東京に拠点を置くスタートアップ企業Zealsは、チャットアプリケーションを通じて企業と顧客とのコミュニケーションを可能にするサービスを展開しており、木曜日に2,720万ドル（35億円）の株式と1,160万ドル（15億円）の借入を実施したと発表した。今回の資金調達により、同社の累計資金調達額は4,140万ドルとなったが、評価額は明らかにしていない。
JICベンチャー・グロース・インベストメンツがシリーズEのエクイティ資金調達を主導し、Zホールディングスのベンチャー投資部門であるZベンチャーキャピタル、日本郵政キャピタル、セールスフォース・ベンチャーズが参加しました。また、みずほ銀行と三菱UFJフィナンシャル・グループもデットファイナンスに参加しました。
会話型コマースとは、2015年に元Uber社員のクリス・メッシーナ氏が提唱した造語で、オンライン企業がWhatsAppやFacebook Messengerなどのメッセージングアプリやチャットアプリを通じて商品やサービスを販売することを可能にするものです。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、メッセージングアプリは個人、企業、そして商取引におけるコミュニケーション手段としてますます注目を集めています。
ジュニパーリサーチのレポートによると、チャットコマース、または会話型マーケティングとも呼ばれる会話型コマースの世界市場は、2021年の410億ドルから2025年には2,900億ドルに拡大し、今後4年間で590%の成長を遂げると予測されています。また、この調査では、中国、日本、韓国などの北アジア諸国が、2025年までにチャットコマース支出の90%以上を占めると予測されています。
2014年に設立されたZealsは、現在トヨタディーラー、資生堂、NTTドコモなど400社以上の企業にサービスを提供しています。
ZealsのCFOである渡辺裕介氏はTechCrunchに対し、2017年以降、同社の売上高は年平均成長率139%で成長していると語ったが、その成長の基準値は明らかにしなかった。渡辺氏によると、Zealsの平均コンバージョン率は9.6%で、これはZealsのチャットボットサービスを利用する顧客の約10人に1人が取引を経験していることを意味する。
Zealsの創業者兼CEOである清水正浩氏は、同社には社内のノーコードボットビルダーを用いてユーザー向けにサービスをカスタマイズするコミュニケーションデザイナーがいると指摘した。競合他社が主に顧客サポートサービスを提供しているのに対し、Zealsはプロモーションに注力し、より多くの顧客を獲得することでユーザーの収益向上を図っていると清水氏は付け加えた。
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今回の資金調達により、Zealsは新製品開発の加速、市場開拓チャネルの多様化、そして海外展開の支援を受けることになる。清水氏はTechCrunchに対し、同社は新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前は台湾、タイ、フィリピンで事業を展開していたが、一時的に撤退したと語った。清水氏によると、Zealsは現在、アジアと米国への海外進出に向けて複数の顧客と再度協議を行っているという。
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ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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