Appleの2021年最初の製品発表イベントが3分経過した時点で、既に3つの発表が行われており、盛りだくさんの内容になることは明らかでした。今週は、わずか1時間という短い時間で、AirTags、新しいApple Cardのファミリー共有機能、新型Apple TV、カラフルなiMacの新シリーズ、そしてiPhone 12のパープルカラーなど、数多くの新製品が発表されました。
しかし、発表された新デバイスの中で、市場での位置付けの観点から最も興味深いのは、Apple の新しい 12.9 インチ iPad Pro です。
今週、私は Apple のワールドワイドマーケティング担当上級副社長の Greg Joswiak 氏とハードウェアエンジニアリング担当上級副社長の John Ternus 氏に、この最新バージョンの iPad Pro と、それがコンピューター専門家の仕事の世界においてどのような位置を占めているのかについて話す機会がありました。
この新しいiPad Proは、多くの点で、最終ラップに差し掛かる頃には他を大きく引き離し、アフターバーナーを全開にするスプリンターのようなものです。昨年のモデルは、強力なコンピューティングツール、バッテリー性能、そして携帯性といった充実した機能を備え、今でも入手可能な最高のコンピューターの一つです。そして今年は、M1プロセッサ、RAM、ストレージ速度、Thunderbolt接続、5G無線、新しい超広角フロントカメラ、そしてLiquid Retina XDRディスプレイがアップグレードされています。
2020年モデルのiPad Proが依然として市場を席巻しているとはいえ、これは大きな進歩です。そして、その中心にあるのはディスプレイです。
Appleは、5,000ドルという非常に優れた価格のPro Display XDRを、わずかな改良を加えて12.9インチのタッチスクリーン版に移植しました。しかし、そのスペックはまさに驚異的です。1,000ニットの輝度、HDRでは最大1,600ニットに達し、フルアレイのローカルディミングゾーンは2,500個。Pro Display XDRの576個を大きく上回る、驚異的な輝度です。
Appleの今年最初の製品発表会がバーチャルだったため、メディアはiPad Proを含む新製品をすぐに手に取ることができませんでした。つまり、私はまだXDRディスプレイの動作を目にしていないということです。残念ながら、これらのスペックは非常に優れているため、画面を見ずに推測するのは、頭の中で「1兆」を視覚化しようとするようなものです。頭では理解できますが、現実的ではありません。
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市場に出回っているどのMacやiOSデバイスよりも明るく、HDRビデオや写真を扱うプロフェッショナルにとって、大きな転換点となるデバイスとなる可能性があります。しかし、それでもなお、市場に出回っているどのディスプレイよりも高密度で高輝度なマイクロLEDディスプレイを、数百万台、あるいは数千万台出荷するには、大きな投資が必要です。
私は両者に、すでに史上最高のポータブル ディスプレイの 1 つ (いや、最高のディスプレイの 1 つ) であるこのディスプレイに、なぜさらに力を入れる必要があるのかと尋ねました。
「私たちは常に最高のディスプレイを目指してきました」とターヌスは言います。「このようなデバイスで最高のディスプレイを実現し、さらに進化させていきます。それが私たちの仕事であり、私たちが毎日仕事に来るのが楽しみな理由です。次の大きな一歩を踏み出すためです。」
Pro Display XDRについてですが、このディスプレイとこの機能をワークストリームのより多くの場所で活用できるようになるという話をしました。従来は、ラインの最後に超高価なリファレンスモニターが1台あるだけでした。これはその究極の形と言えるでしょう。スタジオにいる必要さえなく、どこにでも持ち運んで使えるので、クリエイティブなプロにとっては非常に大きなメリットになると考えています。
Pro Displayの使用経験や、それについてプロフェッショナルの方々と話をする中で、私がよく耳にする共通のテーマの一つは、フローの複数のポイントで色と画像を仕様通りに正確に管理できるようになったことで、全体的な作業負荷が軽減されたという点です。既存のシステムでは、リファレンスモニターは制作段階のかなり後回しにされるため、多くの場合、費用と時間のかかる再レンダリングや新たなカラーパスの作成が必要になります。Liquid Retina XDRディスプレイを非常に低価格で導入することで、制作ライン上の多くのプロットポイントが、瞬く間に正しいカーブに近づくようになります。
「なぜスペックを大胆に引き上げるのか」という問いに対する、より説得力のある答えの一つは、この議論の後半で出てきますが、この文脈で言及する価値があります。Joswiak氏によると、重要なのは余裕を提供することです。ユーザーと開発者の両方にとっての余裕です。
