ギグエコノミーは、使い古された言葉で言えば、配車サービスからファストフード店に至るまで、様々な業界に破壊的な変化をもたらしました。契約労働には、特に給与や福利厚生といった面でデメリットもあります。しかし、企業にとって有利なユニットエコノミクスと強い意志によって、ギグエコノミーは一気に主流へと躍り出ました。
マスターカードによる2019年の調査では、ギグエコノミーの世界全体の総取引額は現在2,040億ドルと推定されています。同社は、この取引額が2023年までに17%増加すると予測しています。
多くの起業家は、ギグエコノミーが純粋にマイナスであるという考え方に反論し、労働者と雇用主の双方に柔軟性をもたらすことを指摘しています。ラファエル・オウザン氏とコビ・マツリ氏もこのグループに属し、2020年初頭に製品エンジニア向けのギグマーケットプレイスであるA.Teamを設立しました。
「高度なスキルを持つテクノロジー労働者は、フルタイム労働の硬直した構造から抜け出したいと望んでいましたが、従来のギグエコノミーは彼らにとって解決策ではありませんでした。なぜなら、ギグエコノミーはあまりにもコモディティ化しており、単純なタスクベースの仕事に偏っていたからです」と、オウザン氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。「そこで、明白な洞察が浮かびました。重要な問題を解決するには、多様なスキルセット、バックグラウンド、そして視点を持つチームが必要だということです。チームは知識経済の中核となる労働単位ですが、オンラインワークの世界ではこれまで製品化されていませんでした。」
オウザン氏によると、本日6,000万ドルの資金調達でステルス状態から脱却したA.Teamは、従来のギグプラットフォームとは異なり、「世界クラスのプロダクト開発者をクラウドベースのチームとして結集し、意義のあるプロダクトミッションを持つ企業と繋げる」という点で異なるという。専門用語や肯定的な表現が多用されているが、肝心なのは、A.Teamが企業が精査された専門家チームを編成し、プロダクトを設計・市場投入するのを支援するという点だ。
A.Teamは、パンデミックの初期、テクノロジー業界に壊滅的なレイオフが襲い掛かっていた時期に設立されました。オウザン氏によると、マスク配布、接触者追跡、ワクチン製造ソフトウェアなどを含む製品の開発に、数千人のエンジニア、デザイナー、プロダクトマネージャーが参加したとのことです。
リモートワークの常態化も成長を後押しし、製品スペシャリストが在宅勤務できる機会が増えました。「A.Teamを会社として正式に立ち上げたことはありませんでしたが、過去2年間、ステルスで招待制の体制ながら、口コミだけで250社以上のクライアントと4,000人のビルダーを擁する（紹介と）会員制のネットワークに成長しました」とオウザン氏は語ります。「私たちは、製品ビルダーが仲間とチームを組み、自分にとって重要な問題に取り組みながら、完全な自律性と収入を享受できるようにしました。」
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興味深いことに、A.Teamは自社のネットワークと正社員を組み合わせ、A.Teamプラットフォームを構築・拡大しました。A.Teamの契約社員と正社員は、オウザン氏が「TeamGraph」と呼ぶものを作成しました。これは、ギグ候補者の職務経験と「行動分析」を考慮に入れ、企業向けのプロダクトチームを編成するものです。TeamGraphは、業界経験、スキル、役割、専門知識の関係性を確立しようとするセマンティックグラフであり、様々なソースからデータを取得し、A.TeamのTeam Pulse機能からの入力に基づいて機械学習を用いてグラフを最適化します。Team Pulseを使用すると、顧客は一緒に働いているA.Teamのメンバーを評価し、メンバーは互いを評価することができます。正直に、そして悪意なく評価されることを願います。
