2021年、ロボティクス分野のスタートアップは好調でした。世界的なパンデミックの影響で苦境に立たされた他の分野とは異なり、サプライチェーンの問題や慢性的な人手不足への対応を迫られた企業が増え、自動化への関心はかつてないほど高まっていました。ロボティクスと自動化は、投資減速の影響を比較的受けていませんでした。しかし、最終的にはそれらも影響を受けました。
兆候がなかったわけではありません。私は今年、「ロボット投資で起こっていると思っていたことが、確実に起こっている」というタイトルの記事でスタートを切りました。その現象とは、投資の減速です。好調な1年を経て、2022年はロボット投資にとって過去5年間で2番目に悪い年となりました。
これは、一生に一度あるかないかという世界的な異常事態の一つだった2020年に次ぐ数字です。その場合、全く理解できます。この数字は、VC資金が5四半期連続で減少したことを示しています。
今日、Crunchbaseからの新しい数字は、2023年も年間減少が続くことを示しています。もちろん、今年はまだ終わっていませんが、米国市場における年初からの投資額は27億ドルで、昨年の50億ドル、2021年の91億ドル、そして2020年の34億ドルからさらに減少しています。
そこにはいくつかの要因が絡んでいます。まず、当初の興奮は永遠に続くものではないことは分かっていました。世界の一部では状況が正常化し、一刻も早く自動化を進めなければならないというプレッシャーもいくらか和らぎました。次に、対処すべきマクロトレンドがあります。
VC投資はより広範囲に減速しており、今やロボティクスにも影響が出ています。しかしながら、朗報なのは、この分野が他の分野と比較して安定を保っていることです。生成型AI、そして人工知能全般への関心の高まりは、この分野の地位を維持する一因となっています。
ここ数年は、ロボット企業に現実世界での有効性を証明する機会を与え、数十年にわたって認識されてきた製造分野を超えた自動化の価値を実証してきました。
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ロボットの売上も、パンデミックの初期急増後の経済的な逆風により、最近減少している。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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