初めてViveを体験した時のことを鮮明に覚えています。何年も前のCESでした。当時は別の会場を担当していました。予算は厳しく、現場での経験は最も豊富だったので、一人で臨みました。当時は別の情熱に突き動かされ、5日間で100本の記事を書き、ショーフロアの隅々まで歩き回りました。当時の家電製品の流行を真似たような模造品がずらりと並ぶエリアでさえも。
ある日、HTCと会い、ヘッドセットを装着した。人々の喧騒は消え去った。水中にいた。静かで穏やか、瞑想的な雰囲気さえ漂っていた。水中は薄暗く、エイなどの魚たちが紺碧の背景にシルエットを浮かべて泳いでいた。続いて、地球史上最大の動物が現れ、喉を鳴らしながら穏やかに歌っていた。シロナガスクジラの目は、その巨大な体躯に比べて驚くほど小さい。グレープフルーツかソフトボールくらいの大きさだ。クジラは何度か瞬きをし、何を見ているのかを確認しようとしていた。
デモが終わった時、私はその装置を外して群衆の中に再び入り込むのをためらった。私にとって、この感覚はバーチャルリアリティの極みだ。静寂。新作『アバター』を3Dで観るために、そしてその他すべての特典のために、馬鹿げたほどの高額を払ったのだ。戦闘シーンは面白かったが、もし全てが超知能を持つ宇宙クジラと、泳ぎを習う気むずかしい思春期のナヴィ族の姿で終わっていたら、私は完全に満足していただろう。
もちろん、水中である必要はありません。私はいくつかの惑星シミュレーターを試したことがあり、それらで束の間の安らぎを感じました。それ以来、瞑想の実践ははるかに規律正しくなり、こうしたVRデモは、心地よい座り心地への近道を提供するテクノロジーとして最も近いものだと言えるでしょう。
きっと、これらすべてはVRのことよりも私自身のことを物語っているのでしょう。人はそれぞれ違う体験に惹かれるものです。ショーでHTCのグローバルプロダクト責任者であるシェン・イェ氏と話をしていた時、仕事で使っている別のVRデモについて話しました。そこでHTCはオリンピック風のゲームパッケージを使っていました。参加者の一人が、Office Simulatorを持っているかと尋ねました。彼はヘッドセットのテストの基準としてそれを使うのが好きだと答えました。
高価で強力なテクノロジーを使って、想像できる限りのありふれたことを実現する、このゲームに私はずっと魅了されてきました。イェは、物事をめちゃくちゃにできるところが魅力だと示唆していました。バーチャルではない普段の生活では、ほとんどの人がやらないようなことを自由にできるのです。グランド・セフト・オートを想像してみてください。ただし、鉛筆がいっぱい入ったカップをわざと倒すだけです。他人がどうやって楽しむのか、私が判断する権利はありません。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
今年のショーでは、Magic Leap 2、Meta Quest Pro、Vive XR Elite、そしてPSVR2といった大型ヘッドセットを必ず試しました。様々な技術を比較検討する上で貴重な機会となり、様々なアプローチへの洞察も得られました。例えばPSVR2を装着すると、なぜゲームが長年VRの売り込みにおいて中心的な位置を占めてきたのかがすぐに分かります。Horizon Call of the Mountainは、この技術を知るための素晴らしい機会です。
デモは頭から袋が外されるところから始まります。あなたは3人乗りのカヌーの後部座席にいます。最近刑務所から釈放され、ある任務を手伝うことになったと説明されます。私は通常、長々とした設定は好きではありませんが、ここでは理にかなっています。ロボット動物たちが草木の中で暮らす様子を、自分の位置を把握し、景色を楽しむ時間が必要です。目の前にいる2人のキャラクターのうち1人は、より邪悪な生き物に見つからないようにゆっくりと漕いでいます。当然のことながら、あなたは発見され、地獄の門が開かれます。一瞬の停電があり、あなたは水中に沈み、そしてゲームプレイの真髄が明らかになります。