「ジョン [ターナス] が話していたように、iPad Pro が成し遂げたことの 1 つは、限界に挑戦することです。限界に挑戦することで、開発者が参入してそれを埋める余地が生まれました。最初の iPad Pro を作ったときには、Photoshop はありませんでした」と Joswiak 氏は指摘する。「すぐに使用できるクリエイティブ アプリはありませんでした。しかし今では、数え切れないほどたくさんあります。私たちがその機能を作り、そのパフォーマンスを生み出したからこそ、かなり大量に販売したのです。これは、開発者が参入して『これを活用できる』と言える、とても良い組み合わせです。十分な顧客がいて、十分なパフォーマンスがあります。使い方はわかっています。これは、各世代で私たちが行っていることと同じです。開発者が使い方を見つけられるように、パフォーマンスに余裕を持たせています。」
「顧客は余裕のある製品を購入していることを知っており、開発者もそれを気に入っているので、非常に有利な立場にあります。」
iPad ProはAシリーズの名称からM1チップに変更されました。このプロセッサは、今週発表されたiMacや今年初めに発売されたMacBookに搭載されているものと（メモリ構成が似ていることから）同一です。
「同じ部品、M1です」とテルヌスは言う。「iPad Proには常に、私たちが製造する最高のAppleシリコンが搭載されてきました。」
「デスクトップPCに搭載されているチップをiPadに搭載できるなんて、本当にすごいですね」とジョズウィアック氏は語る。「これほどの性能と驚異的な電力効率を実現できるなんて、本当に信じられない。しかも、あらゆるテクノロジーが備わっている。ニューラルエンジン、ISP、Thunderboltといった素晴らしい機能も搭載されている。これは、他の誰も実現できていない、まさに先を行く技術です。」
M1がロールアウトされ、私がテストを開始すると、ワットあたりの電力という側面が真に話題になりました。まさにこれがM1の大きな差別化要因です。何十年もの間、ラップトップユーザーは電力消費を考慮して、重いワークロードや集中的なワークロードはマシンが電源に接続されているときに実行することに慣れていました。M1は、デスクトップクラスのプロセッサに対するこうした期待をリセットする過程にあります。実際、Appleは市場で最もパワフルなCPUだけでなく、最も電力効率の高いCPUも提供しています。そして、それを700ドルのMac Mini、1,700ドルのiMac、そして1,100ドルのiPad Proで同時に実現しています。これはかなりばかげたスタンスの見せかけですが、独自のアーキテクチャとシリコンを構築してきた10年以上の取り組みの成果でもあります。
バッテリー駆動時間は、バッテリー容量とシステム効率によって決まりますよね？ ですから、私たちは常にシステム効率の向上に力を入れており、M1ではチームがその点で素晴らしい成果を上げました。もちろん、ディスプレイも同様です。このディスプレイ用に新しいミニLEDを設計しましたが、効率とパッケージサイズに重点を置きました。iPadの優れたバッテリー駆動時間に合わせて、iPadの体験に確実にフィットするようにするためです。
「その点については妥協するつもりはありませんでした」とテルヌス氏は言う。
新型iPad Proの目玉機能の一つは、Center Stage搭載の12MP超広角カメラです。これは、FaceTime通話をより人間中心にするために設計された、ビデオを自動でセンタリングおよびトリミングする機能です。フレーム内の人物を検出し、顔を中央に配置します。人物が動いたり、立ち上がったり、伸びをしたり、横に傾いたりしても、フレーム内に収まります。また、新しい12MP超広角前面カメラの視野内に他の人物が入った場合、自動的にフレームに含まれます。ZoomやWebexなどの他のアプリでも動作し、APIも提供される予定です。
実際に動作を少し観察することができました。これは、被写体にピントを合わせるこの種の技術の業界標準となるだろうと確信しています。クロップ機構はセンス良く操作されており、急に小さくクローズアップしたフレーミングに切り替わるのではなく、安定した手持ちでスムーズにズームしているような特徴を備えています。まるで、目に見えない機械学習エンジンが演出するテレビ番組を見ているかのようです。
「これは、ハードウェアとソフトウェアをうまく融合させている点で、私たちが最も得意とする分野の一つです」とターナスは語る。「もちろんカメラも重要ですが、SOCや人物検出、パン、ズームなどのアルゴリズムも重要です。いわゆる「好み」という側面もあるでしょう？ つまり、動きが速すぎず遅すぎず、心地よいものを作るにはどうすればいいのかということです。才能豊かでクリエイティブな人々が集まり、Appleらしさを追求しているのです。」
また、iPad ProをMagic Keyboardと併用する際の、カメラの横置きの不自然さをかなりカバーしてくれます。これは、iPad Proをポータブルなビデオ会議ツールとして使う際の大きな欠点でした。最近は多くの人がビデオ会議を頻繁に行っています。Center Stageはこの配置を緩和するために設計されたのか、Ternusに尋ねてみました。
