フォルクスワーゲン・グループの子会社スカウト・モーターズは木曜日、デジタル要素を抑えて機械的な要素を前面に出したモダンと頑丈さが融合したデザインで米国の顧客を魅了することを期待する電気自動車２台を発表した。
問題は？ 同社は、全電気自動車のスカウト・トラベラーSUVとスカウト・テラ・トラックにも、ハーベスターと呼ばれるシステムを搭載したガソリン発電機を内蔵したバリエーションを提供する予定だ。これは、1960年代のインターナショナル・ハーベスター・スカウトというブランドのルーツに敬意を表したもの。
電気とガス発電機の融合というアイデアに聞き覚えがあるなら、まさにその通りです。ステランティス傘下のラムは昨年、3.6リッターV6エンジンと130キロワットの発電機を搭載したバッテリー式電気トラック「ラムチャージャー」を発表しました。この組み合わせで、目標航続距離は690マイル（約1100km）です。
トラックとSUVからなるスカウトEVは、2027年まで登場しない。2年前に立ち上げられたこの新ブランドは、当初2026年にこれらの車両を生産する予定だった。最終的に生産に入ると、これらの車両は、ボディオンフレームシャーシ、ソリッドリアアクスル、フロントとリアの機械式ロッカー、そして1,000ポンドフィートのトルクと3.5秒で時速0から60マイルまで加速するパワートレイン（特定のトリムの場合）を備えることになる。
こうした自動車特有のディテールこそが、Scoutが購入者の共感を呼ぶであろうもの、すなわち、オフロードとオンロードの両方で優れた性能を発揮する先進技術を駆使した新しいEV、そして本物のボタンやスイッチの懐かしさと記憶を呼び起こすEVの基盤となるのです。車内には実際にボタンが設置されていますが、中央にはタッチスクリーンも設置されています。
発表の口火を切ったスカウト・モーターズの社長兼CEO、スコット・キーオ氏は、1960年代初頭に市場に登場した象徴的なインターナショナル・ハーベスター・スカウトにちなんで名付けられたこの新しいブランドはもちろんのこと、自動車業界が直面している課題を痛感しているようだ。
「今は間違いなく複雑な時代です」と、ライブ配信されたイベントで彼は述べた。「産業界は労働争議、EVSへの移行への不安、インフラ、地政学的不確実性、インフレ、サプライチェーン、ソフトウェアの適切な開発の必要性、デジタルトラスト、そしてもちろん投資収益率といった問題に直面しています。」
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キーオ氏の見解では、2台の新型スカウトEVはこれらの課題を回避するだろう。
ナットとボルト
同社は木曜日、完全電気自動車（EV）モデルの航続距離は最大350マイル（約560km）になると発表しました。EVにはテスラの北米充電規格（NAC）も搭載されます。しかし、スカウトがリスクヘッジを狙っていることを示唆する動きとして、内蔵のガソリン発電機によって500マイル（約800km）以上の航続距離を実現する航続距離延長モデルも用意されています。
キーオ氏は、ハーベスターと呼ばれるガソリン発電機バージョンは「依然としてスカウトである」とすぐに指摘した。
「レンジエクステンダーを装着しても、あの素晴らしい能力、あの性能、あの認知度は何も失われません」と彼は言い、それでもEVであることを付け加えた。「フロントトランクも、すべてのパッケージもそのままです。バッテリーは両車軸を駆動し、もちろんエンジンがバッテリーに電力を供給します。つまり、発電機も備えた、まさにEV体験が得られるのです」
同氏はまた、ハーベスターモデルはブランドの将来性を保証するものであり、「今の時代において私たちにとって非常に重要」だと指摘した。
Scoutによると、パワートレインに関わらず、EVプラットフォームは最大35インチのタイヤ、1フィート以上の地上高、約3フィートの水深の渡河能力、フロントスタビライザーのディスコネクト、フロントおよびリアの機械式ロッカー、競争力のあるアプローチアングルとデパーチャーアングル、そして堅牢なサスペンションオプションを提供するとのことです。これらのディテールはすべて、Scoutが顧客に訴求したいと考えているタフネスなメッセージの一部です。
同社はまた、テラ・トラックは1万ポンド（約4.5トン）以上、トラベラーSUVは7,000ポンド（約3,450トン）以上の牽引が可能になると述べた。これが車両の航続距離にどのような影響を与えるかについては言及されていない。
これら2台のEVの中核には、Scoutが「最新のゾーンアーキテクチャ」と呼ぶ、無線によるソフトウェアアップデートとリモート診断を可能にする技術が搭載されます。Scoutの親会社であるVWは、まさにこの分野に特化した6,000人以上の子会社「Cariad」を設立したにもかかわらず、自社の車両にこの種のソフトウェア性能を実現するのに苦労しています。
最近、フォルクスワーゲングループは、EVスタートアップ企業リビアンに10億ドルを投資することで合意しました。これは、最大50億ドルにまで拡大する可能性のある広範なソフトウェア開発契約の一環です。この合弁会社がScoutにもソフトウェア開発の支援を行う可能性は高く、実際にそうなる可能性も高いでしょう。
インテリアも新旧の融合というテーマを踏襲しています。タッチスクリーンはフロント中央に配置されていますが、エアコンとヒーターの操作に使うトグルスイッチとノブはそのすぐ下に配置されています。さらに、ルームミラー近くの天井にはコンパスまで設置されています。インターナショナル・ハーベスターのルーツを体現するディテールの一つとして、多機能コンソールを廃止し、最前列にベンチシートを設置できるオプションが挙げられます。
「アメリカ人は車のドアを開ける方法、ノブを回す方法、スイッチを引く方法などを忘れていない。だから私は、アメリカ人が機能し続け、自分で物事をやり続けられるように、あらゆる機能を約束する」とキーオ氏は、数多くの現代のEVをやや皮肉って語った。
価格
Scout TravelerとTerraのエントリー価格は6万ドル以下となる予定です。Scout社は、これらの価格は利用可能なインセンティブを活用すれば5万ドルまで下がる可能性があると述べています。これは、インフレ抑制法に定められたインセンティブが維持されることを前提としています。Scout社は、ミシガン州で車両を設計し、サウスカロライナ州に年間20万台のEVを生産可能な20億ドル規模の新工場で製造するため、これらのインセンティブを活用できる態勢が整っています。
スカウトはまた、VWディーラーを介さずに消費者に直接EVを販売するという物議を醸す措置を講じている。同社によると、購入希望者はスカウト・トラベラーSUVまたはスカウト・テラ・トラックを予約注文でき、返金可能な100ドルを支払うという。
