ケビン・シストロムは、アーティファクトが作家をクリエイターとして扱いたい理由を説明する。

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シストロム氏は、作家がArtifactでTwitterやSubstackで築き上げたフォロワー数に匹敵するようなフォロワー数は、今のところArtifactでは到底得られないだろうと即座に認めた。しかし、Artifactは3ヶ月半前にサービスを開始したばかりなので、当然のことだと指摘する。しかし、もしあなたが作家で、Artifactでプロフィールを認証した場合、既にフォロワーがいることに気づくかもしれない。Artifactは、プラットフォームに作品を掲載する作家のために、自動的に仮のプロフィールを作成しているからだ。そして最終的には、作家と読者のために設計されたネットワークに内在する価値が、現在人々がその目的で利用しているシステムの価値を凌駕するだろうとシストロム氏は考えている。

「ライターが自分のプロフィールを管理し、Artifact上の読者層を理解し、誰に届けているのか、どの記事が売れているのか、どの記事が売れていないのかを把握できるようになれば、時間の経過とともに、様々な素晴らしいことが起こることは容易に想像できます」と彼は語った。「まるでTikTokのクリエイターになったような感覚で、すべてが自然に理解できるようになるのです」

現在、プロフィールを登録したライターは、Artifactで何人のフォロワーがいるか、またアプリを通じて自分の記事がどれだけ読まれたかを確認できます。Artifactがこれまでに自分の署名に付けたすべての記事を閲覧でき、記事ごとの読了数も確認できます。シストロム氏によると、将来的にはコミュニティやライターからのフィードバックに基づき、読者指標として最も重要なもの（記事へのコメント数や、他の著名な出版物で記事が引用された回数など）に基づいて、追加的かつ異なる情報を表示していく予定です。

シストロム氏は、読者と作家の間に断絶が生じていると正しく指摘している。読者は、自分が最も愛するものについて書いている作家が誰なのかを知らないことが多いのだ。数十年に及ぶ非常に長いキャリアを通じて自分自身のアイデンティティを築き上げてきた、ごく少数の作家は例外だ。

同様に、作家も自分の読者が誰なのか、どこで彼らを見つけられるのかを知らないことが多い。その理由は、それらの関係が自分が執筆する出版物を通じて媒介されているからなのか、あるいは Substack のような専用プラットフォーム上に存在する指標がサイロ化されていて、より広範な読者層から独立しているからなのかはわからない。

「もし私たちがマッチメイカーになれたらどうでしょう」とシストロムは言った。「コンテンツのための、いわば美化された出会い系システムみたいで、人々が目にする記事を左右にスワイプするだけなのに、結局はマッチメイキングが目的なんだと、時々笑ってしまいます。関係は出版物と結ばれることもあれば、記事のように短命なこともあります。でも、他のどこにも存在しない層、つまりライター層があると私たちは考えています。」

アーティファクトはこれまで、TikTokがユーザーにコンテンツを提供する方法に似たアルゴリズムニュースフィードを構築してきたとシストロム氏は説明する。具体的には、限られたユーザーグループにコンテンツを見せ、共感を得られるかどうかを測る。共感を呼ぶコンテンツを見つけたら、配信範囲を拡大し、最も共感を呼ぶコンテンツのリーチを拡大していくというプロセスを継続し、最終的に「ノックアウトヒット」となるまで配信範囲をさらに拡大していく。

シストロム氏は、見出しやトピックなどのシグナルを見て、プラットフォーム上で何がうまくいくかを予測するのは難しいと語る。しかし、ライターたちが読者の共感を呼ぶ要素をより深く理解し、それをより一貫して実現するためのツールを提供できる時代が来ると予見している。

