スマートフォンスタートアップのNothingは本日、投資会社Tiger GlobalがリードしたシリーズCラウンドで2億ドルの資金調達を完了したと発表した。このラウンドにより、同社の評価額は13億ドルに達した。
このラウンドには、GV、Highland Europe、EQT、Latitude、I2BF、Tapestryといった既存の出資者も参加しました。競争力のある価格で高性能なデバイスを提供することで知られる中国のスマートフォンメーカーOnePlusの共同創業者、カール・ペイ氏が設立した同社は、ニヒル・カマス氏とQualcomm Venturesからも新たな戦略的支援を受けました。今回の資金調達により、Nothingの調達総額は4億5,000万ドルを超えました。
「カールとNothingのチームは、AIを基盤としたハードウェアとソフトウェアを再構築し、パーソナルテクノロジーの次世代に向けて製品を位置づけようとしています。AIネイティブ体験のパイオニアとなるこの素晴らしいチームと提携できることを大変嬉しく思います」と、Tiger Globalのパートナーであるマット・ワクター氏はTechCrunchへの声明で述べています。
同社は近々新たなコミュニティファンディングラウンドを開始すると発表した。これまでのコミュニティラウンドでは、合計1,150万ドルを調達している。
同社はこれまでデザインの差別化に注力しており、それがスタートアップ企業にとって大きな成果をもたらしています。今年初めに総売上高が10億ドルを超えたという記録は残されていません。このスタートアップ企業の初期投資家は、TechCrunchに対し、同社の成長軌道と収益化への道のりに満足していると述べています。
同社はこれまで、数ヶ月以内に製品を発売し、世界中に出荷するためのサプライチェーンとインフラの構築に時間を費やしてきたと述べた。特に、最近発売された「Phone (3)」は、同社の特徴である透明なデザイン美学と独自のユーザーインターフェースを備えており、米国で一般販売された2番目の携帯電話となった。
調査会社IDCによると、Nothingは世界市場シェアが1%未満だが、最大の市場であるインドでは2%のシェアを獲得している。同社はこれまでに510万台を出荷しており、2025年第2四半期だけで100万台を超える出荷を見込んでいる。IDCによると、同社のグローバル展開は鈍化しており、販売台数の80%は依然としてアジアで推移しているという。
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ペイ氏は、既存のサービス以外の選択肢を求める可能性のある次世代のユーザーを自社のブランドの対象にしたいと述べている。
「ブランドと製品の差別化は、私たちの消費者層に非常に共感を呼んでいます。私たちは次世代をターゲットにしています。彼らはテクノロジーに興味を持ち、創造性とデザインにも関心を持っています。そして、私たちはまさにこの消費者層に共感を呼ぶことができたのです」と、7月のPhone (3)発売時に彼はTechCrunchに語った。
Highland Europeのパートナーであり、同社の既存投資家でもあるトニー・ザパラ氏は、同社は約束を果たしており、この巨大な業界において成長の余地があると述べた。ザパラ氏によると、Nothingは業界で認知度の高い企業となり、人材の獲得やサプライチェーンにおける関係構築において独自の強みを持っているという。
AIビジョン
同社は、スマートフォンの枠にとらわれないAIとパーソナライゼーション機能を備えたオペレーティングシステムの構築を目指しています。現時点では、このオペレーティングシステムにおけるAIの活用は、ユーザーがデバイス全体で情報を見つけるのに役立つスマート検索機能「Essential Search」など、ほんのわずかな機能にとどまっています。同社は、Linktreeの元幹部であり、ソーシャルメディアプロフィール向けにパーソナライズされたランディングページを作成するプラットフォーム「Bento」の創業者であるセリム・ベナヤット氏をAIサービス事業の責任者として採用しました。
ザッパラ氏は、このようなオペレーティング システムを構築する上での課題は、顧客体験と信頼の問題の両方であると述べました。
「効果的なAIファーストの体験を構築するという課題は、Nothingに限ったことではないと思います。これは単なる技術的な課題ではありません。AI機能は、ユーザーが出力を二重チェックする必要のない段階に到達する必要があります」と彼は述べた。
Appleのような企業は、AI機能をOSに効果的に統合することに苦労してきました。Nothingにとっての難しさは、AI機能を実行する際に、新しさと有用性の適切なバランスを見つけることです。
ペイ氏は、スマートフォンが依然としてAIを提供する最良の方法であり、少なくとも3～5年は「あらゆる消費者向けAIアプリケーションの主要なフォームファクター」になるだろうと考えている、と7月のTechCrunchとの会話の中で語った。
今回の資金調達発表で、同社は来年AIファーストのデバイスを発売する計画を発表しました。しかし、AIハードウェア分野では成功事例があまり多くありません。AIハードウェアのスタートアップ企業であるHumaneは、Ai Pinデバイスの開発に苦戦した後、HPに買収されました。また、AIアシスタント企業のRabbitはR1デバイスの改良に取り組んでおり、最初のバージョンに満足できなかったため、最近新しいソフトウェアアップデートをリリースしました。
IvanはTechCrunchで世界の消費者向けテクノロジーの動向をカバーしています。インドを拠点とし、以前はHuffington PostやThe Next Webなどの出版物で勤務していました。
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