずかに減少する見込みです。同社は7月、不動産テクノロジー関連の取引額が83億5,000万ドルに達すると予測しており、これは2019年の調達額88億6,000万ドルからわずかに減少する見込みです。

「パンデミックによって、誰か（たいていはグレーのスーツを着た父親）が毎日近くの都市中心部に通勤する『1950年代の郊外の理想』の魅力に対する人々の感情や認識が変わるとは思えません。実際、郊外への現在の関心が裏付けているのは、人々が通勤したくないということ、そして通勤が制限され、理想的には歩きやすく、地元とデジタルの体験を組み合わせたレストラン、文化、ショッピングにアクセスできる『ミニ都市』環境への移行を想像して郊外の環境により興味を感じているということです」と、ベインキャピタル・パートナーズのベンチャーパートナー、セリア・ウォーバーグ・ピーターズ氏はExtraCrunchの調査に答えて書いています。

「今後数年間、テクノロジーは私たちの生活や仕事のあり方を大きく変える重要な要素となるでしょう。そして、この時期の不動産テックには強気です。テクノロジーは効率性を高め、コストを削減する効果が高いため、業界全体で景気後退期にテクノロジー導入が加速すると常に予想されていました」とピーターズ氏は記している。

こうした投資（住宅の売買を可能にすること以外）は、大規模な新しい都市インフラプロジェクトとそれを実現する技術、そしてそれらの技術を活用して新たな開発を構築できる意図的なコミュニティを中心に組織化できます。

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コミュニティにハードウェアのリフレッシュを提供する

トロントのプロジェクトが崩壊し始める前から、アルファベットの子会社であるサイドウォーク・ラボは、よりハイテク化された未来というビジョンを成長させ続けるための種を蒔いていた。

2019年の夏の終わり、同社が北米のウォーターフロントの夢のコミュニティ事業を中止する数か月前に、サイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズが設立され、独立しました。

テクノロジーソリューションを基盤とするインフラプロジェクトに投資する持ち株会社として設立されたこの企業は、オンタリオ州教職員年金基金、その親会社、さらにその親会社の親会社であるアルファベットを含む投資家から4億ドルを迅速に調達した。

持株会社の目標は、都市をより効率的、強靭、安全、持続可能にするための大規模なインフラプロジェクトを開始することと同じくらい野心的なものである。

これら 4 つの組織原則にはそれぞれ関連するプロジェクトがあります。

効率性に関しては、同社がまだ開発段階にあるCofiがある。これは2021年に開始予定で、ソフトウェア定義ネットワーク、オープンスタンダード、無線アクセスネットワーク、仮想化のイノベーションを活用し、新しい無線周波数帯域を介したワイヤレスブロードバンド配信のための中立ホストインフラを実現する。「このインフラは、従来の既存事業者、新規サービスプロバイダー、自治体、企業など、あらゆるステークホルダーに価値を提供し、ブロードバンドアクセスの公平性を向上させることができます」と同社は述べている。

サイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズは既に、それぞれ特異性と開発段階が異なる3つのプロジェクトを発表しています。安全性に関しては、まずデトロイト市およびミシガン州と協力し、自動運転車が道路や高速道路にアクセスしやすくするための専用ルートを構築する「Cavnue」プロジェクトがあります。また、ポートフォリオ企業であるAmp Roboticsと共同で、リサイクル能力の構築を目指す「Polysift」プロジェクトを立ち上げました。そして、同社の最新プロジェクトである「Resilia」は、需要応答技術を用いて電力網への負荷を軽減し、停電や電圧低下を回避する可能性を秘めています。

ミシガン州を皮切りに、サイドウォーク・インフラストラクチャーは自動運転車専用の道路建設を計画している。

これらのインフラプロジェクトはそれぞれ数億ドルの潜在的収入をもたらします。そして、過去12年以上にわたり約束されてきた数多くのインフラ整備計画に、米国では数十億ドルもの資金が投入されるのを待っています。外交問題評議会は、米国のインフラ整備に必要な資金と現在割り当てられている資金との間に2兆ドルのギャップがあると推定しています。

サイドウォーク・インフラストラクチャー・パートナーズに続き、アメリカの都市のハードウェアをアップグレードする取り組みに他の企業も加わっている。スウェル・エナジーは、再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、デマンドレスポンスのプロジェクトに4億5000万ドル規模の投資を計画しており、この大規模な契約によって、同社はレジリアの提案に対抗することになるだろう。