iPadってどんな向きでも使えるじゃないですか？だから、使い方によって体験が変わるんです。でも、このアプリのすごいところは、フレームをいつでも修正できるってこと。本当に素晴らしいのは、みんな一日中ビデオ会議で座って会議してたから、こうやって立ち上がれるのがすごく気持ちいいんです。カメラから離れずに、立ち上がってストレッチしたり、部屋の中を動き回ったりできるのは、本当に画期的で、本当に素晴らしいです。
Portalのような他の動画共有デバイスや、Teamsのような一部の動画ソフトウェアでは、既にクロッピング型のフォロー機能が提供されていることは注目に値しますが、このようなソフトウェアを一度に数百万人に配信する場合、ユーザーエクスペリエンスが何よりも重要です。Center Stageが実際にライブで試用され、競合製品と比べてどうなのかを見るのは興味深いでしょう。
iPad ProとMacが機能面でどのように融合しつつあるかという議論が続いている中で、iPad ProとMacBookの購入者をどのように特徴づけますか？Joswiak氏がすぐにこの質問に回答してくれました。
「これは私のお気に入りの質問です。というのも、iPadとMacはまさに今、どちらかが死ぬまで争っていると信じている人たちがいるからです。そして一方で、いや、両者を統合しようとしている、つまり一つのプラットフォームに無理やり押し込もうとしている、そこには壮大な陰謀がある、という人たちもいます」と彼は言う。
「それらは思考スペクトルの両極端にあり、現実にはどちらも正しくありません。私たちは、それぞれのカテゴリーで最高の製品を提供するために、本当に、本当に、本当に一生懸命努力していることを誇りに思っています。Macは最高のパーソナルコンピュータです。まさにその通りです。顧客満足度を見れば、間違いなくそれが真実であることが分かります。」
ジョズウィアック氏は、PCカテゴリー全体が成長していることを指摘し、これは喜ばしいことだと述べています。しかし、MacはPCをはるかに上回り、「かなり好調」だとも指摘しています。また、iPad事業は依然としてタブレットカテゴリーを上回っていると指摘しています（ただし、iPadをタブレットと呼ぶことは依然として拒否しています）。
「そして、これは『どちらか一方』という問題ではありません。Macをお使いのお客様の大多数がiPadをお持ちです。これは素晴らしいことです。Macを買い替えたからiPadを持っているのではなく、適切なツールを適切なタイミングで使いこなしているからこそiPadを持っているのです。」
[Ternus氏]と彼のチームがiPad Proで成し遂げたことの素晴らしい点は、クリエイティブなプロフェッショナル、つまり最も満足させるのが難しい層にも、同じように満足してもらえるツールを作り上げたことにあります。彼らは、Macを使ってプロとしてお金を稼ぐような仕事に、同じように慣れ親しんだツールを提供しました。そして今、iPad Proを手に取ることができるのです。彼らは何世代にもわたり、お金を稼ぐ手段、クリエイティブなワークフローの一部となるようなことをしてきました」とJoswiak氏は言います。「このテストは刺激的です。どちらか一方ではなく、どちらも彼らにとって重要な役割を担っているのです。」
唯一のポータブルコンピュータをiPad Proに切り替えて以来、プロフェッショナルな仕事におけるマルチモーダルな側面について深く考えるようになりました。そして、Appleも2018年にPro Workflowsチームを立ち上げたことは周知の事実です。ワークフローはこの10年で大きく変化しましたが、直接操作パラダイムを普及させたiPhoneとiPadが、その大きな要因となっていることは明らかです。私たちが今生きている世界では、「これは何だこれ？」という感覚は遥かに過ぎ、「ああ、これは普通だな」という感覚さえも通り越し、「これは不可欠で、必要なものだ」という感覚にすっかり浸っています。
「一部の人の考えとは裏腹に、iPadで何をすべきでないかなど、Macに侵入したり、MacがiPadに侵入したりしたくないので、考えたことはありません」とターナスは言います。「私たちが目指すのは、何が最善の方法かということです。私たちが作れる最高のiPad、そして最高のMacとは、一体何でしょうか。両方を使い分ける人もいれば、ニーズに合うどちらか一方を選ぶ人もいるでしょう。それはそれで良いことです。」
ここまで読んでいただければ、AppleがiPad対Macの論争に介入することを意図的に避けていることがお分かりいただけるでしょう。それどころか、iPadを市場において他に類を見ない特別な地位に位置付けようとしているのです。ジョズウィアック氏はよく、「タブレット」という言葉さえ口にしたくないと言っています。
「iPadとタブレットがありますが、タブレットはあまり良くありません。iPadは素晴らしいです」とジョズウィアックは言います。「私たちはiPad Proで常に限界を押し広げています。そして、それこそがリーダーに求められることです。リーダーとは限界を押し広げる存在であり、リーダーとはこれまで以上に先へ進む存在です。XDRディスプレイはその好例です。私たち以外に、誰がそんなことができるでしょうか？一度見て、一度使ってみれば、きっと驚くことはないでしょう。私たちがやってよかったと思ってくれるはずです。」
画像クレジット: Apple
