Palmaは奇妙な製品だ。小型の電子書籍リーダーでありながら、ガジェットとしての野望ははるかに大きい。Booxのウェブサイトでは、この製品を「テクノロジーと生活のちょうど中間で、集中力を取り戻せる、気を散らすことのないデバイス」と表現している。
多くの点で、同社の野心はLight Phoneの野心と重なり合っているように思われます。スマートフォンに内在する煩わしさからユーザーを解放するためのサブデバイスを開発しているのです。ソーシャルメディアを通して、またしても激しい分断を招いたアメリカ大統領選挙を経験した私たちの多くが、この野望に賛同できるのは当然と言えるでしょう。
しかし、何が「邪魔」で何が必須機能なのかという判断は、極めて主観的な問題です。Light Phoneを例に挙げると、当初は機能を限定した製品として発売されたにもかかわらず、その後、スタートアップ企業が当初「必須ではない」と判断した新機能を導入したという事例が見られます。
良くも悪くも、私たちは生活のほぼあらゆる面で小さなポケットコミュニケーターに頼っています。依存や集中力の低下を減らすことは立派な目標ですが、真に役立つ機能をユーザーから奪うことは逆効果になりかねません。
Palmaは、機能的なミニマリズムという概念から出発しているわけではありません。少なくとも、完全にはそうではありません。電子ペーパーディスプレイの特性上、製品自体に特定の制限が内在しています。読書など、この技術でより快適に使える機能もありますが、標準的なスマートフォンやタブレットの画面と比べると、汎用性が大幅に欠けています。
このデバイスはAndroid（数世代遅れではありますが）を搭載しており、Playストアにアクセスできます。カメラ、マイク、スピーカー、Bluetooth接続機能も備えています。Palma 2は、アップグレードされたオクタコアプロセッサを搭載し、指紋リーダーによるプライバシー保護機能も備えています。
何を入れ、何を省くかという興味深い選択は、まるでアイデンティティ・クライシスを抱えたPDAのよう。大人になったら何になりたいのか、まだはっきりと分かっていない奇妙な家電製品のキメラのようだ。しかし、それが面白さの一部なのだ。
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Palma 2をいじっているうちに、思いもよらぬ落とし穴に陥ってしまいました。例えば、Redditのスレッドでは、デバイスに裏口から侵入する方法について議論されていました。例えば、メモリ拡張用のmicroSDスロットはありますが、SIMカードスロットはありません。つまり、マイク、スピーカー、Bluetoothが搭載されているにもかかわらず、通話用に特別に設計されているわけではないのです。
そのため、WhatsAppの音声機能を回避策として使うことの実現可能性について議論が交わされています。GPSがないため地図機能は利用できませんが、GPS機能を備えたデバイスを利用するのはどうでしょうか？ 手間はかかるものの、得られるものは比較的少ないですが、技術的な制約がユーザーの賢明なイノベーションを刺激する様子を見るのは常に希望に満ちています。
確かに、Palma 2を使い始めてまだ少ししか経っていませんが、このデバイスを純粋な電子書籍リーダーとして捉えるユーザー層に属しています。Palma 2は、目（と睡眠スケジュール）に非常に優しい電子ペーパーや、平均的なスマートフォンの性能をはるかに超えるバッテリー駆動時間など、多くの機能を備えています。
新しいプロセッサはPalmaの速度を向上させ、前世代機で問題となっていた遅延を解消しました。とはいえ、電子ペーパーのリフレッシュレート制限は依然として問題です。もしBooxがPalmaの真の電子書籍リーダー版を製造し、不要な機能の多くを削ぎ落とし、より低価格で提供すれば、Palmaは飛ぶように売れるでしょう。
ポケットに入れて持ち運べるほど薄いリーダーというだけで、大きな注目を集めるでしょう。私は、長時間の電車移動にKindleを持っていくかどうかで、言いたくないほど多くの時間を費やしました。持っていくと、その日の残りの時間、Kindleを持ち歩くのが億劫になり、暗い隅に置き忘れてしまう可能性もあるからです。
Booxは優れた電子書籍リーダーを製造しており、Palmaはその要求に合致しています。300ppiの高解像度ディスプレイと、ベッドでの読書に最適なフロントライトを備えた優れたハードウェアです。一方、280ドルという価格は、他の機能のほとんどを活用するつもりがない限り、正当化しにくいでしょう。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラーコメンテーターとしても活躍しています。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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