交通分野では、ヴァージン・ハイパーループやイーロン・マスクのボーリング・カンパニーといった大手テック企業が、都市部や州間の移動手段の再構築に取り組んでいます。一方、アマゾンのズークスは自動運転タクシーを発表したばかりで、来年にはより広範囲な試験運用が開始される可能性があります。より控えめな提案としては、ザ・ルーティング・カンパニーが交通機関向けにオンデマンドのライドシェアリング・プラットフォームを提供するサービスを提案しており、このために500万ドルの資金を調達したばかりです。

都市インフラ開発にも、独自のグリーン革命を起こすチャンスがあります。だからこそ、Plenty、Bowery、Bright Farms、AeroFarms、Gotham Greensといった企業は、屋内垂直農場のネットワーク構築のために、合計で少なくとも13億ドルを調達しているのです。

バイデン政権が、国中で切実に必要とされている改善に数十億ドルを注ぎ込む計画を進めているため、これらのスタートアップ企業（そしてその他多くの企業）は、連邦政府から思わぬ収入を得られる可能性がある。

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民間資本もまた、忘れ去られた都市インフラの改修や改修にメリットを見出しています。ロサンゼルスに拠点を置く不動産投資会社フィフス・ウォールは、わずか3年で、最初のファンド2億1,200万ドルから、現在では14カ国、約60社の企業を代表する投資家から12億ドル近くの運用資産を保有するまでに成長しました。

「フィフスウォールは、不動産業界とテクノロジー業界が交わる地点に位置しています」と同社の共同創業者ブレンダン・ウォレス氏は語った。 

その資金の多くは、小売店の再利用や、世界中で不動産の売買、賃貸、改築のプロセスを円滑にする方法を見つけることに充てられているが、同社の大口投資家は、他の懸念事項とともに気候問題に取り組む方法についてますます質問してきている。

ウォレス氏は、効率性と回復力に着目して建築環境をアップグレードすることへの新たな関心の高まりには、3 つの要因があると考えています。

「大手商業不動産および債券発行会社は、基本的に低炭素または無炭素不動産にのみ資本を投入すると表明していました」とウォレス氏は述べた。「第二の要因は規制当局です。不動産は本質的に地域密着型であり、ニューヨークやロサンゼルスなどの都市の地方規制当局は、地主に脱炭素化を義務付けるカーボンニュートラル法を制定しました」とウォレス氏は述べた。そのため、支援技術への関心が急上昇している。

最後に、アマゾンやマイクロソフトといった顧客は、自社の事業だけでなくサプライチェーンも脱炭素化することにコミットしていると彼は述べた。つまり、データセンター、配送ドライバー、倉庫、部品サプライヤーなどは、これらの非常に巨大で莫大な資産を持つ企業と協力するためには、自社のサプライチェーンをグリーン化する必要があるということだ。

「投資の観点から見ると、投資家として私たちがこれまで見てきたよりもはるかに複雑な方法で、科学とハードウェアが統合されています」とウォレス氏は述べた。「不動産業界には、脱炭素化という新たな課題が突きつけられているのです。」

だからこそ、フィフス・ウォールは気候変動対策に特化した不動産テクノロジーファンドを3億ドル規模で組成しようとしている。既存インフラの再生に向けた新たな投資の必要性は、駐車場の舗装をやり直し、楽園を建設しようとしているソフトバンクが出資するREEFが、独自の都市再生プロジェクトで巨額の資金を調達できた理由でもある。

REEFテクノロジー、駐車場改修のためソフトバンクなどから7億ドルを調達

ゼロから意図的なコミュニティを築こうとする開発業者とは異なり、REEFの最高経営責任者（CEO）であるアリ・オジャルボ氏は、自社のプロジェクトを都市インフィルの究極の表現の一つと捉えています。オジャルボ氏は「白紙の状態から始めるという考え」を否定しています。

REEFのプロジェクトは、全国の都市に傷跡を残している駐車場網に存在する、使われていない都市インフラを、より有用なものに変えるというものです。これは、COVID-19パンデミックの時代に成熟したアイデアです。

屋内飲食や密閉空間がウイルスの蔓延を助長するのではないかという懸念が高まる中、レストランは自主的に歩道、道路、駐車場に店舗を構えるようになりました。REEFはこうした流れの一翼を担う存在であり、都市部の未利用空間の再生に向けたより広範な取り組みの一翼を担っていると考えています。

「まず駐車場から始め、次にロビー、屋上へと進化させ、都市のインフラの不備を全て解決し、地域生活をどう改善できるかを考えていきます」とオハロ氏は述べた。「私たちは、地域生活をより最適化する方法を変えようとしています。」

