消費者保証スタートアップのUpsieは、True Venturesが主導するシリーズAラウンドで1,820万ドルを調達した。
この資金調達により、ミネソタ州セントポールに拠点を置くこの新興企業が2015年の創業以来調達した資金の総額は2,500万ドルとなった。
このラウンドには、Concrete Rose VC、Avanta Ventures、Kapor Capital、Samsung Next、Massive、Backstage Capital、Awesome People Ventures、Draft Ventures、Matchstick Ventures、M25、Silicon Valley Bank、Uncommon VCなど、多数の投資家が参加しました。また、エンジェル投資家も多数出資しました。
Clarence Bethea (下の写真) は、小売業者が保証に大幅な値上げを行っていることに気付き、Upsie を設立しました。
彼の目標は、小売業者ではなくエンドユーザーに焦点を当て、プロセスの透明性、価格、シンプルさを向上させることでした。例えば、Upsieは、競合他社の保証プランと比較して、顧客の費用を50%から90%削減できると主張しています。SquareTradeなど、この業界の他のほとんどの企業は、小売業者を通じて販売時点で保証を提供しています。
「ベストバイやターゲットに行ったことがあるでしょう。レジでレジ係の人が保証を勧めてくるんです。でも、ほとんどのお客さんが知らないのは、その保証に本来払っている金額の900%も高い金額を払っているということです」とベシア氏は言います。「レジでは透明性が全くなく、何が保証対象で何が保証対象外なのか、あるいは万が一保険金を請求する必要がある場合はどうすればよいのか、尋ねる機会すらありません。」
他の多くの企業と同様に、Upsieも昨年、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとそれに伴う家電製品の売上増加（NPDグループ小売トラッキングサービスによると17%増）により、業績が急伸しました。特に、遠隔学習やリモートワーク向けのノートパソコン、デスクトップパソコン、タブレットの需要が急増しました。その結果、Upsieの売上高は過去12ヶ月で2.5倍に増加しましたが、ベシア氏は具体的な売上高の数字を明らかにしませんでした。
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「在宅勤務をする人が増えたため、デバイスはもはや贅沢品ではなく必需品になった」と彼はTechCrunchに語った。
Upsieは、販売時点ではなく、取引完了後にウェブサイトまたはモバイルアプリを通じて消費者が製品の保証を購入できる機会を提供しています。同社はスマートフォンから家電製品、ゲーム機、芝刈り機や園芸用具まで、数千種類のデバイスに保証を提供しており、ベシア氏によると、保証市場の約60%を占めています。
スマートフォンの保証は最大120日間、家電、テレビ、フィットネス機器の保証は最大11ヶ月間、その他の家電製品の保証は最大60日間ご購入いただけます。製品レシートのコピーを含むすべての保証情報は保管されており、必要に応じてアクセスできます。Upsieは、多くのデバイスで即日修理を提供することを目指しているとのことです。
ベシア氏によると、手続きは簡単だ。消費者はレシートの画像をアップロードし、購入価格とシリアル番号／IMEA番号を入力するだけで済む。請求が必要な場合は、ボタンを押すだけで済む。さらに手続きを簡素化するために、消費者は「修理のために直接Appleストアに製品を持ち込み、後日Upsieから払い戻しを受ける」といったことも可能になる。
「もっと多くの人が、苦労して稼いだお金で買ったものを守れるようにしたいのです」とベシア氏は述べた。「例えば、お子さんのノートパソコンを修理するために自腹で支払う心配がなくなることは、システム上の都合で誰もが簡単にリモート学習を行えるわけではない家庭にとって、大きな意味を持ちます。」
Upsie は、新たに調達した資金を顧客の認知度向上と保証製品の提供および垂直分野の拡大に活用し、現在の 15 名の従業員数を倍増させる計画です。
「私たちはFacebookやGoogleなどのデジタルチャンネルを通じてオンラインでの存在感を拡大し続けたいと考えています」とベセア氏はTechCrunchに語った。
True Venturesのパートナー、プニート・アガルワル氏は、Upsieの長年にわたる堅実な成長を目の当たりにし、同社が同社への投資を倍増させたと述べている。（True Venturesは2019年4月にUpsieの500万ドルのシードラウンドを主導した。）
Upsieが消費者直販保証サービス構築のため500万ドルを調達
True Venturesは当初、保証業界の規模の大きさ（世界全体で1,000億ドルと推定）と「消費者体験の観点から見たその破綻ぶり」に魅力を感じていました。また、同社はベシア氏を「非常に特別な起業家」であり「本物らしさ」を醸し出す人物と評価しており、これはピッチの山に埋もれるVCにとって新鮮な体験となるに違いありません。
「私たちは、ビジネスモデルや製品の観点から破壊的な変化をもたらす可能性のある、古くて堅実な業界への投資を好んでいます」とアガーワル氏は述べた。「アップシーはそれを大きく実現しました。」
同氏はさらに、保証分野で消費者に直接販売するというベシア社の動きを「大胆」だと評した。
「アップシー氏だけがそうしているし、この種の業界にとってこれは大きな変化だ」とアガーワル氏は述べた。「彼は鍵を握っていると確信している。だからこそ我々は賭けに出たのだ」
ベシア氏の経歴は「典型的な」スタートアップ創業者とは異なり、これもまた True Ventures にとって有利な点とみなされました。
「彼はジョージア州アトランタの路上生活者で、人生で多くの困難を乗り越えてきました」とアガーワル氏はTechCrunchに語った。「クラレンスは、私たちがTrueを立ち上げた時に資金を提供したいと思ったタイプの人です。ここまで来られた彼の粘り強さと根性に感銘を受けています。」
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