Z世代に人気のアプリ「BeReal」のコンセプトとAI技術を組み合わせたソーシャルネットワーキングアプリ「BeFake」は、AIを活用したソーシャルネットワークの構築に向けて300万ドルのシード資金を調達しました。アプリ名は、友人同士でリアルな写真共有ができる「BeReal」を彷彿とさせますが、実際には正反対のことをするアプリです。BeFakeでは、ユーザーが今何をしているかを表示するだけでなく、前面カメラと背面カメラの両方で写真を撮影し、アプリ内プリセットやカスタムプロンプトといったAI技術を用いて写真をカスタマイズします。
このアプリは、生成メディアとマルチモーダル AI システムを使用してソーシャル メディア アプリケーションを作成する応用 AI 企業である Alias Technologies の作品です。
Aliasは、2020年にAppLovinに買収されたゲーム大手Machine Zoneの元経営陣であるクリステン・ガルシア・デュモン氏とトレイシー・レーン氏によって2021年に設立されました。Machine Zoneでは、デュモン氏はCEOを務め、『ワールドウォーライジング』と『ファイナルファンタジーXV：新たなる王国』を含む、収益性の高い2つのモバイルゲームの開発とリリースを主導し、総収益は10億ドルを超えました。一方、レーン氏は元COOとして、コミュニティ、モデレーション、コンプライアンス、プラットフォームパートナーシップを担当していました。
創設者たちは現在、リアルタイムソーシャルネットワーク「BeReal」のプッシュ通知主導型投稿というコンセプトを、自社アプリで再現しようとしています。このアプリでは、AliasのAI技術を活用し、ユーザーがテキストプロンプトを入力するだけで写真をAI拡張ビジュアルに変換します。そのアイデアは、ユーザーが必ずしも完全な自分らしさを表現するのではなく、真の創造性を表現できるようにすることです。
一見ゲームとは異なる市場であるにもかかわらず、デュモン氏は、この 2 つの業界の間には、一部の人が認識しているよりもはるかに多くの共通点があると述べています。
「私たちはAIを収益化に活用しました」と彼女は説明する。「つまり、「プレイヤーに何を提供するのが適切か…いつセールを提供するか、セールの内容は何か、セールの見た目はどうなるか、特定のユーザーを収益化する最適な方法は何か？」ということです」とデュモン氏は続ける。「しかし、その後、プレイヤーのマッチングにもAIを活用し始めました。」
研究者たちが発見したのは、アルゴリズムが機能すると、世界のさまざまな地域から来た見知らぬ人同士であっても、プレイヤーの定着率が向上し、お互いに関係が築かれるということだった。
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ゲーマーが現実世界のアイデンティティを使わずに互いにつながりを築くというアイデアが、BeFake の種を蒔いたのです。
「彼らはそれぞれ独自のデジタルアイデンティティを持ち、それを活用しています。そして、アルゴリズムが正しく機能することで魔法のようなつながりが生まれるのを目の当たりにしたのは、まさに感動的な瞬間でした」とデュモン氏は指摘する。
BeFakeの仕組みは、BeRealやその前身であるFrontbackといった他の前面・背面合成アプリと似ています。ユーザーはまずスマートフォンで前面と背面の写真を撮影し、その後、プリセットを選択するか、独自のプロンプトを入力してAI画像を作成します。
このアプリは、スタイルプロンプトとカスタムロケーションプロンプトの両方を提供しており、例えばファンタジーなイメージや、エベレスト山頂に立つといった設定が可能です。また、ユーザーは独自のプロンプトを入力して、想像上のシナリオの中での自分の画像を作成することもできます。
同社は内部的に、カスタムノイズ除去ループを備えたStable Diffusionを採用しています。パイプラインの独自コンポーネントは、このアプリがソーシャルネットワークとして設計されているという事実に着目しています。つまり、スナップ写真、ズームイン写真、複数人が写っている写真など、あらゆる種類の写真に対応できる必要があるということです。
