愛する人に特別な介護が必要なことは、信じられないほど大変なことですが、その問題に対処したことのない人が必ずしも理解できるとは限りません。
特別な支援が必要な人の介護を手伝わなければならなかった人にとって、介護サービス提供者を見つけるための選択肢がほとんどないことは、ほとんど衝撃的です。
双子の姉妹であるメラニー・ファウンテンさんとメリッサ・ダニエルセンさんは、発達障害と重度のてんかんを患う弟のジョシュさんの世話を何年も手伝ってきたため、この問題を直接知っています。
「私たち家族が信頼できるケアを見つけるのに苦労しているのを目の当たりにしました」とダニエルセン氏はTechCrunchに語った。
12年前、父が29歳で亡くなった後、兄弟は複雑な介護ニーズを持つ家族が障害者ケアを受けられるようにすることにキャリアを捧げようと決意しました。彼らはミネソタ州全域の成人にグループホームなどのサービスを提供する会社、ジョシュズ・プレイスを設立し、2020年初頭にREMミネソタに買収されました。
その後、二人はJoshinというコンセプトを考案しました。これは、介護者と特別なケアを必要とする家族をつなぐことを目的としたデジタルケアプラットフォームです。そして本日、このスタートアップは、Anthemis GroupとThe Autism Impact Fundが共同でリードした300万ドルのシードラウンドの資金調達を完了したことを発表しました。
Joshinは、ご家族と「厳選された」訓練を受けた介護士をマッチングさせるケアプラン作成アプリとしてスタートしました。現在では、従業員に包括的なケア福利厚生を提供したい企業と提携し、企業福利厚生プログラムも提供しています。
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推定5世帯に1世帯は、神経発達障害のある子どもから、発達障害や身体障害のある成人まで、複雑な健康ニーズを抱えています。COVID-19のパンデミックは、支援の必要性を浮き彫りにし、必要なケアを見つけることがさらに困難になっています。そのため、多くの人々（その多くは女性）が仕事を辞め、フルタイムの介護者になる必要に迫られています。
「長い間、特別な健康ニーズを持つ人々とその家族は十分なサービスを受けられず、障害者ケア提供者へのアクセスも断片的だった」とダニエルセンCEOは語った。
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ファウンテンCOOは、ケア経済は歴史的に12歳未満の子供、または65歳以上の成人、つまりそれぞれ育児と高齢者介護に重点を置いてきたと語る。
「ジョーシンは、まさにこの大きな年齢差という問題において、リーダーとなる立場にあります」と彼女は語った。「私たちは人生のあらゆる段階の人々と関わっていますが、これまでその点が議論の焦点になっていなかったのは残念です。」
同社は新たに調達した資金の一部を、介護サービス提供者ネットワークの拡大に充てる計画だ。また、企業福利厚生プログラムの拡充も目指している。
「当社は、従業員とその家族の介護責任の負担を軽減するために、テクノロジーの拡大を続けています」とダニエルセン氏は付け加えた。
過去12ヶ月間で、Joshinの会員と介護者コミュニティは200%成長しました。今回の資金調達により、同社はロサンゼルスとシアトルへのサービス拡大を計画しています。現在はミネソタ州ミネアポリス、シカゴ、ニューヨーク市を拠点に事業を展開しています。 今後数週間で8つの新規市場でソフトローンチを行い、「近いうちに全国展開したい」とファウンテン氏は語りました。
このスタートアップは雇用主から事業を開始し、その取り組みから得られるデータを蓄積していく。今後1年間で、メディケイド運営団体や、民間および公的保険会社と提携し、「家族がこのケアに迅速にアクセスできるようにする」予定だとダニエルセン氏は述べた。
「私たちの目標は、必要とする家族に質の高いケアを無料で提供することです」と彼女はTechCrunchに語った。
自閉症インパクト基金の共同創設者であるクリス・メイル氏は、同基金は自閉症コミュニティの満たされていないニーズに応える企業を支援していると述べた。メイル氏によると、ケアを見つけること、維持すること、そして調整することは、自閉症スペクトラム障害（ASD）を持つ人々とその家族が直面する3つの最大のハードルである。
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「Joshinは、多様なスキルセットを持つ介護士を調達するための信頼できる手段を提供する実績があり、特別なニーズを持つコミュニティにとって、重要でありながら非常に断片化された様々なサービスへのアクセスを効率化するプラットフォームとして機能する可能性を秘めています」と彼は述べています。「現在の保険支払者の状況と、DEIを重視する雇用主の姿勢を考えると、Joshinは大規模な障害者市場に大きな影響を与えているだけでなく、償還可能なサービスとして、また従業員への福利厚生として収益化できる機会でもあります。」
マレ氏は、雇用主と提携することで、ジョーシンは「従業員が主要なリソースに迅速かつ容易にアクセスし、ダウンタイムを最小限に抑えることができる」サポート環境の提供に貢献すると付け加えた。
アンセミスのマネージングディレクター、マシュー・ジョーンズ氏は、同社がこのスタートアップへの投資を倍増させたのは、同社の創業者たちが「創業者と市場の適合性において最も優れた例の一つ」だと考えたからだと述べた。（アンセミスは2020年7月に同社の160万ドルの資金調達ラウンドも主導した。）
「我々の前回の投資以来彼らが成し遂げてきた進歩と、彼らが集めた洞察を合わせると、今回の投資ラウンドで倍増するのは当然のことだと考えるに至った」と彼はTechCrunchに語った。
また、この分野でテクノロジーを構築するには複雑さが伴うため、「参入障壁が非常に高くなります」とジョーンズ氏は付け加えた。
「チームの粘り強さと、障がい者ケアに伴う問題と機会への理解が、ジョーシンを際立たせています」と彼はメールで述べた。「これほど専門性の高いリーダーを擁するプラットフォームは他にありません。企業がジョーシンを従業員福利厚生の選択肢に加えようと躍起になっているのも当然です。」
