コンブチャを使って環境に優しい糸を作ることができることが判明

コンブチャが産業の潜在的なディスラプション（破壊的変化）の主役を演じているのを目にすることは滅多にありません。しかし、MWCの4YFNでは、ローラ・フレイシャス氏に、発酵させたヒップスターティーをベースに有機廃棄物をフィラメントに「アップサイクル」する博士研究プロジェクトについてお話を伺いました。

生分解性の糸は加工後、布地に編み込むことができます。また、伸縮性や耐水性など、様々な特性を持たせるための加工も可能です。フレイシャス氏は、編み込まれたバイオフィラメントのサンプルを展示し、綿やプラスチックなどの素材に代わる環境に優しい代替品が、まさに醸造によって生み出されつつある様子を垣間見せてくれました。

フレイシャス氏は、バルセロナ・デザイン工学スクールのエリサヴァ研究チームの一員として、このプロジェクトに取り組んでいます。彼らはバイオセルと名付けたバイオフィラメントの商品化を目指しています。「繊維産業には様々な問題が見受けられるため、有機廃棄物からバイオフィラメントを製造することが目標です」と彼女は述べ、繊維産業が抱える多くの課題を浮き彫りにしました。

近年、ボルトスレッズ、マイセル、マイコワークスなどの菌類を原料としたバイオマテリアルを含む、複数のスタートアップ企業が環境に優しい皮革の開発に力を入れている一方で、繊維産業では化学物質、エネルギー、水が大量に使用され、汚染と廃棄物が大きな問題となっており、劣悪な労働環境に関連した人権侵害が継続的に発生しているにもかかわらず、生地生産に使用するためのより環境に優しいフィラメントの開発にはあまり注意が払われていないとフレイシャス氏は指摘する。

フレイシャス氏によると、バイオセルの製造工程は従来の織物生産とは異なり、労働集約的ではなく、大量のエネルギーや有害な化学物質も必要としない。「このフィラメントは、低レベルの熱エネルギー／電力で生産され、有害な化学物質は一切使用していません」と彼女はTechCrunchに語った。「そして、生分解性のフィラメントが得られ、これを機能化、つまり特性付与することで、より伸縮性、剛性、あるいは疎水性を高め、繊維製品に応用することができます。」

コンブチャを作るのと同じように、バイオフィラメントを作るための原料には、バクテリアが発酵を効果的に行うために糖分が必要です。つまり、比較的糖分含有量が多い農業廃棄物、例えばワイン製造時のブドウの残渣やビール醸造時の穀物などが適しているということです。

「（農産物の）15%から50%は加工段階で廃棄物になります。ここにチャンスがあると考えています」と彼女は述べ、EUにおける二酸化炭素排出量削減と循環型社会の促進を目的とした規制強化がインセンティブに変化をもたらしていることを指摘した。さらに、産業生産者がアップサイクラーに廃棄物を引き取ってもらうために料金を支払うような状況にまで発展する可能性もあると彼女は示唆した。