北京郊外の住民は、道路を音を立てて走る人間の配達員の横を慎重に移動する自動運転の配達用ミニバンが近所を走っているのを目にするようになるだろう。
北京市当局は、JD.com、Meituan、Neolixに対し、市政府が主導する経済・技術成長のためのパイロット事業として、宜荘開発区内の指定公道における自動運転配送車両の試験運用を承認した。火曜日に開催されたモビリティ会議で、地元当局が発表した。宜荘市は、自動運転事業のためのインフラ整備の一環として、5Gの普及を積極的に進めている。
これら3社はいずれも、ニューロと同様の小型の車輪付き車両を使用して商品を輸送している。中国の電気自動車スタートアップ企業Li Autoの支援を受けている設立3年のNeolixは、小売、監視、その他の都市サービス向けの自動運転車の開発に注力している。一方、JD.comとMeituanはどちらもテクノロジー大手であり、無人配送が既存の中核事業においてますます重要になっていると考えている。
オンライン小売大手のJD.comは自社で配達スタッフを雇用しており、一方、美団（Meituan）はレストランのテイクアウト商品を顧客に届けるために全国規模の配達ネットワークを活用している。両社は近年、社内で自動運転技術の開発に取り組んでおり、中国では小規模な配達用ドローンの試験運用も行っている。
Neolixは6月までに北京の道路に150台の配達ロボットを配備する予定だ。JD.comは配備台数を公表しなかった。Meituanにもコメントを求めたが、すぐには連絡が取れなかった。
火曜日のイベントでは、北京市実証区の当局が、同地域における無人配送車両の運行に関する規則も発表した。これらのロボットは「非モーター車両」に分類されており、より高速な自動車ではなく、自転車や電動スクーターの隣を走行することになる。中国の都市の道路状況は、予測不能な歩行者、放し飼いのペット、無謀なスクーターの運転手などにより、歩道や自転車レーンでさえ、米国よりもはるかに複雑であることが多い。
重要なのは、この規則ではロボットには「現場および遠隔地」の安全運転手が必要であることも規定されていることだ。
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JD.comによると、同社の技術により、遠隔安全ドライバーは最大50台の稼働中の配送ロボットを同時に監視できるという。同社の車両は、物流センターやスーパーマーケットから近隣のオフィスビル、住宅団地、学校のキャンパスまで荷物を運ぶ。顧客は、テキストメッセージで送信されるピックアップコードを使って、バンから直接注文品を受け取ることができる。
これに対し、実証実験エリアに設置されたNeolixの車両は、オフィスビル周辺の従業員にスナックや弁当を販売する移動式自動販売機のような役割を果たしている。ユーザーはロボットに取り付けられた小さなスクリーンで注文し、QRコードで支払いを済ませると、アイスクリームや温かい弁当を即座に受け取ることができる。
6つの主要モビリティVCが今後の展望を語る
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リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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