ケニアに拠点を置き、南北アメリカ、アジア、ヨーロッパに拠点を持つ卸売電子商取引プラットフォーム「Powered by People」は、シード資金として500万ドルを確保し、同社のB2Bオンラインマーケットプレイスを利用して海外のバイヤーにリーチする小規模ブランドの数を増やすことで、取引量を増加させようとしている。
今回の資金調達はSusa VenturesとGolden Venturesが主導し、Flexport Ventures、J Ventures、DraftKingsの創業者Fabricなど、複数の投資家が参加しました。これにより、このスタートアップはこれまでにFounders Factory Africa、Mercy Corps、Mastercard Foundationなど、複数の投資家から支援を受けており、今回の資金調達で総額700万ドルを調達しました。
「Powered by People」は、サプライチェーンの透明性、持続可能性、少量生産に熱心な小売業者と小規模ブランドを結び付けます。これらの企業も多様性の必要性に迫られており、意識の高い顧客の増加に対応しながら小規模業者を支援することを約束しています。
Powered by Peopleの共同創業者兼CEOであるエラ・ペイノビッチ氏は、今回の株式投資について次のように述べています。「私たちは引き続きテクノロジーの構築を進めていきます。今四半期には、これらの企業がより大きな注文を受け、成長できるよう、業務の効率化と自動化を支援する新しいベンダーツールをリリースする予定です。また、シニアリーダーシップの育成にも投資しています。」
このスタートアップは、47カ国以上の200以上のブランド、4万5000人以上の職人と提携し、北米やアジアを含む主要市場でWest ElmやThe Citizenryといった小売業者に商品を販売しています。3月中旬までに年間総流通額（GCM）は1500万ドルに達し、年末までに2500万ドルに拡大すると見込んでいます。プラットフォームでの平均注文額は1200ドルです。
「私たちは、これらの企業に北米の専門小売市場への新たな可視性を提供しています。また、卸売もご紹介しました。これは、どの国からでも調達できる最良の方法であり、ビジネス上の合理性も確保できると考えています。」
このスタートアップは、トレーダーに対し最大50%の前払い融資も提供しており、顧客の注文を迅速に処理できるよう支援しています。120日間の融資期間は5%です。同社は既にトレーダーに580万ドルの融資を行っており、年末までにさらに1,000万ドルの融資を行う予定です。
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「多くのメーカーがキャッシュフロー不足のため、大規模な取引を引き受けようとしないのは事実です。私たちは彼らに資金を提供し、事業拡大を支援しています」と彼女は述べた。
ペイノビッチ、ヘドヴィグ・アレクサンダー、アリソン・フィリップスは、新興ブランドのグローバル市場へのアクセスを支援するために、2019年にPowered by Peopleを設立しました。ペイノビッチにとって、社会的企業を設立するのはこれが初めてではありませんでした。2011年には、キャサリン・マフグとグウェンドリン・フロイドと共同で、数千人の職人と協力してアクセサリーを製造し、国際市場に販売するファッションブランド「Soko」を立ち上げました。彼女はMIT卒業後、10年前にケニアに移住し、2018年までCEOを務めました。
Powered by People の背景にあるアイデアは、複数のブランドが国際市場にアクセスできるようにするプラットフォームを作成することであり、これは生産ラインの運用からの転換でした。
「季節限定ブランドとして、売上の4分の3は第4四半期で達成しました。しかし、残りの3四半期はどうでしょうか？ どうすればこれらの職人たちに持続可能な成長を提供できるでしょうか？ 私はソコでの取り組みに強い信念を持っており、他のブランドにもそうすべきだと感じていました。そして、そのアイデアから『Powered by People』が生まれました」とペイノビッチ氏は語った。
青写真は明確でした。彼女は職人商人のためのマーケットプレイスを作り、彼らに融資や、顧客関係管理プラットフォームなどのビジネスツールへのアクセスを提供し、ビジネスの管理と拡大を支援したいと考えていました。
「商品の追跡が可能で、主要市場である米国からの低コストの送金サービスも提供しています。米ドルでの注文受付を可能にする決済システムも提供しています。また、物流の集約化も提供しています」とペイノビッチ氏は述べた。
Powered by People はまた、ドロップシップ電子商取引の機会を活用して、注文の配達をより迅速に行うために地域ハブを構築しています。
ペイノビッチ氏は、社会的企業に常に惹かれてきたと語り、職人たちが作り出すすべての作品には必ず背景があると指摘した。
「自分の目的とビジネスチャンスを一致させることができるという事実、そして私たちが協力するアーティストや小規模な独立系小売業者が、顧客に刺激を与える製品や物語を調達することで小売ビジョンを実現できるという事実は、非常にやりがいのあることです」と彼女は語った。
アニー・ンジャニャは以前、TechCrunchでアフリカのスタートアップ企業やテクノロジーニュースを担当していました。テクノロジー、ビジネス、健康関連の報道経験を持ち、トムソン・ロイター財団、東アフリカの経済紙「ビジネス・デイリー」、地方紙「デイリー・ネイション」など、複数のメディアに寄稿しています。データ主導のジャーナリズムに情熱を注いでいます。コロンビア大学でデータジャーナリズムの修士号を取得しています。
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