クドゥス・パティバダは14歳の頃、教科書の内容を要約してくれるアプリがあればいいのにと願っていました。それからわずか5年後、パティバダはついにその夢を実現しました。今年初め、写真、書類、PDFをフラッシュカードに変換するAIアプリ「Kado」をリリースしました。そして今、スタートアップ・バトルフィールドのステージに立つ19歳の創業者は、自身の会社DigestAIをフラッシュカードの域にまで押し上げ、誰もがスマートフォンで持ち運べるAI対話アシスタントの開発を目指しています。
「学習を本当に簡単でアクセスしやすいものにできれば、スマートフォンを開けばすぐに学習できるようになります」とパティバダ氏はTechCrunchに語った。「世界中のあらゆるトピックについて、一人ひとりのスマートフォンに教師を配置したいのです。」
同社の AI はインターネットからのデータでトレーニングされているが、そのアルゴリズムは、応答が正確で、オンラインの混乱によってあまり混乱しないように、特定の使用例を思い出すように微調整されている。
「あらゆるデータについて学習させていますが、実際のユースケースはサイロ化されています。私たちはこれを『フェデレーテッドラーニング』と呼んでいます。これはいわばサイロ化されており、言語モデルはユースケースベースで動作しています」とパティバダ氏は述べた。「これは悪意のある利用を回避できるという点で優れています。」
パティバダ氏によると、この種の製品はAppleのSiriやAmazonのAlexaといったスマートアシスタントとは異なり、よりパーソナライズされ詳細な情報を提供するという。例えば、エッセイに使う情報源を尋ねるといった特定のユースケースでは、AIが学術雑誌から情報を取得し、その情報が正確で授業に適切であることを確認する。
教育AIスタートアップを経営しているパティバダ氏ですが、現在は学校に通っていません。大学進学前に1年間ギャップイヤーを取り、スタートアップで活動していましたが、DigestAIが軌道に乗ると、復学せずに開発を続けることを決意しました。子供の頃、ビデオゲームが好きだったため独学でプログラミングを学び、自分でもゲームを作りたいと考えました。10歳になる頃には、「Flappy Bird」のクローンをApp Storeで公開していました。当然のことながら、彼のテクノロジーへの情熱は時間とともに少しずつ成熟していきました。DigestAIを設立する前、パティバダ氏はCOVID-19の接触追跡プラットフォームを構築していました。当初はクラスメート向けのツールとしてアプリを開発しただけでしたが、彼の功績はアラブ首長国連邦政府から表彰されました。
ドバイを拠点とする同社の見通しは今のところ良好だ。CEOという肩書きには抵抗があり、自身は単なる創業者だと考えたいと語るパティバダ氏は、マーク・キューバン氏やシャーン・パテル氏といったエンジェル投資家からこれまでに60万ドルを調達している。パティバダ氏は、自身のSAT対策会社Prep Expertのために、人気トーク番組「シャークタンク」で資金調達に成功した。
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ドバイに住む19歳の若者が、いかにして最も著名なスタートアップ投資家の一人の注目を集めたのか？それは、なんとコールドメールだった。マーク、もしこの告白であなたの受信箱がさらに悪夢のようになってしまったら、お詫び申し上げます。
「GQのマーク・キューバンの日課動画を見ていたんです」とパティバダは言った。「彼は毎朝9時にメールを読むと言っていたので、ダラスの時刻を見ると9時頃だったんです。それで、とりあえずメールを送ってみて、どうなるか見てみようかなと思ったんです」。ついでに、彼は教育スタートアップで2000万ドル以上の売上を上げているパテルに連絡を取った。パテルは10代の創業者とビデオ通話で話し、翌週にはキューバンと二人でDigestAIへの投資を申し出た。
「今回の資金調達は、コールドメールとZoomで全て賄いました」とパティバダ氏はTechCrunchに語った。「実際に会ってみると、私の若さは誰にも分からないので、多少は助けになりました」
大学進学を完全に諦める決断をする前、パティバダはスタンフォード大学に出願し、入学選考の標準として卒業生との面接を受けた。結局、難関パロアルト大学には入学できなかったものの、スタンフォード大学に勤務する面接官が彼の会社に投資してくれたのだ。なんとも不思議な話だ。
「スタンフォード大学のような大学と協力することが私たちの目標です」とパティバダ氏は述べた。同社は企業顧客もターゲットとしている。現在、DigestAIは米国の大学、イタリアのボッコーニ大学、ヨーロッパの法律事務所などと提携している。法律事務所では、スタッフにWhatsAppの番号にテキストメッセージを送信して法律用語を素早く復習できるツールをテストしている。
DigestAI は長期的には、人々が AI にテキストメッセージを送信して、何かを学ぶための支援を求めることができる SMS システムを作成したいと考えています。彼は、情報へのアクセスが容易になり、「中毒性」を持たせたいと考えています。
「AIとはまさにそういうものです。ほぼ人間の最高峰のバージョンです」とパティバダ氏は語った。
アマンダ・シルバーリングは、TechCrunchのシニアライターとして、テクノロジーと文化の交差点を専門に執筆しています。Polygon、MTV、Kenyon Review、NPR、Business Insiderなどの出版物にも寄稿しています。SF作家のイザベル・J・キムと共に、インターネット文化に関するポッドキャスト「Wow If True」の共同ホストを務めています。TechCrunch入社前は、草の根活動のオーガナイザー、博物館教育者、映画祭のコーディネーターとして活躍しました。ペンシルベニア大学で英文学の学士号を取得し、ラオスでプリンストン・イン・アジア・フェローを務めました。
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