ゼロから就職ヒーローへ

ゼロから就職ヒーローへ

ダウンラウンドが蔓延し、シリーズ A での数百万ドル未満の資金調達は事実上(全くではないが)聞いたことがないスタートアップの世界では、まれなメガバックスの資金調達ラウンドは、1 年前よりも今日の方がほんの少しだけ目立っている。

こうした状況を踏まえ、オーストラリアを拠点とする採用・人事・給与計算プラットフォームであるEmployment Heroは本日、シリーズFの資金調達ラウンドで2億6,300万豪ドル(1億6,700万米ドル)を調達したことを発表しました。これにより、シドニーを拠点とするこのスケールアップ企業は(米ドル建て)ユニコーンクラブの正式メンバーとなりました。創業9年の同社の評価額は21億3,000万豪ドル(13億7,000万米ドル)に達し、昨年のシリーズEラウンドで調達した12億5,000万豪ドル(7億9,100万米ドル)から75%上昇しました。

「アトラシアンよりも大きい」

共同創業者兼CEOのベン・トンプソン氏は、同社はオーストラリア史上最大の技術輸出企業の一つになることを目指しており、中小企業約30万社のために年間850億ドルの賃金を処理する現在の規模をさらに拡大する計画だと語った。

「我々は、オーストラリア発の最大のスタートアップ企業になるという野望を抱き、世界に進出したオーストラリア企業として認知されたいと思っています」とトンプソン氏はTechCrunchのインタビューで語った。

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「アトラシアンより大きい」とトンプソン氏は言い返した。

同社は設立以来、総額6億5,000万豪ドル(4億1,100万米ドル)を調達しており、最新のシリーズFラウンドでは、Meta、Spotify、Netflix、Airbnbなどへの出資実績を持つ米国投資会社TCVがリードインベスターとして参加しました。既存投資家のInsight Partners、AirTree、Seek、OneVenturesもこのラウンドに参加しました。

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具体的には、今回の資金調達はTCVのロンドンオフィスが主導しており、これはEmployment Heroの新規資金投入に対する強い意志を示唆しています。トンプソン氏は、同社は今後1年以内に英国現地のチームを倍増し180人に増員する計画であり、数年以内に英国が最大の市場になると予想していると述べました。

「英国では当社はあまり知られていないが、すでに中小企業の顧客2万社を抱え、20万人の従業員に毎月給与を支払っている」とトンプソン氏は語った。

すべての仕事

Employment Hero founders Ben Thompson (CEO) and Dave Tong (CPTO)
Employment Heroの創設者、ベン・トンプソン(CEO)とデイブ・トン(CPTO)。画像提供: Employment Hero

2014年にトンプソン氏と最高製品・技術責任者(CPTO)のデイブ・トン氏によって設立されたEmployment Heroは、当初はクラウドベースの統合型人事・給与計算プラットフォームで、求人掲示板、タイムシート管理、その他様々な機能を備えていました。HiBobやPersonioといった、近年では数十億ドルという高い評価額を達成した企業に匹敵する存在でした。その後、Employment Heroは様々な関連ツールを拡充し、「中小企業が従業員の採用、給与支払い、管理を行うための完全自律型ソリューション」として事業を拡大してきました。

同社はまた、パンデミックの最中に立ち上げたGlobal Teamsを通じて、雇用主としての記録(EOR)に移行し、DeelやRemoteのようなサービスと同様に、企業が世界中に分散した従業員を管理できるよう支援しています。実質的に、Employment Heroは、企業の従業員がどこにいても、法的および管理上の責任を負います。

Employment Heroの全製品が利用可能な主要市場は、オーストラリア、ニュージーランド、シンガポール、マレーシア、英国ですが、EOR製品は180カ国で利用可能です。ご想像のとおり、Employment Heroは社内従業員のEORとしても機能しており、パンデミック前の従業員数は200人未満でしたが、現在では19の市場にまたがり、完全リモートワーカー数は約925人にまで増加しています。

