国際的なブランド、非営利団体、地元のニュース出版社など、どの企業でも、最近では電子メール ニュースレターに投資しているのではないでしょうか。
もしかしたら、過去10年間FacebookやGoogleなどのクローズドプラットフォームで痛い目に遭ったため、今はメールに注力しているかもしれません。問題は、現在利用可能なツールが汎用的すぎるか、マーケター向けに特化されていることです。ニュースレターのコンテンツ自体で収益を得たいとしたらどうでしょうか？
Letterheadは、既存のメールSaaS製品の広大な市場を切り開き、あらゆるタイプのニュースレター作成者の収益とコラボレーションに関する多様なニーズが適切に満たされていないと確信しています。その代わりに、広告販売、有料購読、ニュースレターコンテンツ管理のすべてを単一の合理化された製品に統合します。
ニュースレターの将来に対する同社の視点、そしてこれまでの顧客基盤は、シリコンバレーの典型的なSaaSスタートアップとは興味深いほど異なっています。そして、それには理由があります。Letterheadは、マイアミのコミュニティパブリッシャーであるWhereBy.Usからスピンアウトした企業です。WhereBy.Usは2014年にローカルメディアサイト「The New Tropic」を立ち上げたことで誕生しました。この出版物は、メールニュースレター形式に注力したことで、オンラインローカルニュース業界では稀有な成功を収めました。
「当初の目標は、人々が街について学び、より積極的に関わり、新しい世代のローカルニュースユーザーにサービスを提供できるような、ローカルメディア製品を作ることでした」と、共同創業者兼CEOのクリス・ソファー氏はビデオチャットで語った。「バーを開いたり、イベントを開催したり、その他様々なアイデアがありました。すぐに、うまくいっている方法に絞り込み、メールが最有力候補に挙がりました。」
こうした電子メール内の広告在庫の需要が高かったため、同社は広告主向けにセルフサービス型の支払いシステムを構築し、ニュースレターの作成者が適切な広告を適切な場所に簡単に掲載できるようにしました。
このビジネスモデルとテクノロジーを基盤として、シアトル、ポートランド、オーランド、ピッツバーグでニュースレターの配信を開始または買収しました。このプロセスを通じて、ツール自体の改良も継続的に進めてきました。
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さらに、より幅広い需要も発見しました。
「『このニュースレターが気に入りました。どんなツールを使っているのですか?』と、問い合わせが来ることがありました。さまざまなツールを使ってメールを作成するのは本当に大変だったからです」とソファー氏は説明します。
(筆者の経験では、これらのツールには通常、Mailchimp、Constant Contact、Sailthru の組み合わせと、WordPress などの主要な Web パブリッシング CMS、Piano などの個別のサブスクリプション ソフトウェア、および広告の管理方法が含まれます。)
「社内ツールを使っていると伝えると、『え、それも使えるの？』と聞かれるんです。『いや、それはやっていない』と答えるんです。結局、何度も断られ、顔を見合わせて『どうすれば『イエス』と出せるか考えよう』と言いました。こうしてレターヘッドが生まれたんです。」
現在、WhereBy.Usは、地域ニュース界が壊滅的な打撃を受けた10年間の中で、数少ない成功例の一つとなっている。ソファー氏によると、同社の5つの都市ニュースレターは、今年初めのパンデミックによる落ち込みから回復し、全体として広告収入で十分な利益を上げており、成長を続けているという。
しかし、新たな焦点は、広告システム、メールの有料サブセクションの追加、使いやすいテキスト編集とテンプレートのフォーマット、そして近々提供される分析機能など、レターヘッドのツールにあります。
「スポンサーシップと広告は最も多く聞かれるニーズだったので、そこから着手しました」と、共同創業者兼COOのレベッカ・モンソン氏はメールで述べています。「より大きなビジョンは、互いに連携できるツールとサービスを一箇所にまとめ、それらすべての収益源を拡大し、最終的にはメール以外にも広げていくことです。従来のメディア出版社だけでなく、マーケティング担当者、非営利団体、大学、専門家団体など、コミュニティと関わり、その関係を深め、そのエンゲージメントを通じて収益を上げたいと考えているすべての人々から、こうしたニーズが寄せられています。」
電子メール ニュースレター製品の範囲では、収益とチームのコラボレーションに重点を置く Letterhead は、個々のライターに重点を置く Substack や、特にサブスクリプション ニュース組織向けに設計された Lede などの他の製品に近接しています。
Letterheadは、Ghostのようなオープンソースプロジェクトではなく、組織が利用するために料金を支払うホスティング型ソフトウェアソリューションです。Shopifyがオンラインビジネスを運営したい人向けにホワイトラベルのeコマース機能スイートを提供しているように、Letterheadはニュースレターの裏でエンジンのように機能することを目指しています。
SaaS の世界におけるあらゆる電子メール ソリューションの幅広い範囲において、Letterhead は、自社の市場理解と製品設計によって、競争の激しい SaaS 電子メール製品の世界で勝利できると確信しています。
ソファー氏によると、今年初めのソフトローンチ以来、既に幅広い顧客を獲得しているという。その例として、スタートアップ企業（Shoot My Travel ）、非営利団体（Vida y Salud 、Refresh ）、政治団体（OD Action ）、そしてもちろん地元ニュース出版社（VTDigger 、Choose954 、Santa Cruz Local ）が挙げられる。レターヘッドはまた、WordPressのニュースパックプログラムのパートナーでもある。これは、WordPressのパブリッシャー向けプラグイン集である。
「私たちは常にメディア出版との親和性を持っていますが、その業界だけにとどまらない、より幅広いニーズがあります」と彼は説明します。「そして、多くの組織が（出版）に参入している現状も目の当たりにしています。どんなトピックでも、素晴らしい仕事をしているプロの記者がいます。しかし同時に、ブランド、エージェンシー、非営利団体、あるいはその他の組織が、興味深く有益なコンテンツを作成し、それを中心にコミュニティを構築している可能性も十分にあります。しかし、彼らは自ら手を挙げて「自分はニュース業界の一員だ」とは言わないでしょう。」
Sopher 氏はまた、この製品はモジュール式に設計されているため、企業は製品の一部だけを使用して、その機能を他の電子メール サービス プロバイダーやほぼすべての技術スタックと統合できると指摘しています。
「小規模な顧客は、収益性を犠牲にすることなく、すべてを 1 か所にまとめられるシンプルさを求めて参入しているのが現状です」と彼は付け加えます。「一方、大規模な顧客は、多面的なビジネスを構築したり、個人や独立系クリエイター向けのツールから脱却したりする際に、自社のスタックの一部として当社を選んでいます。」
収益オプションが導入された今、次は分析と追加の ESP オプションが登場する予定だと Sopher 氏は言います。
WhereBy.Usは創業以来、テクノロジーとメディアの分野から500万ドルを調達してきました。出資者には、ナイト財団、ジェイソン・カラカニス氏のLAUNCHファンド、バンド・オブ・エンジェルス、マクラッチー、RepublicとSeedInvestを通じた数百の小規模投資家、そして直近ではBrick Capitalが主導したラウンドが含まれます。