VRの欠点の一つは、視界全体がゲームに占領され、仮想人間の不気味な姿が丸見えになってしまうことです。しかし、景色は素晴らしい。崖を登りきった後、デモを担当していたソニーの担当者が肩を叩き、景色をじっくりと眺めるように促してくれます。ヘッドセットを外すと、まるでクジラのデモと同じ場所にいるような気分になります。満員のコンベンションセンターの中。ただ、今回は通行人が30分間ももがき苦しんでいるのを見守っているのです。
Magic Leapは、その複合現実（MR）製品で、その対極に位置する存在です。同社の財政難は周知の事実です。その結果、2つの重要な出来事が起こりました。1つ目は、過半数の株式をサウジアラビアに売却したことです。2つ目は、事業の転換です。短期的には、企業向け事業の方がはるかに利益を上げられる可能性が高いようです。多くの企業は潤沢な資金を有しており、これらのヘッドセットは99%の消費者にとってあまりにも高価すぎます。
価格設定は、当面の大きな課題となるだろう。もし良質となるほど高価でありながら、手頃な価格であるべきという、あるべき姿のちょうど良いバランスがあるのだとしたら、今のところそれは見つかっていない。Magic Leapが苦戦しているのは、製品が劣っているからではない。CESで見たデモは、率直に言って、驚くほど素晴らしかった。あるデモでは、人間の脳の3Dスキャン画像が浮かび上がり、医療現場での活用への可能性を示唆していた。別のデモでは、山が浮かび上がってきた。手前では山火事が広がり、上空では小型ヘリコプターが旋回していた。
複合現実体験はVRほど意図的に孤立させられるものではないものの、それでも夢中になりやすい。すぐに理解できる。まさに未来を感じさせる。しかし、現場でのこの技術の有効性は、おそらく全く別の問題だろう。マイクロソフトの大規模な軍事HoloLens契約が、兵士の顔の光漏れが反対側から見える可能性があるという理由で頓挫したことを覚えているだろうか？
もちろんこれは極端な例ですが、こうしたシステムをビジネスにとって真に価値のあるものにするには、全般的に多くの取り組みが必要です。それでも、私が試した3つのMRヘッドセットの中では、Magic Leapが際立っていました。価格はHTCやMetaのシステムの2倍以上です。
イェ氏は、私たちの会話の中で価格競争を「底辺への競争」と表現しました。質の低いAR/VR/MRシステムの蔓延は、業界にとって間違いなくマイナス要因になっているという点には、私も同感です。確かにGoogle Cardboardのような製品は非常に入手しやすいものでしたが、業界を前進させるという点において、質の低いVR体験でも、全く体験できないよりはましなのでしょうか？
「本当に破壊的な変化を起こそうとしている巨大企業は、底辺への競争に身を投じており、安価なヘッドセットを製造して赤字を出しています」とイェ氏は言う。「結局のところ、個人データのコストはいくらになるのでしょうか？ 私たちはソーシャルメディア企業ではありません。私たちのビジネスモデルは広告収入に依存していないので、そのようなことはしません。私たちは優れたハードウェアを作りたいのです。」
ここでの「個人データ」という部分は、もちろん、データ収益化に取り組んでいるMetaのような企業への皮肉です。個人情報を使ってアクセスを補助することに、本当に価値があるのでしょうか？それは人によると思います。ソーシャルメディアの世界では、多くの人がより少ない利益のためにより多くのものを犠牲にしてきました。
関係者全員が同意しているように見えるのは、Appleのこの分野への必然的な参入は、もし成功すれば、純粋にプラスになるだろうということです。潮流が高まり、船が売れるなど、何十年もの間、次世代の大きなトレンドとして期待されてきたこの技術が、確実にその実力を証明されることになるはずです。そうなると、必然的に次の疑問が浮かび上がります。誰もが参入できる十分な余地はあるのでしょうか？
