ARグラスメーカーのNrealが12ヶ月で2億ドルの資金調達を達成

中国のARスタートアップ企業Nrealが好調だ。鮮やかな色彩と軽量さを兼ね備えたスマートグラスの開発でARを一般大衆に普及させることを目指す同社は、シリーズCの増資ラウンドで6,000万ドルを調達した。これにより、過去12ヶ月間の資金調達総額は2億ドルに上る。

今回の新たな投資は、アリババが主導する。同社は歴史的に、最大のライバルであるテンセントよりも実務的な投資は行ってきたものの、企業としてはそれほど積極的ではない。中国のeコマース大手であるアリババは、巨大な小売エコシステムを補完する可能性のあるスタートアップ企業の経営権を取得することで知られている。

しかし、アリババによるNrealへの投資は、あくまでも財務的なものだ。理論上は、両社は戦略的な相乗効果を生み出す可能性があった。アリババがNrealを自社のゲーム事業や動画ストリーミング事業と連携させたり、数百万人のフードデリバリー利用者（最近は音声制御ヘルメットの着用を開始）向けにスマートグラスを開発させたりすることも容易に想像できる。しかし、中国で独占禁止法の取り締まりが始まったことで、中国の巨大テック企業は、不公正な競争を助長すると受け取られる可能性のある投資に対して、より慎重になっていることは間違いない。

さらに、Magic LeapのベテランChi Xu氏が創業したNrealは、既に著名なパートナーを擁しています。戦略的投資家には、中国の電気自動車スタートアップNio、中国でTikTokのライバルであるショート動画アプリKuaishou、そして百度（バイドゥ）が支援する動画配信プラットフォームiQIYIなどが名を連ねています。Qualcommは投資家ではありませんが、ハードウェアメーカーであるNrealに最先端のSnapdragonプロセッサを供給し、開発者エコシステムの構築で緊密に協力しています。Nrealはまた、Sequoia China、ジャック・マー氏の雲鋒資本、Xiaomi創業者の雷軍氏の順威資本、そしてプライベートエクイティ大手のHillhouse、CPE、CICC Capitalといった著名な機関投資家からも支援を受けています。

中国に拠点を置くNrealですが、国内市場をターゲットにせず、まずは日本と米国を含む海外6カ国で消費者の需要を探ってきました。このスマートグラスメーカーは、デバイスの販売促進に現地の通信事業者との提携を活用しています。例えば米国では、VerizonがNrealの複合現実グラス「Light」の販売を支援しています。Lightは600ドルと比較的手頃な価格で、5G対応のAndroidデバイスに接続できます。

最新の資金調達により、Nrealは今年ついに中国に進出します。この資金は、ユーザー獲得に不可欠な研究開発とコンテンツおよびアプリのエコシステムの拡大にも充てられます。

中国はAR/VR競争で米国を観察し学ぶ