上場企業となったアストラは、最初の商業打ち上げ（宇宙試験計画の一環として米国宇宙軍が契約した試験用ペイロードを搭載）中に問題が発生し、ロケットは軌道に到達できなかった。土曜日、ロケットはアラスカの発射台で打ち上げ時にすべてのエンジンに点火したが、5基あるエンジンのうち1基が直後に故障。その結果、十分な揚力を得て上昇するまで、かなり異常なホバリングとドリフト状態となった。
驚くべきことに、当初の揺れと横傾斜にもかかわらず、ロケットは約50キロメートル（約164,000フィート）の最高高度まで上昇し、同社が停止命令を発令して無事に地球に帰還しました。これは、契約試験におけるペイロード展開のシミュレーションを行うための軌道上の目的地に到達できなかったことを意味します。
「米国宇宙軍のミッション目標を全て達成できなかったことを遺憾に思います。しかしながら、今回の試験飛行で膨大な量のデータを取得することができました」と、アストラの創業者兼会長兼CEOであるクリス・ケンプ氏は、同社が打ち上げに関して発表したプレスリリースで述べています。「今回の試験飛行で得られた知見は、現在製造中のLV0007を含む将来の打ち上げ機に活かしていきます。」
アストラは昨年12月に最後に飛行し、試験飛行の一つで宇宙に到達したものの、軌道速度にはわずかに届かなかった。アストラは当時、良好な軌道に到達するために必要なのはナビゲーションシステムのソフトウェア調整だけだと確信していると述べていた。
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宇宙、科学、医療技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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