自動運転トラックのスタートアップTuSimpleの共同創業者で元CEOのXiaodi Hou氏は、TechCrunchが閲覧した書簡によると、取締役会に対し、同社を即時清算し、残りの資金（約4億5000万ドル）すべてを「株式の種類に関係なく、純粋な比例配分方式で」株主に返還するよう要求している。
ホウ氏はまた、TuSimpleと、同社のチーフプロデューサー兼ディレクターである元共同創業者モ・チェン氏を相手取って訴訟を起こし、チェン氏にTuSimpleの経営権を与えた2022年の議決権協定が2024年11月に失効し、ホウ氏の主張によれば議決権が自分に戻ることになるということを確認するよう求めている。
ホウ氏は、TuSimpleを清算し、株主（トラトン・グループ、ブラックロック、バンガードを含む）に現金を還元するというキャンペーンへの認知度を高めるため、SaveTuSimple.comというウェブサイトを立ち上げました。同サイトによると、11月26日現在、TuSimpleの株価は1株あたり0.24ドルで取引されており、現金だけで1株あたり1.93ドルを保有しています。サイトは、清算によってTuSimpleの株主は「現在の市場価格に対して700%以上のプレミアムを即座に享受できる」と宣伝しています。
この書簡、訴訟、そしてキャンペーンは、TuSimpleと、ホウ氏を含む一部株主との間で、同社が残りの資産を中国に移転させようとする試みをめぐって続いている争いの、新たな激化である。今年初めに米国事業を閉鎖し、株式市場から上場廃止される前、TuSimpleは収益を上げていない企業であり、現在保有している現金はすべて投資家から得たものだ。
ホウ氏をはじめとする株主は、TuSimpleの経営陣が陳氏と関係のあるアニメーションおよびゲーム事業に資産を流用し、事業の転換だと非難した。株主が8月に取締役会宛ての書簡で私的取引への懸念を表明した後、TuSimpleはAI生成のアニメーションおよびゲーム部門を新たに発表し、多くの人々を驚かせた。
ホウ氏は今月初め、カリフォルニア州の地方裁判所に対し、既存の株主訴訟の一環として、TuSimpleが米国資産を中国に移転することを差し止めるため、同社に対し一時的な差し止め命令を発令するよう求めた。ホウ氏は、TuSimpleが中国に多額の資金を移転する準備をしていることを示す証拠書類に気づき、行動を起こす決意をしたと述べた。
TuSimpleは、ホウ氏が先月テキサスで自動運転トラックの新興企業Bot Autoを立ち上げた後、企業秘密の盗難を訴える独自の訴訟を起こし、ホウ氏に反撃した。
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「7年間をかけてTuSimple Holdings Inc.を築き上げた創業者であり、筆頭株主として、Mo Chen氏とCheng Lu会長兼CEOのリーダーシップの下、株主の総投資価値が2年足らずで91%以上も急落するのを見るのは残念だ」と、Hou氏は月曜日に取締役会に送った書簡に記した。
ホウ氏は先週、株主の権利に寛容な姿勢で知られるデラウェア州衡平法裁判所に、TuSimpleとチェン氏を相手取り訴訟を起こした。訴状の中でホウ氏は、現在12月20日に予定されているTuSimpleの年次株主総会を延期するよう求め、「議決権紛争が解決される前に、提案されている重要なガバナンス変更が実施されるのを阻止する」ことも求めた。
事情に詳しい情報筋によると、侯氏はより多くの投資家を味方につけるため委任状を集める時間を望んでいるという。
ホウ氏とチェン氏以外では、TuSimpleの最大株主は、11.8%の株式を保有する中国複合企業Sina Corporationの関連会社であるSun Dreamであり、この投資は連邦規制当局の調査の対象となった。
残りの大株主は、物流大手のTraton（7.6%の株式）、Vanguard Group（6.1%の株式）、BlackRock（5.6%の株式）、Camac Partners（5.5%の株式）です。Camac Partnersは、取締役会に対し、TuSimpleの資金を米国に留保するよう求める書簡を提出しました。他の3社の投資家は、TechCrunchのコメント要請に間に合いませんでした。
しかし、ホウ氏が株主に支持を説得する前に、訴訟の対象となっている自身の株式の支配権を獲得する必要がある。
ホウ氏の投票協定
2022年秋、対米外国投資委員会（CFIUS）の調査により、TuSimpleは、2021年に従業員がHydron（陳氏が中国に拠点を置く水素輸送スタートアップ企業）で有給労働を行い、機密情報をHydronに提供していたことを明らかにした。その結果、侯氏はCEO、社長、CTOの役職から解任され、取締役会長の地位も失ったが、取締役会には留任した。侯氏は、この解雇は正当な理由なく行われたと主張している。
彼とチェンは、取締役会がTuSimpleの利益にならない権力掌握に動いていることを懸念し、ハイドロンの疑惑に関する内部調査の後、両者の投票権を統合してチェンを取締役会に復帰させ、ホウをCTOに復帰させることを協議した。（ホウはCTOの地位を再び得ることはなかった。）
11月9日、侯氏は陳氏と契約を締結し、陳氏は侯氏が保有するTuSimple株式（クラスA普通株式約1,340万株とクラスB普通株式約1,200万株）について「取消不能な委任状」を行使できることになった。これらの株式を合わせると、侯氏の保有する株式はTuSimpleの総議決権の29.7%を占めることになる。
TechCrunchが閲覧したこの契約は2年で失効した。ホウ氏は、これは株式が自分に返還されることを意味すると主張している。しかし、チェン氏は別の考えを持っている。
2024年11月9日付の証券取引委員会への提出書類において、陳氏は侯氏の株式に対する権利を再確認し、同社議決権の57.9%を保有していると述べた。提出書類にはまた、取消不能な委任状は確かに終了したものの、「議決権行使契約およびそれに基づく議決権行使の取り決めは引き続き完全に効力を有する」と記載されている。つまり、侯氏は株式を保有しているものの、陳氏の指示に従って投票する必要があるということだ。
（注目すべきは、TuSimpleが1月に自主的に株式市場から上場廃止して以来、SECに登録されている企業に義務付けられている四半期ごとの最新情報を提出していないことだ。TuSimpleはSECからの登録抹消も試みている。）
TuSimpleは、次回の年次総会を前に株主への委任状にHou氏との取引に関する同様の文言を盛り込んだ。年次総会では、現取締役6名の更迭と、分類された取締役会を設置するか、それとも交代制の取締役会を設置するかの投票が行われる予定だ。
現在の取締役会の半数は、TuSimpleの幹部である陳氏、CEOの程盧氏、そしてCOOの佳南浩氏です。残りの3人、ジェームズ・ルー氏、ジェン・タオ氏、アルバート・シュルツ氏は独立取締役となる予定です。
2番目の提案が可決されれば、株主が1回の投票で取締役会全体を交代させることができなくなるため、陳氏の経営権が強化され、陳氏は事実上、自らが選んだ取締役が長期にわたって留任することを確保することになる。
ホウ氏の苦情の審査を迅速化し、TuSimpleの年次総会の延期要請について決定するための公聴会が12月2日に予定されている。
TuSimpleはTechCrunchのコメント要請に応じなかった。
