Vetted、買い物客が人気商品やお買い得品を見つけるのを支援するAIに1400万ドルを調達

以前はLustreとして知られていたスタートアップVettedは本日、AIを活用した製品レビュープラットフォームの開発資金として1,400万ドルを調達したと発表しました。この資金調達は、Insight Partnersが主導し、Index Ventures、Bling Capital、Golden Ventures、そしてMetaの元コマース担当VPであるShiva Rajaraman氏を含むエンジェル投資家が参加したシリーズAラウンドの一環として行われました。共同創業者のStuart Kearney氏はTechCrunchに対し、この資金はVettedの機械学習技術の拡張に充てられると語っています。

カーニー氏は、本日一般公開されたVettedのプラットフォームを「ニーズに最も合ったブランドや商品を見つけるための商品検索エンジン」と表現しています。彼はNASAエイムズ研究センターで「スモールサット」（キッチンの冷蔵庫ほどの大きさの宇宙船）の開発に携わり、オーストラリア国防総省でシステムエンジニアを務めた後、ティム・エトラー氏とトム・レイリー氏と共に同社を設立しました。

「オンラインショッピングが圧倒的で、率直に言って消費者にとって不愉快な体験になっていると感じたため、Vettedを設立しました」とカーニー氏はTechCrunchへのメールで述べた。「偽のレビューや信頼性の低い情報で溢れかえる、広告だらけの何千ものサイトに散らばる、見分けのつかない商品を何時間もかけて選別しなければならない状況は、もはやあり得ません。」

カーニー氏によると、Vededはニューヨーク・タイムズのWirecutter、Reddit、YouTubeなどの「評判の良い」サイトから特定の商品のレビューを抽出している（ただし、Redditが必ずしもこの基準を満たしているわけではないという意見もある）。ウェブまたはブラウザ拡張機能として利用できるこのプラットフォームは、販売業者間の価格比較、価格変動の追跡、セール開催時のアラート通知などを提供する。

PayPal傘下のHoneyやParibus（現Capital One Shopping）など、商品比較ツールは数多く存在します。しかし、Vettedが他と一線を画すのは、AIを活用して様々なカテゴリーでトップクラスの商品を特定する点だとカーニー氏は言います。Vettedは、レビューの信頼性、ブランドの信頼性、愛好家の意見、過去の製品のパフォーマンスなど、1万以上の要素に基づいて商品をランク付けします。価格が変動し、新しい商品やレビューが登場すると、プラットフォームはランキングを更新し、30人の「商品専門家」チームが結果の正確性を確保するために作業を行います。

「ブランドや製品への言及を識別するために、独自の固有表現抽出技術を開発しました。そして、それらに対するユーザーの感情を分析し、ベクトル化技術を用いて類似製品をグループ化し、さらなる分析を行います」とカーニー氏は述べた。「これにより、何千ものスレッドの混乱を、例えば特定の製品やブランドに関するRedditの意見といった、整理された要約に変換することが可能になります。」

カーニー氏は、Vettedのランキングアルゴリズムが様々な要素をどのように評価し、「信頼性」といった製品レビューのより主観的な側面を定量化しているのかについて、明言を避けた。また、Vettedが様々なグループのレビューを公平に分析するために、舞台裏でどのような作業が行われてきたのかも明らかにしなかった。特定の言語（例えば標準英語）を理解するように訓練されたAIモデルは、馴染みのないテキストではうまく機能しない傾向がある。

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カーニー氏によると、新たな資金の一部は、より高度な検索技術の導入や、フォーラムにおける商品知識の整理・理解を支援するAIシステムの導入に充てられるという。ブランド変更前（Lustre時代）のVettedを利用していた買い物客は、プラットフォームの提案のいずれかを最終的に購入する確率が70%に達しており、これは彼らがVettedの推奨を信頼していたことを示唆している。

「eコマースが成長し、Shopifyのようなプラットフォームによって誰もが驚くほど簡単にブランドを立ち上げられるようになったことで、人々が選択できる商品の数は爆発的に増加し、数千もの店舗に分散するようになりました。これにより、商品を見つけるのに非常に苦労する問題が発生し、消費者にリーチするためにAmazon、Google、Facebookに同程度の巨額の広告費が投じられるようになりました」とカーニー氏は続けた。「結果として、商品の成功は、品質や費用対効果よりも、ブランドが広告にどれだけの費用をかけられるかに大きく左右されるようになりました。消費者に最高のサービスを提供するために、eコマースは、広告費（そのコストは直接消費者に転嫁されます）に左右されることなく、商品と知識を集約する新しいソリューションを切実に必要としています。」

では、Vettedはどのようにして収益を得る計画なのでしょうか？店舗へのアフィリエイトリンクは一つの方法です。残りの方法はまだ検討中ですが、カーニー氏はVettedがプラットフォームで収集するデータを収益化することは決してないと断言しました。「私たちが収集するデータは、完全に匿名化され、集約されたもので、ユーザーにとって役立つ情報を提供するために、一般的な検索パフォーマンスに関連するものだけです」と彼は述べています。

経済情勢とそれが事業に及ぼす影響について尋ねられたカーニー氏は、何の懸念も示さなかった。Vettedには33万人以上のユーザーがおり、その多くはリブランディング前に登録した人々だ。同社には「何年も」の余裕があり、今後数ヶ月で従業員数を30%増員する予定だとカーニー氏は述べた。

「景気後退によって家計が逼迫する可能性がある中、Vettedは、人々が延々と続くリサーチの負担なしに、より効果的にお金を使える、より強力な手段になると考えています」とカーニー氏は述べた。「私たちの主な競合相手は、人々がオンラインショッピングにおいて既に持っている習慣、例えば『ベスト[空欄]』をGoogleで検索し、何時間もかけてあらゆるレビューを精査し、商品を比較検討するといった習慣です。」