「2020年2月13日、オフィスで新型コロナウイルス感染者が出て自宅待機を余儀なくされたため、完全な分散型リモートワークに移行しました。それ以来、リモートワークは再開していません」とトンプソン氏は語った。「素晴らしい経験でした。私たちはそれを心から受け入れています。」

Employment Hero dashboard
Employment Heroダッシュボード。画像クレジット:  Employment Hero

スワッグ要素

Employment Heroは、いわゆる「スーパーアプリ」であるSwagも提供しています。これは、仕事の内外を問わず、個人の金融生活のあらゆる側面をカバーします。これには、内蔵のデジタルウォレット、デビットカード、キャッシュバック特典、オンライン割引などが含まれます。これらの機能の多くは、Employment Heroのコアプラットフォームとは独立して利用できるため、誰でもSwagアカウントを開設できます。これには、求職活動中の人も含まれます。最近リリースされたSmartMatch機能は、求職者のプロフィールとEmployment Heroプラットフォームに掲載されている求人情報をマッチングします。

「マイクロタレントプールを構築することで、当社のプラットフォームを利用するすべての雇用主がログインし、自社で働くことに興味のある人材のキューと、彼らが希望する具体的なポジションを確認できるようになります」とトンプソン氏は述べた。「つまり、明日誰かが辞めても、すでにタレントプールが確保されているということです。急成長のために明日同じポジションが必要になったとしても、すでにタレントプールが確保されているということです。これは、企業の将来の採用方法を根本的に変えるでしょう。」

Employment Hero: Swag card
スワッグカード。画像提供: Employment Hero

また、企業が Employment Hero の顧客でもある場合、従業員は、タイムシートへのアクセス、休暇申請の管理、企業アラートの閲覧など、より幅広い用途で Swag を使用できます。

「私たちが気づいたのは、『雇用』とは単に仕事に就くことだけではないということです」とトンプソン氏は述べた。「雇用とは、人々がどのように仕事を見つけ、管理し、どのように給料を受け取り、どのようにお金を使い、どのように貯蓄するかということです。つまり、私たちは個々の従業員が、より良い方法で仕事を見つけ、より良い方法で仕事を管理し、そして給料を受け取ることができる『スーパーアプリ』を持っていることを確認したいのです。」

Employment Hero: Swag app
Swagアプリ。画像提供: Employment Hero

他のほぼすべての企業と同様に、Employment Heroも生成AIを全面的に採用しています。今週、同社は「Hero AI」を導入しました。従業員によくある質問への回答を提供したり、チームメンバーにエールを送ったりする機能で、Hero AIがメッセージの内容を処理します。

Hero AI は OpenAI の GPT 大規模言語モデル (LLM) を活用し (ただし ChatGPT 自体とは統合されていません)、企業のポリシー ドキュメントなどの顧客独自のデータ ソースから情報を抽出します。

Hero AI
Hero AI。画像提供: Employment Hero

無名の(雇用の)英雄

今年初め、Employment Heroのライバル企業の一つであるRipplingは、シリコンバレー銀行(SVB)の破綻への急ぎの対応策としてとはいえ、112億5000万ドルという驚異的な評価額で5億ドルを調達しました。これは、先月さらに1億5000万ドルの資金調達を発表したHiBobなどによる最近の大型資金調達と相まって、このセクターの活況を物語っています。

しかしトンプソン氏は、Employment Hero が十分な評価を受けていないのではないかと指摘する。

「私たちはオーストラリアの弱者だったような気がします…リップリングやハイボブといった企業について読むと、これが私たちの成人期のようなものです」とトンプソン氏は語った。「私たちはグローバル企業として、そして世界最大の企業として知られたいと思っていますが、まだそう認められていないのです。」