確かに、同社が進めている初期段階の取り組みは、必ずしも順調とは言えない。しかし、オハルボ氏によると、基本的なインフラの構築はどこかで始めなければならないという。

「まるで入植者のようなものです。建物を建てて都市を始めるわけではありません。入植者を連れてきて、入植者がやって来て活動を始め、その活動がインフラ投資を正当化します。そして、持続可能なインフラは持続可能な成長を可能にします」とオハルボ氏は述べた。「キッチンが法的枠組みのすべての基準を満たすようにするために、実際に膨大な作業が必要です。キッチンの問題を解決すれば、そこに食料品店を置くことができます。倉庫やコンビニエンスストアをそこに設置することも可能です。」

REEFには最初の入植者グループも加わった。パートナーには、ラストマイル配送のスタートアップ企業Bond（および物流大手DHL）、全国的なプライマリヘルスケアサービスクリニック運営・技術開発企業Carbon Health、電気自動車の充電・メンテナンスプロバイダーGet Charged、そしてロンドン拠点の新たな垂直農法開発企業Crate to Plateなどが含まれる。（Ojalvo社によると、同社は米国の既存の垂直農法企業と提携の可能性について協議中だという。）

オジャルボ氏が構想する開発には、さまざまな種類の消費者と、彼らに応えるさまざまなサービスを補完する小売要素が含まれています。

「地域社会は、通勤者による渋滞に対抗するために、ガレージを建設してきました」とオハルボ氏は語った。「あの渋滞はもはや私や私の車が原因ではありません。インスタカートの配達員やキッチンに食材を届ける人たちが原因です。彼らは通りを倉庫として利用しています…ずっと疑問に思っていたのは…ガレージがこの渋滞を吸収し、通勤者による渋滞がなくなるのであれば…ガレージがこれらすべてを吸収できるようにするには、私たちは何をすべきでしょうか？もし車がガレージの中にあり、生産が同じ敷地内にあったらどうなるでしょうか？」

短期的な機会は長期的なビジョンと相反する可能性があり、REEFがゴーストキッチンを収容する仮設トレーラーを、より恒久的で魅力的なコミュニティエンゲージメントのための施設へと変貌させることができるかどうかは、依然として疑問である。しかし、オジャルボには都市変革のビジョンがあり、それはガレージから始まる。

「ガレージに対する私たちの見方は全く違います…かなり老朽化していて、とても悲しいです。でも、私たちが住んでいる建物の骨組みとよく似ています」と彼は言いました。「その骨組みをどうするかは、そのビジョンをより良く見せるために、どれだけの資本と力を持っているかにかかっています。水辺には駐車場が40～50台あります。それを一般に公開すれば、とても素晴らしいものになるでしょう。」

また、Sidewalk Labs と同様に、REEF の最高経営責任者は、自社を、自身の長期ビジョンを現実のものにするためのあらゆる種類の新しい技術革新の潜在的な消費者とみなしています。

このように、REEFは、Sidewalk Labsが支援するスタートアップ企業Volt Serverや、革新的な建材メーカーであり3Dプリント建築設計会社でもあるIcon Buildといった、新たなエネルギー効率技術を開発するテクノロジー企業に新たな市場を提供することができます。これらの企業の開発には、Cove.toolが開発したようなソフトウェアが活用される可能性があります。

「市場にこのような資金が流入すればするほど、あのクレイジーなビジョンの実現可能性は高まります」とオジャルボ氏は語った。「私たちは、環境に優しく、安価で、軽い新素材を発明するつもりはありませんでした。しかし、彼らの夢の実現を支えるインフラを提供できることを願っています。」

意図的なコミュニティ

トロントの南約10,600マイル、サンパウロにブラジルのフォルタレザ市があります。サイドウォーク・ラボがトロントでのプロジェクトを縮小すると発表した一方で、イタリアのスタートアップ不動産開発会社プラネット・スマート・シティは、このブラジルの都市から23キロ離れた場所で、4つ目の「スマートシティ」開発を準備していました。

最新のエネルギー効率の高い照明と HVAC システム、そして Nextdoor に似た位置情報付きソーシャル ネットワーク、RapidSOS のような緊急警報アプリ、共同機器のレンタル、電力と水の使用量を追跡するサービスを含むコミュニティ重視のアプリを備えた Planet Smart City 開発は、開発者がより控えめな野心で達成できることのモデルとなっています。

2015年にイタリアの不動産開発業者ジョバンニ・サビオ氏とスザンナ・マルキオンニ氏によって設立され、イタリアの物理学者ステファノ・ブオノ氏が会長を務めるプラネット・スマート・シティは、ブラジルで5万人以上を収容できる複合施設を建設中または開発中のプロジェクトを4つ持ち、インドへの進出も計画している。

