ボストンを拠点とする量子コンピュータ開発会社QuEra Computingは本日、楽天、 Day One Ventures 、 Frontiers Capitalから1,700万ドルの資金調達を実施し、ステルスモードから脱却した。エンジェル投資家の Serguei Beloussov氏 と Paul Maritz氏 もこの資金調達に参加した。
商業的に利用可能な量子デバイスを開発したこのスタートアップ企業は、新たに調達した資金を使い、量子最適化と量子シミュレーションにおける同社のアーキテクチャの力を活用するカスタマイズされたアルゴリズムを開発する予定だ。
QuEraの量子デバイスは来年クラウド経由でアクセス可能になる予定で、同社は既に複数のパートナーと提携し、それぞれのアプリケーション向けにカスタマイズされたアルゴリズムの開発・実装を進めていると、QuEraのCEOであり、同社技術の共同発明者であるアレックス・キースリング氏はTechCrunchに語った。 キースリング氏はさらに、既存の顧客として、楽天や複数の研究者と協業していると付け加えた。
QuEraチームは、現在不可能とみなされている計算タスクに取り組むために、世界で最も強力な量子コンピュータを構築しているとキースリング氏は語った。
現在、最先端の商用量子システムには、相互作用する量子ビット（キュービット）が約50個含まれています。この規模では、これらの機器は技術的には古典コンピュータよりも量子計算上の優位性を提供できますが、実用的な重要な問題に対処するには至っていません。この課題に取り組むため、QuEraは、有用なキュービット数の増加と、そのプログラミング能力の向上という2つの主要分野で大きな進歩を遂げることに注力しています。
「QuEraは、最適化、シミュレーション、材料科学、製薬、金融、機械学習などの商用アプリケーションにおける、重大だが従来は解決が困難だった問題に取り組むことを目指しています」とキースリング氏は述べた。
QuEraは、同社初の256量子ビットデバイスの開発を完了し、まもなく顧客への提供を開始します。このデバイスは、量子最適化や量子シミュレーションといった分野への応用をターゲットとすることで、数年後ではなく、今日にこそ有用であることが実証されると期待されています。同社によれば、これは材料、金融、化学、物流、製薬など、今日の「不可能と思える問題」への取り組みに向けたQuEraの第一歩です。
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「ハーバード大学とMITで過去数年間にわたり開発されたこのQuEraの技術は、重要な量子力学的特性を失うことなく、量子ビット数を容易にスケールアップできることを既に実証しています」とキースリング氏は述べた。「2015年には空の部屋で開発され、2017年には51量子ビット、そして現在では256量子ビットを処理できるまでになりました。この技術は、アーキテクチャに大きな変更を加えることなく、数年以内に単一のプロセッサで数千量子ビットを処理できる可能性を秘めています。」
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QuEraのハードウェアは、数百個の中性原子を冷却し、小型真空チャンバー内でレーザー場によって配列させる中性原子アレイを用いています。チャンバーのガラス壁は室温ですが、わずか数ミリ離れた場所で原子はレーザー冷却され、絶対零度より100万分の1ケルビン高い温度まで実質的に停止します。これは深宇宙の100万倍以上、IBMやGoogleなどの同業他社が開発した超伝導量子ビットの1000倍以上も低い温度です。
キースリング氏は、同社は2019年の創業以来、ステルスモードでありながら、政府からの助成金とマシン開発のための一時的なエンジニアリング費用の組み合わせで、すでに1100万ドルの収益を上げていると指摘した。
QuEraは、ハーバード大学とMITの量子コンピューティングと量子科学技術のパイオニアであるミハイル・ルーキン氏、マーカス・グレニエ氏、ヴラダン・ヴュレティッチ氏、ディルク・エングルンド氏、そしてネイサン・ゲメルケ氏によって2019年に共同設立されました。QuEraのチームは、共同設立者のジョン・ペナ氏（量子関連企業および製薬企業の共同設立者）と共に、商業的な専門知識をもたらします。キースリング氏は、科学者の知性と実績のある商業専門家の包括的な組み合わせにより、QuEraは近い将来に量子コンピュータを現実のものにできると述べます。
「QuEraの独自技術と量子コンピューティングのパイオニアチームの組み合わせは比類のないものです」と、楽天のQuEraへの投資を主導した楽天のチーフデータオフィサー、北川卓也氏は述べています。「QuEraは量子コンピューティング業界の発展を加速させ、量子コンピューティングを未来の技術ではなく、今日の技術へと進化させるでしょう。」
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ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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