しかし、RipplingとEmployment Heroの類似点から逃れることはできません。Ripplingは、支出管理からグローバル給与計算など、企業決済スタックのますます幅広い分野をターゲットにしてきました。注目すべきは、Ripplingが最近英国でもサービスを開始したことです。これがEmployment Heroの参入を促した可能性は十分にあります。しかし、トンプソン氏は、Ripplingの最新のニュースはEmployment Heroとは全く関係がないと主張しています。

「絶対にそうではありません。できるだけ早く、誰にとっても雇用をより容易で価値あるものにするという私たち自身の使命を実現することが、私たちの行動の原動力です」とトンプソン氏は語った。

さらにトンプソン氏は、Employment Hero が他社との差別化を図る主な方法の 1 つとして Swag を挙げています。

「消費者向けアプリと雇用主向けプラットフォームの組み合わせはユニークで、雇用主を支援するのと同じくらい従業員を支援できる非常に魅力的な立場に我々は立っています。そして、これを行っている企業は他にはありません」とトンプソン氏は述べた。

他の業界に目を向けると、資金調達環境が厳しい中で、様々な成功事例が浮かび上がってきます。銀行の不正行為防止を支援するAI技術を提供するロンドンのQuantexaは、4月に1億2,900万ドルの資金調達ラウンドを終え、評価額が倍増しユニコーン企業となりました。また、a16zが支援するチャットボットスタートアップのCharacter.AIは、創業2か月前に1億5,000万ドルの巨額シリーズAラウンドを10億ドルの評価額で完了しました。そして、ボストンのGradiantは、AIを活用した廃水管理プラットフォームで、評価額10億ドルという驚異的な数字を達成しました。

しかし、これらは概して例外的なケースです。今日、「ユニコーン」という言葉は、少なくとも企業価値評価の文脈においては、当初の意図、つまり希少性をより強く表すようになりました。データによると、2021年のピーク時(同年第4四半期と第5四半期だけでそれぞれ163社の新規ユニコーンが誕生)から、2023年第1四半期にはユニコーンの数は89%減少しました。

実際、雇用は地球上のほぼすべての人に影響を与えるものであり、Employment Heroの中核市場である中小企業は世界経済に大きく貢献しています。国際労働機関(ILO)のデータによると、中小企業はほとんどのOECD加盟国でGDPの50%以上を占めており、市場によっては70%にも達します。だからこそ、Employment Hero、Rippling、HiBobといった企業が、高額な評価額で資金調達を続けているのです。これは、こうしたプラットフォームが一括りにされがちな「人事」という包括的な用語をはるかに超えるものです。

「私たちはこれを人事としてではなく、雇用として捉えています。つまり、仕事を探し、与えられた仕事を管理し、時間や給与の支払い方法を管理し、雇用主とどのようにやり取りするか、そして稼いだお金をすべて最も賢く、最大の購買力で使えるようにするプロセスがあるのです」とトンプソン氏は語った。

将来を見据えると、Employment Heroはさらに大きな野望を抱く。トンプソン氏は人々の給与支払いのあり方を根本から覆そうとしている。現在、Employment Heroに参加している企業は、従業員にInstaPay(インスタペイ)を提供できる。これは基本的に、既に稼いだお金に早期にアクセスできる仕組みだ。つまり、従業員は月末の給料日まで待つのではなく、少額の手数料で最大半額の給与を前払いで受け取ることができる。さらにトンプソン氏は、リアルタイム給与への移行も視野に入れている。これは、従来の「後払い」(つまり、2週間または1ヶ月働いてから給与を受け取る)という慣習を、よりリアルタイムなものに置き換えることを意味する。そして、Swagが将来的にこの流れを変えるとトンプソン氏は考えている。

「日払いの時代が到来します。まだそこまでには至っていませんが、私たちが目指すのは、人々に日払いの選択肢を提供することです」とトンプソン氏は述べた。「これは、人々の仕事とお金の結びつきを根本から変えるでしょう。私たちは、ギグワークの柔軟性と雇用の質を融合させることを目指しています。Swagは世界の金融システムを変えるでしょう。」