バッテリー材料とリサイクルの新興企業であるレッドウッドマテリアルズは、今後のEVの流入に対応するために北米国内のサプライチェーンを構築する取り組みを加速させる中、パナソニックに重要なバッテリー部品を供給する数十億ドル規模の契約を獲得した。
レッドウッドは火曜日、カンザス州に建設中の新工場で生産される電池セル用の正極材をパナソニック エナジー オブ ノースアメリカに供給すると発表した。40億ドル規模のこの新工場は、ネバダ州スパークスのテスラ ギガファクトリーよりも規模が大きく、2025年3月までに円筒形リチウムイオン電池「2170」の量産を開始する予定だ。
この取引はレッドウッドにとってこれまでで最大のもので、その価値は数十億ドルに上る。
リチウムイオン電池は3つの重要な構成要素から構成されています。2つの電極があり、片側には陽極（アノード）があり、もう片側には陰極（カソード）があります。通常、電解質は中間層に位置し、充放電時に電極間でイオンを移動させる役割を果たします。電池セルのコストの半分以上を占める陰極箔には、リチウム、ニッケル、コバルトが含まれています。レッドウッドは、電池のリサイクルと処理を通じて、これらの材料をすべて回収することができます。
レッドウッドの創業者兼CEOであるJB・ストラウベル氏はTechCrunchに対し、カンザス州のパナソニック工場に供給される正極材には、当初、約30%のリサイクルリチウムとニッケル、100%のリサイクルコバルトが含まれる予定だと語った。EVや電子機器で使用されていたバッテリーが寿命を迎え、レッドウッドでリサイクル・処理されるパイプラインに投入されるにつれて、この割合は増加するだろう。
「これは、閉ループ型エコシステムが実際に実現している、非常に刺激的で現実的な例です」とストラウベル氏は述べ、バージン原料の割合をゼロに近づけることができると確信していると付け加えた。「業界全体で十分な量の原料を流通させ、それが実現するには、しばらく時間がかかるでしょう。どの元素についても、まだ実現には程遠いですが、コバルトのような物質であれば、はるかに早く実現する可能性があります。」
カンザス州の工場との契約は、このスタートアップ企業とパナソニックとの既存のパートナーシップを拡大するものです。レッドウッドは数年前から、ギガファクトリーでバッテリーセル製造時に発生するスクラップのリサイクルを開始し、通常は採掘されるコバルト、ニッケル、リチウムなどの材料を抽出・加工し、パナソニックに供給しています。
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レッドウッドは、携帯電話のバッテリー、ノートパソコン、電動工具、モバイルバッテリー、スクーター、電動自転車といった消費者向け電子機器のリサイクルも行っており、パナソニックやアマゾンといった企業に重要な材料を調達、加工、供給しています。ネバダ州カーソンシティに本社を置く同社は、年間約10ギガワット時のバッテリー材料をリサイクルしており、「その量は日々増加しています」とストラウベル氏は述べています。
レッドウッドはその後、リサイクル事業以外にも事業を拡大しており、これはストラウベル氏の循環型サプライチェーン構築戦略の一環です。1月には、バッテリーセルの陽極側の重要な部品であるリサイクル材から製造した銅箔をパナソニックに供給すると発表しました。レッドウッドは今月中に銅箔の生産を開始する予定です。
レッドウッドはパナソニックなどの企業向けに陽極箔と陰極箔も生産しており、米国で自社工場の建設を含む大規模な投資を行っており、2025年までに陰極を稼働させて生産量を100GWhまで引き上げ、電気自動車100万台分に相当させる計画だ。ストラウベル氏は具体的な投資額は明かさなかったものの、同社はこうした取り組みに数十億ドルを費やしていると述べた。
レッドウッドは、2030年までにアノードとカソードの両方の生産量が年間500GWhに拡大し、500万台の電気自動車に電力を供給できるようになると予想している。
レッドウッドは、フォード、プロテラ、トヨタ、ボルボを含む多数の自動車メーカーやOEMと、各社のバッテリー工場に送り返すことができるバッテリーとバッテリー材料を回収、再生、リサイクルする契約を締結した。
自動車メーカーとセルメーカーが北米への生産拠点を拡大するにつれ、こうした取引は今後も続く可能性が高い。数年前から始まったこの傾向は、インフレ抑制法（IRA）の成立によって加速した。気候変動とエネルギー問題に焦点を当てたこの大規模な法案には、EVに関する新たな規制が盛り込まれており、バッテリーセルの生産と車両の組み立てを北米に移転する企業を優先し、優遇する。
「IRAは、いわばこの業界全体と方向性にロケットブースターを取り付けているようなものです」とストラウベル氏は述べた。「IRAは明らかにあらゆるものを加速させ、より早く行動を起こすよう、より強いインセンティブと要求を生み出しています。」
キルステン・コロセックは、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載テクノロジーに至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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