「ライターが自分のコンテンツがプラットフォーム上でどのように表示されるかをカスタマイズできるべきでしょうか？」と彼は、今後の機能ロードマップについてどのように考えているかを説明しながら、皮肉たっぷりに問いかけた。「画像を選択できるべきでしょうか？タイトルを変更できるべきでしょうか？記事の下にライターのメモを追加して、読者がクリックする可能性を高めるような文脈を作るべきでしょうか？ライターが今行っているすべてのことに加えて、キャリアをさらに加速させるためのレイヤーを提供できるとしたら、どうしますか？」

Artifactの魅力は、作家がどこに作品を掲載するかに関わらず、読者と直接的な関係を築ける点にもあります。フリーランサーはすでに複数の媒体で活動しており、ほとんどのスタッフライターでさえ、キャリアを通じて複数の出版物で活動する傾向があります。ブランドとして存在できるほどの評判を築いた少数の作家は、最終的にSubstackなどのプラットフォームに参入しますが、シストロム氏によると、これまでのところ、Artifactにプロフィールをいち早く登録するのは、新進気鋭の作家である傾向があります。しかし、彼は、この状況は時間とともに変わり、有名作家がアプリに気軽に参加できるようになり、アプリ上で健全な読者層を得られるようになると考えています。

Instagramの共同創業者が新たに立ち上げたニュースアグリゲーター「Artifact」を支える技術

「ただ足を踏み入れるだけで、こうした関係を築くことができるんです」と彼は言った。「そして、分析機能や通知の理解、認証バッジを通してキャリアを加速させ、自分のストーリーを読んでいる人たちと直接コミュニケーションできるツールがあれば、それは本当にワクワクします。」

シストロム氏は、Artifactの成長を最大化するための鍵はライターへの注力だと考えている。読者ではなくライターに注力する理由を尋ねたところ、どちらも重要なユーザーグループであるため、もちろん異なるアプローチについて議論したが、最終的には、ニュースを最も多く消費する人々は、一般的に既に多くのお気に入りのツールを持っており、消費へのアプローチを非常に特化した方法で調整していると判断したという。したがって、より良い戦略は、ライターとパブリッシャー側で差別化を図ることだった。シストロム氏は、特にモバイルファーストの世界では、ライターとパブリッシャー側に「ツールの不足、配信の不足、分析の不足」があると主張している。

さらに、Artifact が作家にとってゲームを「強化」することに成功すれば、読者にとってもインセンティブとなるだろうとシストロム氏は言う。

「もし彼らがArtifactを気に入ってくれれば、交流やコメントをしてくれる非常に有益なオーディエンスを獲得できるでしょう。それはArtifactでしか得られないユニークなコンテンツです」と彼は語った。「ライターがストーリーにサイドバーを追加するかどうかは関係ありませんが、いずれはそれがユニークなコンテンツになります。アプリ内ではまだメッセージ機能を公開していませんが、読者や他のライターとストーリーについてメッセージをやり取りできるようになることは想像に難くありません。誰があなたのコンテンツにリンクしているのか、コンテンツのパフォーマンスはどうなのかを知る手助けができれば、それはすべて、あなたのプラットフォームに熱心なパワーユーザー基盤があることを意味します。そして、それが読者へと成長していくことにつながると信じています。」

アーティファクトは、アルゴリズムによるストーリー配信の点で当初はTikTokと比較されたが、シストロム氏とクリーガー氏がクリエイターに焦点を絞り、新しい視聴者にリーチし、既存の視聴者との関わりを深めるために必要なものを提供していることを考えると、この比較はさらに適切だ。

もちろん、どんな賭けにも言えることですが、期待通りにいかないリスクは大いにあります。しかし、作家は、例えばビデオ制作者向けに登場したプラットフォームやオーディエンスツールの爆発的な増加といった恩恵を受けていないクリエイター集団であることは間違いありません。シストロムとクリーガーはすでに写真家のゲームを変えました。彼らが言葉の達人にも同じようなことをできないと誰が言えるでしょうか？

ニュースアプリ「アーティファクト」はAIを使って記事を要約できるようになり、楽しいスタイルも取り入れられるようになった。