TechCrunch Liveはテキサス州オースティンへのバーチャル旅行を企画しました。タコスこそなかったものの、素晴らしい時間を過ごせました。「TC City Spotlight: Austin」と題されたこの番組には、The ZebraのCEOや、初期投資家でSilverton PartnersのマネージングパートナーでもあるMorgan Flager氏など、豪華なゲスト陣が登場しました。彼らはThe Zebraの成長、オースティンへの移転の理由、そして現CEOのKeith Melnick氏が同社を率いることになった経緯について、熱く語りました。
これは、外部リーダーシップの導入に関する独自の洞察を提供する、興味深い話です。Kayakの初期の幹部だったメルニック氏は、AccelにシリーズB投資候補のデューデリジェンスを行うために雇われました。しかし、Accelはメルニック氏のCEO就任を条件に投資を決定しました。それから約5年後、The Zebraはユニコーン企業となり、メルニック氏は今も同社を率いており、オースティン地域で数百人の従業員を雇用しています。
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アダム・ライオンズとジョシュア・ジアビアックは2012年にザ・ゼブラを設立しました。同社はカーネギーメロン大学のアルファ・ラボ・アクセラレーター・プログラムの一環としてピッツバーグで設立されました。資金調達を進める中で、シルバートン・パートナーズやマーク・キューバンといったテキサスの投資家と提携し、スタートアップコミュニティの礎となっているテキサスに事業を移転することを決意しました。
メルニック氏はKayakの創業に携わり、13年間同社に勤務し、2017年に社長としての任期を終えました。彼の話によると、アクセルは彼を、自動車保険版Kayakと称される「The Zebra」の検討のために招聘しました。同社はシリーズBの資金調達を進めており、アクセルは投資を検討していました。そのため、Kayakの元社長である彼に、いわゆる自動車保険版Kayakを検討してもらうのは当然の流れだったのです。
「アクセルから以前、いくつかの案件を検討してほしいと依頼されたことがあります」とメルニック氏はTechCrunch Liveのエピソードで語った。「旅行と検索の知識はありましたが、保険の知識はなかったので、市場について勉強しました。」
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ゼブラは1億ドルのランレートを達成し、インシュアテックのブームで黒字化を達成
彼は巨大な市場（そしてチャンス）を発見したと語ります。「当時、保険の販売市場はKayakを立ち上げた当初に見ていたチャンスの8～10倍の規模だと見積もっていました。旅行業界と同様に、保険にも大きな不満があり、保険を購入したことがある人なら、その非常に細分化された市場を見ても驚くことはないでしょう。」
メルニック氏はアクセル社に投資を勧め、アクセル社は再び彼にCEO就任を打診した。「断れないオファーをされたんです」と彼は語った。しかし、メルニック氏はCEOに就任しただけでなく、ゼブラ社のシリーズBに自ら資金を投じた。
私は彼とモーガン・フラガーに、外部からのリーダーシップを求めている企業にどんなアドバイスがあるか尋ねました。
フラガー氏は創業者たちを指さし、この件は二つの方向に進む可能性があると述べた。それはマイナスになるか、あるいは学びの機会となるかのどちらかだ。
「創業者として、CEOの交代は二つの見方に分かれます」とフラガー氏は述べた。「一つは、『自分の能力が足りず、交代させられる』というネガティブなイメージです。もう一つは、特に若い創業者であれば、『数十億ドル規模の企業を築き、上場させた人物から学ぼう』という考え方です。」
「この事業がうまくいったのは、脅威を感じていない創業者が社内にいたからだと思います」とメルニック氏は語った。
メルニック氏とフラガー氏の両方にとって、過去の経験に基づいて、制御を引き継いで副操縦士の役割を担うなどの新たな機会が常に存在します。
「自分のエゴを捨てて、老人から学ぶ気持ちを持たなければなりません」とメルニック氏は、彼特有の自虐的な口調で語った。
フラガー氏は、このような立場にある創業者たちに、未来を見据え、チャンスを掴むようアドバイスしています。「次に新しい事業を立ち上げるときには、より良く、より速く、より強くなっているはずです。さらに、非常に成功した企業には、他の経営者や投資家との良好な関係を築く機会も得られるのです。」
フラガー氏は、ザ・ゼブラの場合と同様に、CEO を交代させることのもう一つの側面は純粋に経済的なものだ、と指摘する。
「[The Zebra]の真の目標は、100億ドル以上の資産を上場させることだと、私たちは常に認識していました。そして、これはマーケットプレイスでもあります。マーケットプレイスでは、事業が軌道に乗り、収益化するには、マーケットプレイスを構築し、軌道に乗せる必要がある場合があります。そのため、後期段階の経験豊富な投資家に資金を調達し、事業の投資ポテンシャルを最大限に引き出せる人材が必要なのです。」
フラガー氏にとって、CEOの交代は創業者への投資ポテンシャルを最大限に引き出すことであり、彼らの投資を最大化することにもつながる。
「しかし、もう一度言いますが、それを受け入れるには正しい心構えが必要だと思います。」
エピソード全体は、こちらでご覧いただけます。テキサス州オースティンの急成長中のスタートアップ シーンが依然として直面している課題について探ります。