また、市場に出回っている他のAIアプリとは異なり、BeFakeではユーザーが使い始めるために何十枚もの自撮り写真をアップロードする必要はありません。さらに、AIによる変更は30秒以内、通常は10秒以内で適用されます。しかし、ユーザーはAI作品のデザインに1セッションあたり平均10分以上を費やしています。
拡張された写真は、友人と共有したり、AIクリエイターがフォロワーを増やすことができるメインのディスカバリーフィードで共有したり、他のソーシャルネットワークに投稿したりできます。また、通常の写真とAIバージョンを切り替えられるので、楽しい体験になるでしょう。同社は、このコンセプトにより、すべての写真がユニークに見えるため、BeRealよりも興味深いフィードが実現できると考えています。
アプリ名「BeFake」を選んだ理由について尋ねられたデュモン氏は、このアプリが、独立したソーシャルネットワークを構築しようとする真剣な試みではなく、明らかに「BeReal」のパロディのように聞こえるとしながらも、現在のソーシャルメディア、「つまり、自分でFacetuneするか、完璧に自分をキュレートするかのどちらかをしなければならないという概念全体」を拒否しようとしていると説明した。
彼女は、ユーザーがアプリ上で自分たちの「リアル」な瞬間をキュレーションし始めたため、BeReal でさえ偽物だと語る。
「急いで階下に駆け下りて、友達が20人いるふりをする。髪をとかして、横から写真を撮る、みたいな感じだったよね？ 本物とは程遠いものだった」と彼女は言う。「だから、これはBeRealというよりは、本物らしさを追求するムーブメントを全面的に拒絶する、という方がずっと重要なんだ。本物らしさは本物じゃない」とデュマントは付け加える。
BeFake は今月 App Store と Google Play でリリースされたばかりなので、同社はダウンロード数やユーザー採用率の指標を公表することを拒否しているが、今のところ前週比で 3 桁の成長が見られると述べている。
BeFakeはサブスクリプション方式で収益を上げています。サブスクリプションでは、ユーザーはAI画像作成にかかる計算時間に対して料金を支払うことで、時間外投稿や1日複数回投稿が可能になります。サブスクリプション料金は週2.99ドル、月9.99ドル、または年99.99ドルです。ただし、同社は毎日プッシュ通知を送信し、ユーザーがアプリを使ってAI画像を無料で作成できる20分間の時間を知らせています。
BeFake の創設者たちは、ユーザーを長期的に引き留めるためには、変化するユーザーの嗜好に素早く適応する必要があることを学んだため、ゲーム業界での経験が今後、同社が存在感を維持するのに役立つと確信している。
「私たちが裏で構築したものの一つは、ゲームと同じように、ほぼ即座にアプリに変更を展開できる機能で、これにより消費者の嗜好に応えることができるのです」とデュモン氏は言う。
「ほとんどのAIアプリにとって、堀は基盤となる技術ではありません。私たちはパイプラインの一部に独自の技術を使用しています。他社も同様でしょう。しかし、重要なのはオープンソースツールを活用することです。オープンソースツールが進化すれば、それらを活用できるようになるため、あなたも進化します」と彼女は続けます。「ですから、エンジニアリングパイプラインを過度に重視する必要はありません。堀はコミュニティです。AIアプリにおける堀はまさにそれです。私たちはコミュニティの構築に注力しており、そのためにはコミュニティに迅速に対応できる必要があります。」
同社がすでにこの方向に進んでいる方法の 1 つは、ユーザーが好む AI 画像を学習してアルゴリズムを改善することです。
12名の従業員を擁し、遠隔地にも拠点を置くこの企業は本日、Khosla Venturesがリードする300万ドルのシードラウンド資金調達を発表した。このラウンドには、Next Coast Ventures、Maveron Ventures、ピーター・ティール、ジョー・ロンズデール、WS Investmentsなどが参加している。このラウンドは2022年4月に完了したが、まだ報道されていなかった。
