愛する人を失うことは、おそらく人が経験する最も悲痛な出来事の一つでしょう。
誰かの死後、偲ぶというと、多くの人は葬儀の計画や棺や墓石の選定を思い浮かべるでしょう。そして、これらの作業は通常、葬儀社の助けを借りて行われます。
オースティンに拠点を置くEternevaは、終末期ケア分野で稀有な直販ブランドを構築しています。設立4年のスタートアップであるこの企業は、人やペットの遺灰や毛からダイヤモンドを製造しています。非常に珍しい事業ですが、死後も愛する人の遺骨を身近に感じたい人々の共感を得ているようです。
エテルネバは創業以来、売上高が3桁成長を遂げており、CEO兼共同創業者のアデル・アーチャー氏によると、2020年には売上高が2倍以上に増加したという。そして本日、同社はタイガー・マネジメントが主導し、グッドウォーター・キャピタル、キャップスター・ベンチャーズ、ネクストコースト・ベンチャーズ、そしてダラスの億万長者マーク・キューバンが参加した、1,000万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを発表した。（タイガー・マネジメントをご存じない方のために説明すると、タイガー・マネジメントはジュリアン・ロバートソン氏が率いるヘッジファンド兼ファミリーオフィスで、タイガー・グローバル・マネジメントはそこから派生した企業です。）
「非常に競争の激しいラウンドでした」とアーチャー氏はTechCrunchに語った。「3つのタームシートを受け取り、オールスターの投資グループを編成することができました」。その投資グループには、エテルネヴァの取締役も務めるキャップスターのマネージングディレクター、キャサリン・キャバノー氏、ソフトバンクの1000億ドル規模のビジョンファンドを率いるトップ女性パートナーの一人、リディア・ジェット氏、そしてアップフロント・キャピタルのマネージングパートナーで、ベンチャーキャピタルファンドのマネージングパートナーに就任した最初の女性であり、女優ナタリー・ポートマンと共にエンジェル・シティを共同設立したカラ・ノートマン氏が含まれていた。
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アーチャー氏と共同創業者のギャレット・オザー氏は、BigCommerceで共に働いた後、2017年第1四半期にEternevaを設立しました。同社の創業ストーリーは、アーチャー氏にとって非常に個人的なものです。彼女の親友であり、ビジネスのメンターでもあったトレーシー・カウフマン氏が膵臓がんと診断され、47歳で亡くなりました。近親者がいなかったカウフマン氏は、彼女の遺灰を叔母、親友、そしてアーチャー氏に遺しました。
「色々な選択肢を検討し始めましたが、たどり着いたウェブサイトはどれもパッとせず、陰鬱で、圧倒されるばかりでした」とアーチャーは振り返る。「トレーシーは本当に素晴らしい人でした。素晴らしい人を失った時こそ、彼らを称え、追悼するにはもっと良い選択肢が必要だと思いました。」
当時、アーチャーはラボで合成されたダイヤモンドのスタートアップ企業で働いていました。ダイヤモンド科学者と夕食を共にし、師であるトレーシーの死について話していた時、その科学者はこう言いました。「アデル、知ってるでしょ？遺灰には炭素が含まれているから、トレーシーの遺灰から炭素を抽出してダイヤモンドを作れるはず」
その考えはアーチャーの心を揺さぶった。
「絶対にそうしなきゃいけないって、100％わかってた。トレイシーは本当に生き生きとした人だったから、この役は彼女にぴったりだった」と彼女は言った。「そして、いつも彼女の一部が私の中にいるような気がした」
これはエテルネヴァが初めて製作したダイヤモンドであり、アーチャーは自身の製品を実際に手に取る機会を得ました。この経験が、他の顧客にも喜んでいただける体験を提供する上で役立ったと彼女は考えています。すぐに彼女はこのアイデアに「完全に集中」するようになりました。それは、悲しみに暮れる人々に「輝きと癒し、そして愛する人を偲ぶ美しい方法」を与える方法だと彼女は考えていたのです。
エターネヴァは創業以来、1,000社以上の顧客のために1,500個近くのダイヤモンドを製作してきました。無色から、黒、黄、青、オレンジ、緑など、ほぼあらゆる色のダイヤモンドを製作可能です。エターネヴァのダイヤモンドの価格は2,999ドルで、サイズと色に応じて価格が上昇します。ペットはエターネヴァの事業の約40%を占めています。
「私たちは、この業界の他の企業とは全く逆の姿勢をとっています」とアーチャー氏は語った。「多くの人が、人生の終わりにまつわる計画やロジスティクスの問題を解決しようとしています。私たちは、人々が前向きに歩みを進められるよう支援し、人生を祝福するためのプラットフォームを構築したいと考えています。」
アーチャー氏によると、ダイヤモンドの製作工程は複雑で、7～9ヶ月かかるとのこと。各段階の過程を動画や写真で共有することで、お客様に製作過程を一緒に体験していただくことが狙いです。
「私たちは、患者さんが悲しみを処理している間に、同時にこのケアを行います。これは患者さんにとって非常に孤独な作業です」とアーチャー氏は述べた。「患者さんはたいてい、悲しみが始まった時とは別の場所にいるのです。」
新たな資金を使った計画の一つは、機械作業を開始したり、宝石職人に愛する人の物語を伝えたり、愛する人の人生の側面を表す小さなディテールを備えたカスタムデザインを考え出したりといったプロセスに、より多くの人が直接参加できるようにすることです。
同社はまた、この資金を使ってエンタープライズとの提携を通じて葬儀場チャネルプログラムを全国規模で展開し、需要に対応できるようオースティンでの事業と能力を拡大する予定だ。
エテルネヴァは、「伝統的な葬儀を望まなくなった人が増えている」という事実に期待を寄せている。
「彼らはパーソナライゼーションと意味を求めています」とアーチャー氏は述べた。「今後、様々な製品やサービスでプラットフォームを進化させていく予定です。」
同社はまた、自社ブランドの認知度向上にも注力している。アーチャー氏によると、最近、TikTokで同社のダイヤモンドに関する動画が10本以上も話題になっているという。
シリーズAに先立ち、エテルネバはエンジェル投資家や機関投資家から合計670万ドルを調達していました。シードラウンドは、2020年にオースティンを拠点とするスプリングデール・ベンチャーズが主導した300万ドルの資金調達でした。マーク・キューバン氏が初めて同社に投資したのは、アーチャー氏とオザー氏が「シャークタンク」に出演した時でした。キューバン氏は60万ドルの投資と引き換えに、同社の株式9%を取得しました。同社は詐欺だとの批判もありましたが、キューバン氏はその科学的根拠を堅持し、最新のラウンドにも出資しました。
彼は電子メールで、エテルネヴァダイヤモンドを「愛する人々とのつながりを保つためのユニークで社会的責任のある方法」と考えていることをテッククランチに語った。
「彼らの将来にはまだ大きな可能性と成長が待っている」とキューバン氏は書いた。「だから私は賭けに出たんだ」
彼はさらに、愛する人の髪の毛や遺灰からダイヤモンドを作ることは「非常に強い個人的な決意」であると述べた。
「エテルナバは非常に感情的かつ困難な時期を過ごし、信頼できる方法で人々がそれぞれの旅を歩むのを助けます。これは他の誰にも真似できないと思います」とキューバン氏は付け加えた。
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