Metaは、ソーシャルネットワーキングの未来としてメタバースの構築に数十億ドルを投じていますが、このテクノロジー界の巨人は、短期的には、メッセージングの力を利用してユーザーをよりパーソナルな方法で結びつけることに目を向けています。その点において、同社は本日、WhatsAppメッセージングアプリの大幅なアップデート計画を発表しました。このアップデートにより、ユーザーは従来のように友人や家族とプライベートに繋がるだけでなく、「コミュニティ」と呼ばれる大規模なディスカッショングループに参加できるようになります。これらのグループは、ファイル共有、32人までのグループ通話、絵文字リアクションなどのツールのサポートに加え、管理ツールやモデレーションコントロールなど、より機能豊富な機能を備えた、大規模なグループチャットの代替となることを目指しています。
この機能は、WhatsAppプラットフォームの次の大きなイテレーションとしてしばらく前から開発が進められており、アプリの既存のエンドツーエンドの暗号化と、Facebookなどの大規模なソーシャルプラットフォーム以外のプライベートコミュニティに参加したいというユーザーの高まる要望を活用することを目的としている。
特に、コミュニティは、iMessage や Signal などの他のプライベート メッセージング プラットフォーム、および GroupMe、Band、Remind などのグループとのコミュニケーションに使用されるアプリに加え、最近ロシア・ウクライナ戦争に関連する通信で主要な役割を果たすようになった Telegram などの他のメッセージング アプリにとって、脅威となる可能性があります。
この機能は当初、Facebookグループと比較される可能性があります。Facebookグループは、Facebookの最新の公開データによると、現在月間18億人のユーザーに利用されている、よりプライベートなネットワーキングツールです。グループと同様に、WhatsAppコミュニティは、組織、クラブ、学校などがメンバー同士が交流し、ニュースや最新情報を共有するネットワークを構築できるようにします。また、最近追加されたFacebookグループと同様に、コミュニティでもサブグループをホストする機能をサポートしています。
例えば、ボランティア団体であれば、フードドライブのような特定のプロジェクトに関わる人々のためのサブグループディスカッションを作成できます。保護者会であれば、お子様の年齢ごとにサブグループを編成できます。学校では、学年や課外活動ごとにサブグループを編成できます。クラブであれば、様々なイベントや活動を企画するサブグループを編成できます。他にも様々な例があります。
FacebookグループはWhatsAppコミュニティと一部重複する点があるものの、両者は同じ目的のために設計されているわけではありません。Facebookのサービスは、共通の興味を持つ、普段は繋がりのない大勢の見知らぬ人々によって利用されることが多いです。一方、WhatsAppコミュニティは、よりプライベートで個人的なグループに重点を置いており、メンバーが既に現実世界を含む他の方法でつながっている場合もあります。
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WhatsAppの責任者ウィル・キャスカート氏はその違いについてこう説明する。「私たちは電話番号ベースです。」
「WhatsAppで人と交流するとき、電話番号を交換することには必然的な安心感があります。つまり、それは実際にその人を知っているコミュニティを指しているのです」と彼は言います。「お子さんのクラスの親御さん全員の電話番号を全部知っているわけではないかもしれませんが、そういう形で交流することに抵抗がないのです。」
コミュニティでは、ユーザーはサブグループに参加している他のユーザーや、1対1でやり取りしているユーザーの電話番号も確認できるようになります。これにより、Facebookグループのような機能よりも、よりパーソナルなサービスとして感じられるでしょう。
コミュニティとFacebookグループのもう一つの重要な違いは、後者にはプラットフォーム上で公開または発見可能なグループが含まれることです。WhatsAppコミュニティはどちらでもありません。WhatsAppによると、ユーザーがサービス上でコミュニティを検索したり発見したりすることはできないとのことです。グループに参加するには、招待を受ける必要があります。