プラネット・スマートシティの最高デジタル責任者であるアラン・マーカス氏によると、同社は2023年までにブラジル、インド、ケニアで30件の大規模プロジェクトを展開する予定だ。これらのプロジェクトはすべて、ブラジルで2万7000ドルから3万ドルの価格帯のアパートに、最新のスマート照明、スマートメーター、ワイヤレス接続機能を備えて建設される予定だ。

マーカス氏によると、プラネット・スマート・シティは設立以来、1月に完了した2,300万ユーロの資金調達ラウンドを含め、個人投資家から7,500万ドルの株式を調達したという。

「私たちの顧客はそれほど貧しいわけではありませんが、市場で住宅を購入できるほど裕福ではありません」と、プラネット・スマート・シティの共同最高経営責任者であるダニエレ・ルッソリージョ氏は今年初めのインタビューで述べた。「彼らはまともな仕事に就いていますが、市場価格で希望の場所に家を購入できるほど裕福ではありません。私たちは、彼らが支払える価格で、手頃な価格の住宅を提供しています。私たちが社会にもたらす影響を考えると、これは興味深いことです。私たちは、人々の生活に変化をもたらすことができるのです。そして、手頃な価格の住宅は進化しています。ブラジルでは約700万戸の住宅不足があり、インドでは3000万戸の住宅不足があります。」

ルッソリージョ氏によると、世界では15億人が不適切な住宅問題を抱えて暮らしている。「何世紀もかけて取り組んだとしても、この問題の表面的な解決にしかならないだろう」と彼は述べた。

Planet Smart City は、最新のテクノロジーを使用してコミュニティ開発を構築する方法に関する最も野心的な世界的ビジョンの 1 つかもしれませんが、唯一のものではありません。

もう少し身近なところでは、Khosla Ventures、Zigg Capital、Initialized Capitalの支援を受けるスタートアップ企業Culdesacが、独自の地域再開発事業を展開しています。同社は親会社のために1,700万ドルの株式を調達し、さらにアリゾナ州テンピで1億7,000万ドルの資金を調達しました。テンピはソルト川を挟んだ対岸、フェニックスの東7マイル、空港近くのプロジェクトに投資しています。

このプロジェクトは、761戸のアパート、16,000平方フィートの小売スペース、そして1,000人の居住者を収容する17エーカーの土地で、駐車場はありません。カルデサックが目指す「車のない村」の全面積は、徒歩1時間以内で一周できるほどです。

不動産会社オープンドアラボの元従業員によって設立されたカルデサックは、その不動産買収・再開発会社から学んだ教訓の一部を取り入れ、それを地域の再開発に応用していると、共同設立者兼最高経営責任者のライアン・ジョンソン氏は語る。

「オープンドアで私たちが目にしたのは、歩きやすい地域への需要が非常に高いということでした。そして、交通機関、ライドシェア、スクーターなどにおけるあらゆるイノベーションによって、それを実現する方法があることに気づきました。そこで私たちは、『新しいタイプの歩きやすい地域はどこに作れるだろうか？』と考えました」とジョンソン氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。

一方、ベルリン、ブルックリン、ニューヨーク、テルアビブに拠点を置くコリビングスタートアップのVennは、同様のビジョンを小規模で実現しています。アプリを活用して入居者を周辺コミュニティに溶け込ませることで、ジェントリフィケーションのネガティブなイメージを回避しつつ（少なくとも同社によれば）、地域開発を支援しようとしています。

「私たちは、自ら責任を負う活発なコミュニティを築きたいと考えています。私はそれを『参加型市民権』と呼んでいます」と、テルアビブのVennスペースの元ゼネラルマネージャーは昨年1月、イスラエルの新聞ハアレツに語った。「私たちは消費者であることに慣れています。自分のアパートに住み、オンラインで注文する。自分たちの生活様式に積極的に影響を与えているわけではありません。もし、あなたの近所により良い教育システムを求めたいなら、立ち上がってください。もし、あなたの近所の地元企業に影響を与えたいなら、立ち上がってください。」

ヴェンでは、同社は居住空間の開発だけでなく、住民のビジネス、学校、さらにはバーの開発も支援します。テルアビブで急速に高級化が進むシャピラ地区では、ヴェンとの提携でオープンしたゲッツェル・コーヒーショップ、ヴェンが出資するピザ屋ピープル・ピザ、そして同社のコネクションの支援を受けてオープンした新しいバー、アトラスなどがその例です。

