広大な海域のため、汚染者は極めて重大な違反を除き、検知を逃れることができます。SkyTruthは、沿岸海域を周回する監視プラットフォーム「Cerulean」によって、この状況を変えようとしています。Ceruleanは、油膜だけでなく、油膜を発生させる船舶も、これまで以上に迅速かつ確実に検知します。
この非営利団体は20年以上の歴史を持ち、石油流出や環境保護活動といった状況において監視役および擁護者として活動しています。衛星画像はこうした事態において常に役立ってきましたが、データの頻度と品質がほぼリアルタイムで活用できるほど向上し始めたのはごく最近のことです。
石油流出や漏洩を発生の瞬間に検知するにはまだ遠い道のりですが、地球上の多くの地域では、1日に複数回、あるいは1時間ごとに非常に高解像度の画像が撮影されています。このデータは、沖合掘削作業からの石油漏洩が広範囲に及ぶ前に、その時間と範囲を正確に特定するのに役立つ可能性があります。
Cerulean は、軌道画像やその他のデータを取り込んで分析し、汚染者を特定して捕らえるとともに、世界中の水域の汚染に関する推定値を向上させるために構築されたソフトウェア プラットフォームです。
こうしたデータは、公式情報源から直接入手するのが困難です。公式情報源は船舶の活動報告やその他の間接的な指標に依存しているからです。そもそも流出、投棄、その他の違法行為の存在を立証すること自体が困難ですが、その規模を明確に示すことはさらに困難であり、責任の所在を特定するのはさらに困難です。
しかし、衛星による監視とセルリアンによる分析により、問題とその発生源が 1 枚の画像で明確に特定できる場合もあります。
このプラットフォームは可視スペクトルではなく、合成開口レーダーのデータに注目します。このデータは、油と水の違いのように、表面の質感の違いを検知できます。Ceruleanの開発陣は、疑わしい油膜や航跡を識別する機械学習モデルを構築し、ユーザーが巻き戻して、当時近くでピンギングされていた船舶を見つけられるようにしています。
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使い方は簡単です。油膜と、それを残したであろう船を30秒ほどで見つけました。こちらから試すことができます。ただし、多くの機能と同様に「ベータ版」であることにご注意ください。
もちろん、自然の油の滲出、乱流、影、その他無害な活動が油膜のように見えることはあります。また、Global Fishing Watchの調査によると、すべての船舶、おそらくは大多数の船舶がビーコンによる継続的な追跡を受けているわけではありません。（両組織が協力していることは、意外ではないかもしれません。）
衛星画像分析により闇漁業の巨大な規模が明らかに
つまり、Ceruleanはそれ自体がソリューションではなく、他のツールと連携し、人間の監督の下で使用されるツールです。しかし、専門家でなくても使用可能であり、学術的または擁護的な要素を一切排除した説得力のあるデータであると彼らは指摘しています。
例えば、2022年に実施された調査で、SkyTruthは、欧州当局が人為起源の油膜を32件確認したと指摘しました。しかし、衛星データに基づくと、その数はおそらく100倍、約3,000件と推定されています。同様に、かつては油膜の約半分が自然発生的なものと推定されていましたが、SAR（合成開口レーダー）の研究では6%程度と示唆されています。推定値が桁違いに外れていると、考えさせられますね。
今週、SkyTruthは世界中の支援団体と共同で実施した最近のプロジェクトに関する短いレポート、ケーススタディを5つ公開します。彼らの活動内容は以下のとおりです。
- 米州環境防衛協会（IAEA）は、深海掘削インフラの漏洩や流出を監視するためにセルリアンシステムを活用しています。同協会は、油膜による直接的な健康リスクにさらされるだけでなく、漁獲量や不健康な魚の減少にもつながる漁師のために、毎日警報を発令したいと考えています。「私たちは、情報格差を埋め、地域社会がこれらの流出による被害に対する賠償を求める訴訟を推進しようとしています」と、同協会の弁護士サンティアゴ・ピニェロス・デュラン氏は述べています。
- インドネシア海洋正義イニシアチブ（IOJI）は、インドネシアで頻発する油流出事故の実態を定量化し、その責任追及を強化することを目指しています。セルリアンのデータによると、インドネシアの活発な海運セクターは、次に多い5カ国の合計に匹敵する量の油膜を排出しており、その数は年間平均100件を超えています。こうした事実があれば、IOJIをはじめとするインドネシアの規制改革に取り組む人々は、法廷で主張できる材料を得ることができるでしょう。
- インドネシアの小さなリゾートを経営するアンドリュー・ディクソン氏は、セルリアンを使ってビンタン島沖の油流出を監視している。彼にとって幸運なことに、ここ10年間、大規模な油流出事故は発生していない。しかし、もし次回油流出事故、あるいは小規模な油流出が継続する事故が発生したら、彼はすぐに発見し、報告するつもりだ。「油流出と船舶の航行を一致させることができるのは素晴らしいことです」と彼は言う。「以前は大変な作業でしたが、今はすべて自動化されています。船長に監視されていることを知らせるだけでも、大きな効果があります。」
- 英国の気候変動擁護団体Upliftは、Ceruleanのデータを用いて、英国の海域に影響を与える原油流出の頻度と規模を調査しました。漏洩または流出した原油が野生生物に危害を与えることは明らかですが、被害の規模は流出の規模によって異なります。「SkyTruthは、沖合数百マイルにわたる油膜をマッピングすることで、引き起こされている被害を定量化・視覚化し、北海における新たな石油・ガス生産の停止を求める根拠を強固なものにするのに役立ちました」とUpliftのダニエル・ジョーンズ氏は述べています。
- 上で引用したビルジ投棄に関する 2022 年のレポート (油膜 32 個対 3,000 個) は、この問題の実際の規模を明らかにしており、この問題に関する新たな慣行と規制を作成するために必要なステップです。
Ceruleanは現在開発中です。現在も利用可能ですが、常に改良が続けられています。CTOのJason Schatz氏は私の質問に対し、モデル自体は改良中だが、誤検知を避けたいユーザーは信頼性の高い識別に限定すべきだと述べました。また、Ceruleanは軌道観測と船舶ビーコンデータのみに基づいており、ボートで実際に石油であるかどうかを確認する人はいません。
「数百地点の衛星画像を手作業で調査しました」と彼は指摘した。「衛星データだけで油膜の組成を完全に確信することはできませんが、大規模な調査ではこれが最善の策です。」
この規模の可視性は、衛星と、人間が分析する時間がない膨大なデータを実用的な分析結果に変換する機械学習モデルによってのみ実現可能です。SkyTruthの2024年計画は、シャッツ氏が言及した改良モデルを用いてCeruleanを改良すること、ユーザーが新しい油膜のアラートを設定できるインターフェースの追加、パートナーとのトレーニングとフィードバックセッションの強化、そしてもちろん、関係機関や個人との連携強化です。SkyTruthの最新情報は、こちらをご覧ください。
デヴィン・コールドウェイはシアトルを拠点とする作家兼写真家です。
彼の個人ウェブサイトは coldewey.cc です。
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