コミュニティ機能を使い始めるには、管理者は既存のグループチャットを新機能にリンクするか、新しいグループを一から作成することができます。WhatsAppは、この機能のリリース後、既に多くのグループチャットが、より構造化されたコミュニティ機能にスムーズに移行できると考えています。
「正確な数字は把握していませんが、WhatsAppが普及している多くの国の人々に話を聞くと、今のところ家族や友人との会話だけにWhatsAppを使っている人は多くないことがわかります」とキャスカート氏は言います。「上司や同僚との会話にも使っています。子供が学校に通っている家庭でも使っています。」
「私たちが今取り組んでいるのは、組織的なユースケースを意図的に構築し始めることです」と彼は言います。
管理ツールがメッセージングに登場
グループを成長させるために、管理者はコミュニティにメンバーを個別に追加したり、招待リンクを共有したりすることができます。クラブなど、メンバーの出入りが激しいグループでは、管理者は必要に応じてコミュニティから個々のメンバーを削除できる権限があります。
さらに、管理者のみがメインのアナウンスグループ（名称は「メインアナウンスグループ」）を通じてコミュニティメンバー全員にアナウンスを共有する権限を持ちます。このグループは当初「数千人」のユーザーをサポートします。コミュニティメンバーは、管理者が作成または承認した小規模なグループ内でのみチャットできます。
WhatsAppは転送にも制限を設けます。転送は、誤情報やスパムの拡散につながることが多いメッセージの送信方法です。コミュニティでは、転送済みのメッセージは、現在の最大5件ではなく、一度に1つのグループにしか転送できなくなります。
これは、サブグループと併せて、多くのグループチャットで現在発生している、雑談や無関係なコンテンツに埋もれて重要な情報が見逃されてしまうという過負荷の問題を解決できる可能性があります。
コミュニティ機能は、メッセージングにグループ管理ツールを追加し、グループ管理者がコンテンツをモデレートする機能も提供します。管理者は、不適切なメッセージや問題のあるメッセージ、メディアを全員のチャットから削除できます。また、最大2GBのファイルを共有できるため、グループ間の共同作業や情報共有が容易になります。さらに、テキストメッセージよりも直接話す方が簡単な場合に備えて、最大32人までの音声通話も可能になると同社は述べています。
ユーザー自身もコミュニティへの追加をコントロールできるようになります。WhatsAppの設定では、グループチャットに誰を追加できるかをユーザーが既に決められますが、今後は同じ設定がコミュニティにも適用されます。ユーザーは、不正行為を報告したり、アカウントをブロックしたり、参加したくなくなったコミュニティから退会したりできます。コミュニティでは、ユーザーはグループから静かに退会することができ、従来のWhatsAppチャットのように他のユーザーに通知されることはありません。
WhatsAppはエンドツーエンドの暗号化を新しいディスカッション機能の利用理由の一つとして宣伝しているものの、プライバシーポリシーの最新アップデートに関する問題により、ユーザーの躊躇を解消する必要がある。同社は昨年の分かりにくいポリシーアップデートをめぐり激しい反発に直面しており、EUやインドを含む一部の市場の反競争当局や規制当局による調査が現在も続いている。
キャスカート氏によると、WhatsAppがポリシーをより明確にした後、「圧倒的多数 の ユーザー 」が アップデートを受け入れたという。拒否したユーザーは、ビジネス関連の新機能を利用できない。コミュニティに関しては、現時点ではポリシーの更なるアップデートは必要ないと彼は指摘する。
「これは私たちがこれまで行ってきたことと非常によく似ています。データの観点から見ると、通信はすべてエンドツーエンドで暗号化されており、グループがこれまで行ってきた方法と非常によく似ています」と彼は言います。
この新機能は本日中に公開される予定はありません。一般公開に先立ち、一部のコミュニティを対象に限定的なテストを実施し、さらなるフィードバックを得る予定です。WhatsAppはこの機能が一般公開される時期については明らかにしていませんが、リアクション、ファイル共有、32人通話といったコミュニティの新機能の一部は早期に公開される予定です。