プラネット・スマートシティは、地域社会に経済発展の側面も組み込んでいます。「私たちはすべての資材を地元産で調達しています」とマーカス氏は言います。「建設現場にはレンガを製造し、屋根や壁の加工も行う工場があります。」住宅完成後も、住民の雇用源となり得ると彼は言います。

このイタリア企業は、太陽光や地熱エネルギーを利用したマイクログリッドから、アプリのスマートユーティリティコンポーネントに至るまで、開発を支えるインフラについても検討を進めています。「私たちは、環境負荷を可能な限り小さくしたいと考えています」とマーカス氏は語ります。「Androidのようなデバイスと比べてみてください。新しいソフトウェアを導入し、次のコミュニティではハードウェアを刷新する予定です。」

プラネット・スマートシティ開発に伴うプライバシーの懸念について、マーカス氏は住民がいつでもデータ収集サービスからオプトアウトできると述べた。「私たちは住民にデータ提供を強制しているわけではありません。利用規約を分かりにくい法律用語で隠しているわけでもありません。GDPRとブラジルのデータ保護当局に従う必要があります」と彼は述べた。「都市開発は地域に根ざし、透明性のあるものにできるはずです。トップダウンではなく、ボトムアップで考えましょう。」

これらの企業の多くは、ソーシャルディスタンスと隔離によって防がれた世界的なパンデミックに対し、驚くほどの回復力を見せています。Urban.usなどの投資家から支援を受けているコリビング事業のStarcityは、COVID-19発生初期に3,000万ドルの資金調達に成功しました。また、業界全体の回復を強調するかのように、ニューヨークに拠点を置くCommonは9月にコリビングスペース向けに5,000万ドルを調達しました。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックでさえ、コリビングやコミュニティ開発への関心を冷やすことはできなかったようです。ジェントリフィケーションを超えた経済発展の可能性として、コリビングに共同体的な雰囲気を与える方法を見つけた企業さえあります。

ロサンゼルスでは、「Nico」（「地域投資会社」の略）が不動産開発に注力するだけでなく、地元の投資家の資産形成にも取り組んでいます。同社はCollaborative Fund、Alphabet傘下のSidewalk Labs、そして個人エンジェル投資家から資金を調達し、開発予定地域の地元投資家に不動産投資信託（REIT）を提案することに注力しています。

「この地域型REITはベネフィット・コーポレーションとして組織されています」と、ニコの共同創業者兼CEOであるマックス・レヴィン氏は述べた。「株主であるかどうかに関わらず、地域社会の人々のために定義した通り、財務成果と社会・環境成果のバランスを取るという明確な使命を負っています。」

ニコはこれまでに3,000万ドルを投じて、ロサンゼルスのエコーパーク地区にある家賃安定化物件3棟を取得しました。同社は、地域住民に地域の再開発に参加する機会を提供することを目指しています。ニコREITの最低投資額は100ドルで、投資に関する資料は英語とスペイン語で地域住民に配布されているとレバイン氏は述べています。

「スタートアップの世界でも商業不動産の世界でも、莫大な資本が地域社会に流入しています。その資本は、地域社会とは通常無関係な投資家への金銭的リターンを最大化することだけを目的としています」とレヴィン氏は述べた。「不動産の制度化は、2008年以降、広く不動産業界を取り巻く状況でした。…私たちにとっての疑問は、もしそれがシステムの中で起こっているのなら、そしてそれが地域社会を形作る巨大な力であるなら、地域社会が成功に参加できる方法をどのように作り出すことができるかということです。成功は金銭的リターンだけでなく、地域社会における人間的な成果によって測られるのです。」 

こうした活動のすべては、都市の死の噂が大いに誇張されていたことを意味している可能性が高い。

「Twitterでの逸話的な会話や、人々が都市から逃げ出しているという世間の声があるにもかかわらず、歴史的に見て、都市部の賃貸物件の価格が下がると、新たな需要はすぐに補充される」と、ストーニー・バティスト・ブルー氏は今年初めにTechCrunchに語った。「かつて物価の高い都市から追い出された若年層は、新たな供給が生まれると集まってくる。これは過去3回の大不況のケースであり、500年にわたる都市化の指数関数的トレンドの論理にも合致する。テクノロジー業界の多くの声が増幅されるため、これは大きな変化のように思えるかもしれないが、それはデータを無視している。COVID-19ワクチンが開発され、都市の家賃が以前よりも下がり、人々が「楽しい」：ナイトクラブ、バー、レストラン、「文化」：ファッションショー、美術展、コンサート、「知性」：大学、インキュベーター、コワーキングスペースなどがすべて密集した場所に集中していることを思い出すと、歴史上どの時もそうであったように、トレンドは平均値に戻るだろう。」