2020年2月、パンデミック発生直前にスタートアップを立ち上げた創業者の方は、まさにビジネスの悪夢を味わっているような気分だったかもしれません。しかし、もしあなたの会社がサプライチェーン事業の安定化に貢献しているなら、まさに絶好のタイミングで軌道に乗ったと言えるでしょう。マイアミに拠点を置くスタートアップ企業SmartHopもまさにその例です。SmartHopは、州間トラック運転手のルートをより効率的かつ収益性の高いものにし、ドライバーの事務作業の煩雑さを大幅に軽減するAI搭載アプリを提供しています。
SmartHopは本日、シリーズAラウンドで1,200万ドルを調達したと発表しました。これにより、同社の累計資金調達額は1,650万ドルとなりました。このラウンドをリードしたのはUnion Square Venturesで、同社はこれまでにStripe、Twitter、Coinbase、Etsy、MeetUp、SkillShare、Duolingoなどへの投資実績があります。
SmartHopは、多くの要素が絡み合う複雑な問題に、シンプルな解決策を提供しています。市場のギャップを理解するには、州間トラック運転手が直面する課題を理解する必要があります。ガルシア氏自身も元トラック運転手であり（母国ベネズエラの大学在学中にペットフードの配達ドライバーとして働き、その後500人規模のトラック運送会社に成長）、業界の問題点や複雑な事情を深く理解しています。
「カラカスで両親と暮らしていて、両親にガレージを空にしてほしいと頼んだのが最初の配送センターでした」と、スマートホップのCEO兼共同創業者であるギジェルモ・ガルシア氏は、最初の運送会社を立ち上げた時の経験を語った。「運送市場は株式市場のように変動します」と彼は付け加え、常に変化しており、予測不可能だと説明した。
全米トラック協会による2019年の調査によると、トラック輸送業界は7,917億ドル規模の産業であり、全米の貨物輸送費の80.4%を占めています。さらに、トラック運送会社の91%は小規模企業、つまりトラックを6台以下保有する企業です。その多くは個人事業主です。従来、トラック運転手は荷物を確保するために、約1万5,000ものブローカーのアプリやウェブサイトをくまなく調べなければなりませんでした。これは全く協調性がなく、非効率で、勝手なやり方だったため、運転手は月々の収入を予測するなど、様々な問題を抱えていました。
SmartHopは、このようなドライバーの助けになります。例えば、ボブはアトランタに住んでいて、トラックを1台所有するオーナーオペレーターだとします。ボブはシアトルまで荷物を運ぶ予定で、到着まで数日かかります。ボブが途中で他に何を積めるか、あるいはシアトルが折り返し地点として本当に適切かがわからないまま出発するのは、経済的にあまり得策ではありません。最近はシアトルから出荷される貨物は少ないかもしれませんが、シカゴから出荷される貨物は多いです。ボブがこれらの情報を知る術はありません。
SmartHopが登場する前は、ボブは電話をかけ、ブローカーに連絡を取り、取引をまとめなければなりませんでした。こうした作業のほとんどは移動中に行われ、ボブは今後数週間の仕事、いや、人生そのものについて全く見通しが立っていませんでした。
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SmartHopを使えば、ボブはトラックの積載量や、通行したくない都市などの詳細を入力するだけで、SmartHopがボブの利益と移動時間を最適化する荷物をおすすめしてくれます。例えば、運転中にWazeを使っていて、「スターバックスまでは数分かかるので車で行くか？」と尋ねられた時のことを考えてみてください。あなたはただ承認するだけで、あとはWazeがやってくれます。SmartHopも同じように動作します。
「ニューヨーク市内は通行料や橋が多く、交通量も多いため、トラック運転手の中には市内を走りたくない人もいる」とガルシア氏は語り、「だから、積荷の価値は関係なく、トラックを拾おうとしないのだ」と付け加えた。
しかし、本当に完全な自動操縦にしたい場合は、スマートホップが引き継いで荷物の予約を自動で行うので、あなたは運転してトラックの世話をするだけです、とガルシア氏は語った。
トラック運転手が SmartHop を利用するほど、会社は運転手の好みを理解し、より適切な提案や予約ができるようになります。
SmartHopは総売上高の3%の取引手数料を徴収しています。「当社のインセンティブは非常に連動しており、お客様が利益を上げれば当社も利益を上げ、お客様が休暇を取る際には手数料は一切かかりません」とガルシア氏は語りました。
「[ユニオン・スクエア・ベンチャーズ]は、テクノロジーを活用してネットワークを構築し、アクセスを拡大する事業に注力しています」と、ユニオン・スクエア・ベンチャーズのマネージングパートナー、レベッカ・ケイデン氏は述べています。「ギレルモ氏とSmartHopチームにお会いできたことを大変嬉しく思います。まさに彼らが取り組んでいること、つまりソフトウェアによってオーナー・オペレーターであるトラック運送会社が事業を最適化し、はるかに規模の大きい競合企業と競争できるようになることを目指しているからです。」
マイアミを拠点とする物流会社Ryderも、新たなベンチャー部門RyderVenturesを通じてこのラウンドに参加しました。SmartHopはRyderVenturesにとって初の投資先です。SmartHopのシードラウンドに参加したEqual VenturesとGreycroftも投資を行いました。
「多くのスタートアップ企業は優れた技術を豊富に持っていますが、それをテストする相手がいません」と、ライダーのエグゼクティブバイスプレジデント兼CMOであり、新製品イノベーション責任者でもあるカレン・ジョーンズ氏は述べた。「そして、現実世界で試す人がいなければ、ソフトウェアはそれほど普及しません。」ライダーベンチャーズの投資に先立ち、ライダーはスマートホップと提携し、自社保有のトラック27万5000台で製品をテストしていた。
2019年のニューヨーク市テックスターズ・コホートに参加した同社は、現在50人の正社員と100台のトラックでこの製品を使用しています。トラック1台あたりの平均月間売上高は1万ドルから1万5千ドルです。
今回の資金調達ラウンドは、製品開発と組み込み型金融商品の開発に充てられます。大企業とは異なり、小規模なトラック運送会社は燃料や保険料の交渉において優位性を持っていません。しかし、SmartHopのドライバー数は膨大で、この状況を変える可能性があります。さらに、請求書のファクタリングサービスも提供開始予定です。これにより、ドライバーは45日分の請求書を販売し、わずか24時間以内にSmartHopから支払いを受けることができます。「私たちは膨大なデータを持っているため、究極の引受業者となり、事前に、よりスマートに引受を行うことができます」とガルシア氏は述べています。
