AIを使って写真編集スタイルをパーソナライズするImagenAIが3000万ドルを調達

AIを活用してプロの写真家の写真編集とポストプロダクション作業の自動化を支援するスタートアップ企業ImagenAIは本日、Summit Partnersからの全額出資による成長投資で3,000万ドルを調達したことを発表しました。この新たな資金調達により、Imagenの調達総額は3,400万ドルとなり、共同創業者兼CEOのヨタム・ギル氏はTechCrunchに対し、調達資金はM&Aや製品の研究開発を通じて、同社のSaaS（Software as a Service）サービスの拡大に充当される予定だと述べています。

Imagenの成功は、フォトリアリスティックアートを含むアート作品の生成・編集のためのAIツールに対する投資家の期待が高まっている中で実現しました。画像から絵や絵画の輪郭線を作成するAI技術を持つCupixelは、最近500万ドルを調達しました。一方、アーティスト向けのAI搭載クリエイティブスイートを開発し、テキストから画像を生成するAI技術「Stable Diffusion」の主要な研究貢献者であるRunway MLは、12月初旬に5,000万ドルを調達しました。

Imagenは、ギル、ロン・オーレン（元Sinsense研究開発部門責任者）、そしてヨアブ・チャイ（元Mellanoxチップデザイナー）によって2020年に共同設立されました。チャイが結婚式の写真が届くまで何ヶ月も待たされた経験にインスピレーションを得たものです。写真家との対話を通して、共同設立者たちは、この業界の大きな問題点に気づいたと言います。それは、ポストプロダクションが反復的で時間のかかる作業であるという点です。写真家にはそれぞれ独自のスタイルがあるため、既存のツールでこのプロセスを自動化するのは必ずしも容易ではありません。

彼らが辿り着いたソリューション、Imagen（GoogleのImagenとは別物です）は、写真家の過去の作品約3,000点のサンプルに基づいて、写真家の個人的なスタイルを学習することを目的としています。Adobe Lightroom Classicのクラウドベースプラグインとスタンドアロンアプリとして利用可能なImagenAIは、機械学習を活用して編集スタイルを捉え、数十種類の編集パラメータを予測します。編集作業は約0.5秒、写真1枚あたり0.05ドルで完了します。

ギル氏によると、Imagenの編集プロファイルは時間の経過とともに進化し、理論的には様々なシーンや照明条件で写真を処理するにつれてよりパーソナライズされたものになるという。同氏によると、このプラットフォームは世界中で「数万人」の顧客のために年間1億5000万枚以上の写真を処理しているという。

「Imagenのプロファイルは、ユーザーと共に進化し、学習していきます。これにより、Imagenに取り込まれた新しい写真に各写真家のスタイルをより正確かつ一貫して適用できるようになります」とギル氏は述べています。「大規模な編集を行い、ポストプロダクションに多くの時間を費やす写真家は、品質を維持しながら時間とコストを節約できるというメリットが得られます。」

Imagenは、「業界をリードする」写真家の独自の編集スタイルに基づいた、Talent AI Profilesと呼ばれる事前学習済みプロファイルも提供しています。ギル氏によると、これらのプロファイルは大規模な写真データベースでテストされており、一貫した結果が得られるとのこと。

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「Imagenが登場する前は、写真家は手作業で編集するか、編集サービスに外注するしかありませんでした。しかし、外注はコストが高く、納期も長く、結果の一貫性も保証されませんでした」とギル氏は述べた。「Imagenは、プロのフォトグラフィーのポストプロダクションを民主化し、ブランドのビジュアルアセットを処理するために複数のプロの写真編集者を雇う必要性をなくし、フォトグラフィーアセットをより迅速に利用できるようにします。」

ギル氏によると、Imagenは現在、年間1,000万ドル以上の経常収益を上げており、利益を上げているという。同社は近い将来、写真撮影から最良の写真を選び出す「カリング」製品と、被写体など写真の特定の部分を識別して異なる編集調整を適用するローカル調整ツールをリリースする予定だ。

競合他社について（もちろん手作業によるアウトソーシングは別として）尋ねられると、ギル氏はAdobeが自社製品、特にLightroomにAI画像編集ツールを多数搭載していることを認めた。しかし、少なくとも現時点では、Imagenほどパーソナライズやカスタマイズ性に優れたツールは他にないと彼は主張する。

「Imagenは、ユーザー独自のスタイルで編集でき、写真の特性に合わせて編集を調整できるため、ユーザーにとって大きな価値をもたらします」とギル氏は述べた。「Imagenを利用することで、写真家は撮影に費やす貴重な時間を増やし、編集に費やす時間を減らすことで、収益性を高めることができます。インフレやマクロ経済の動向が、結婚式などの個人支出や、広告キャンペーンなどの企業予算に影響を与えるため、スケールアップには効率性がさらに重要になります。」

サミット・パートナーズのマネージング・ディレクター、ステファン・K・ペイヤー氏も当然ながら同意する。

「世の中には100万人以上のプロの写真家がおり、さらに多くの熱心な愛好家がいます。しかし、その多くは、撮影ごとに膨大な手作業によるポストプロダクション作業の負担に苦しんでいます」と彼はメールで述べた。「デジタル資産の増加と、より高品質かつより大量のプロ仕様の画像に対する期待の高まりを受けて、Imagenチームは、これまで大規模には実現できなかった独自のパーソナライズされた機械学習技術を活用したプラットフォームを構築しました。」

全世界で50人の従業員を抱えるイマジェンは、来年には従業員数を倍増させる予定だ。