「当社のアルゴリズムは、自己申告データだけでなく、行動データに基づいて[A. チームユーザー]が何に興味を持っているかを学習できます。チームやミッションのためのスマート受信トレイのようなものだと考えてください」とオウザン氏は述べた。「TeamGraphでは、役割に合った人材を推薦するのではなく、ミッションに合ったチームを推薦します。アルゴリズムが人口統計データや位置情報データに影響を受けないようにすることで、推薦におけるバイアスを軽減しています。」
他の求人プラットフォームと同様に、A.Team も、つながり、補完的なスキルセット、プロジェクトに基づいて最適なマッチを特定し、ギグ検索者やチームに推奨事項を提供します。
「A.Teamはクラウドベースのチームを通じて、柔軟なリソース配分の概念を普及させています。これにより、企業や開発者は市場の下振れリスクに対する耐性を高めることができます。これは、成長に合わせて規模を拡大するためのよりスマートな方法です」とオウザン氏は主張する。「力関係は変化しており、世界トップクラスの優秀な人材の多くは、フルタイムの仕事という硬直した枠組みではなく、自分にとって重要なことに取り組む自由と柔軟性を求めています。」
この点については、様々な証拠が存在します。パンデミックの間、多くの専門家が正社員を辞めて契約社員として働くようになったのは事実ですが、特にプロジェクトマネジメントやコンサルティングの分野で顕著です。しかし、調査によると、正社員に付随する福利厚生や特典は依然として非常に魅力的であることが示されています。契約社員への依存度を高めることで企業が経済の逆風から守られるかどうかについては、医療業界など、パンデミックの間、人員不足に対処するため、契約社員に正社員よりも大幅に高い給与を支払った業界では、そうではないことが証明されています。
オウザン氏は、テクノロジー業界はニッチな専門知識を必要とする製品ライフサイクルを重視する点で、やや特殊であると主張しています。製品をアイデアから生産へと移行させるだけでなく、企業はA.Teamを活用することで、製品チームに不足しているスキルを注入したり、他の事業分野を担当する補助チームを派遣したりできると彼は述べています。
A.Teamへの関心の高さは明らかで、毎月25社の新規顧客がプラットフォームに加わっています。オウザン氏によると、マグロウヒルやエコノミストを含む顧客基盤のおかげで、2021年の売上高は7.4倍に増加し、総売上高（売上高など）は最近4,200万ドルを超えました。しかし、A.Teamは毎月100社の新規顧客獲得に向けて準備を進めており、その柔軟性、そしてもちろん給与水準が、今後も同プラットフォームに労働者を惹きつけ続けるかどうかは未知数です。ギグマーケットプレイスでは、しばしば微妙なバランスを取る必要があります。例えば、パンデミックの初期には、大量の失業者が出たことで、ギグワーカーの収入は大幅に減少しました。
「モジュール式のクラウドベースのチームを通じて、企業は現在のミッションや製品開発の段階に応じて、製品リソースを柔軟にスケールアップ・スケールダウンできるようになります」とオウザン氏は述べた。「A.Teamは、FAANG企業を離れ、愛するチームメイトと共に意義のある製品ミッションに取り組む自由を求めるトップクラスのプロダクトビルダーにとって、全く新しい働き方です。彼らはチームでミッションに取り組み、平均12～19ヶ月間、時給130ドルを稼ぎます。Fiverrで年間10万ドルを稼ぐのは異例ですが、A.Teamではそれが出発点です。」
A.Teamは、Tiger Global Management、Insight Partners、Spruce Capital Partnersが共同リードした5,500万ドルのシリーズAラウンドと、これまで非公開だった500万ドルのシードラウンドによって資金調達を行いました。シードラウンドはNFXがリードし、Box Group、Village Global、firstminute Capitalが参加しました。そして、当然のことながら、Upworkの元CEOでFiverrの共同創業者も参加しました。
オウザン氏によると、調達した資金はA.Teamの中核プラットフォームの拡張と、独立した製品開発者、企業、パートナー、投資家からなるエコシステムの構築に充てられるという。同社は現在、社員と契約社員合わせて75名の従業員を抱えており、2022年までに170名に増員する予定だ。
