Waymoの共同CEOであるドミトリ・ドルゴフ氏は水曜日のTechCrunch Sessions: Mobilityステージで、同社は最近拡大したフェニックスのダウンタウンにあるロボタクシー事業から人間の安全運転手を引き抜くと発表した。
「私たちは フェニックスのダウンタウンエリアで、ジャガーI-PACEに搭載された当社の第5世代システムによる完全自動運転の乗客限定オペレーションを開始する予定です 」とドルゴフ氏は述べた。
このニュースは、アルファベット傘下の自動運転部門が、フェニックス東部からダウンタウンエリアへの自動運転ロボタクシーサービスの拡大を発表してからわずか2ヶ月足らずで報じられた。ウェイモも当時、サンフランシスコの従業員向けに自動運転サービスを開始したことを発表していた。
従業員はフェニックスのダウンタウンで、人間の安全オペレーターが同乗する自動運転の乗車体験を初めて体験しましたが、先週、ウェイモはこれを「信頼できるテスター」に開放しました。この地域での自動運転の乗車体験は当面は従業員のみを対象としていますが、ウェイモは今後数週間以内に一般の人々にこのプログラムを提供する予定だと述べています。
ウェイモは2016年からフェニックスで試験運用を行っており、2020年には完全自動運転の公共配車サービスを開始しました。この画期的な出来事は、同社が現在ロボタクシー市場で支配的な地位を占めているフェニックスにおける同社の地位をさらに深めるものとなります。
ウェイモの広報担当者によると、フェニックスのダウンタウンでの無人運転の運用は、同地域の北東部から始まり、ダウンタウン、ミッドタウン、サウスセントラルを含むフェニックス中心部をカバーするウェイモの信頼できるテスト地域全体に徐々に運用を拡大していく予定だという。
ウェイモは、フェニックスのダウンタウンで自動運転の試験運用を開始することに加え、フェニックス・スカイハーバー国際空港で自動運転の専門家を同乗させて走行試験を開始すると発表しました。ウェイモによると、同社のジャガーI-PACEは、同空港で24時間365日自動運転を行い、他の配車サービスの乗降場所に近いフェニックス・スカイトレイン44丁目駅周辺を重点的に運用する予定です。
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ウェイモの従業員は、同社がサービスを一般向けに開始する前に、再び実験台となり、フェニックスのダウンタウンとスカイハーバーの間で乗車を依頼することになる。
「スカイハーバー空港で学んだことは、他の地域でも役立ち、私たちの進歩を加速させるでしょう」とウェイモはブログ記事に記している。「ウェイモ・ドライバーをより多くの場所で、より多くの人々に届けることで、新たな地域への展開をさらに迅速に進め、それぞれの地域特有の課題、例えば ニューヨーク市の雪道運転、ロサンゼルスのファッション・ディストリクトにおける人型マネキン、あるいは悪名高いピッツバーグの左折といった課題に焦点を当てることができるようになります。」
ウェイモはフェニックスのダウンタウンや空港で運行している車両台数を公表しなかったが、市内に300台以上の車両を保有していると述べた。
さらなる拡大について、ウェイモは詳細を多く明かさなかったものの、ドルゴフ氏は3番目の都市でサービスを開始する計画を示唆した。ドルゴフ氏によると、ウェイモはフェニックスとサンフランシスコに加え、シアトル、ミシガン、ニューヨーク市などの都市や州でも試験運用を行っているという。
ドルゴフ氏は、ウェイモは戦略に従って、第 5 世代のウェイモ ドライバーの機能に基づいて関心のある市場を特定し、そこで数か月テストを行い、その後、私たちが目にしているように、安全オペレーターを派遣する準備を整えると述べました。
「私たちは技術面で投資を続け、あらゆる場所で利用できるように設計された第5世代システムへと質的に前進させてきました」とドルゴフ氏は述べた。「現在、私たちは新システム上での展開能力を発揮して おり、 かつてないほどのスピードで前進 しています。サンフランシスコでもその成果を目にしています。フェニックスのダウンタウンでも今後見られるでしょう。そして、新たな市場を開拓していく中で、この戦略を実行に移していくつもり です。」
ウェイモが前進するにつれ、同社は最新世代のウェイモ・ドライバーをより多くのジャガーに拡大することに注力しているが、ウェイモの第4世代ドライバーを搭載し、同社が公共の完全自動運転サービスを展開しているフェニックスのイーストバレーで運行されているクライスラー・パシフィカ・ミニバンには拡大していないとドルゴフ氏は指摘した。
第 5 世代ドライバーは、Waymo が現在クラス 8 トラックで自律貨物輸送の試験に使用しているシステムと同じものです。
ウェイモはまた、吉利汽車の高級EVブランド「ジーカー」と提携し、カスタムメイドの自動運転車の製造に取り組んでいる。ドルゴフ氏は具体的な時期については言及しなかったが、ウェイモは今後、パートナーOEMと協力し、ドライバーに最適なプラットフォームを構築していく方針だと述べた。
訂正：この記事の以前のバージョンでは、上記の GIF に Waymo のシミュレーターというキャプションが付けられていました。
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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