ソニーの新しいヘッドホンには音を取り込むための巨大な穴がある

ソニーは最高のヘッドホンをいくつか作っています。WF-1000xm5は素晴らしい。WH-1000xm4は最高です。後者の一番の魅力の一つはノイズキャンセリングです。確かに、ずっと前から更新が待たれていました（FCCの登録情報によると、もうすぐ更新されるそうです）。それでも素晴らしい製品で、ここ1年半、私の生活を台無しにしてきた絶え間ない工事の騒音を遮断するために、毎日使っています。

同社の最新製品は、ある意味、正反対と言えるでしょう。LinkBuds（ソニーがいつもより印象に残る名前を選んだことに敬意を表します）は、より多くの音を取り込むために特別に設計された巨大な穴を備えています。イヤホンの中央には、周囲の音を取り込むための開放型ダイヤフラムが配置されています。これは、環境音を感知するために設計された初期のヘッドフォンと似た原理です。

万人に合う万能ヘッドホンなど存在しません。そして、それはまさにこのヘッドホンにも当てはまります。生活の雑音を遮断することが最優先事項だとしたら、このヘッドホンはあまり適していません。しかし、このヘッドホンは、デバイス上の音と現実世界の雰囲気を組み合わせることでメリットを享受できる拡張現実（AR）の実現を目指していることがわかります。

近年、ハードウェア企業がARに力を入れている分野です。Appleの空間オーディオ機能がその好例です。ソニーも長年にわたり360 Reality Audioを提供してきましたが、この技術と新しいハードウェアデザインを組み合わせることで、ARへの関心の高まりを活かせる魅力的なソリューションを提供できると期待しています。今回の提携の一環として、ソニーはマイクロソフトやゲーム開発会社Nianticといった企業と提携しています。

「Ingress、Pokémon GO、そしてPikmin Bloomといった当社の製品は、拡張現実（AR）と現実世界のゲームプレイを通して、コミュニティに楽しさと驚きをお届けします」と、NianticのArchit Bhargava氏はリリースで述べています。「サウンドはあらゆるエンターテイメント体験において重要な要素であり、特にユーザーが探索に出かける際には重要です。だからこそ、ソニーと提携してLinkBudsを発売し、没入感のある現実世界のオーディオ体験をコミュニティにお届けできることを大変嬉しく思っています。」

ARの普及曲線はまだ初期段階なので、多くのユーザーがAR専用ヘッドホンを購入するとは考えにくいため、今のところは位置認識機能が主なセールスポイントとなるでしょう。それに加え、オープンデザインは耳に優しく、イヤホンの重量は約4グラムです。これは7.3グラムのWF-1000xm5sよりも大幅に軽く、AirPods Proよりも約1.5グラム軽量です。

もう一つの興味深い機能は、「ワイドエリアタップ」というシンプルな名前です。これは、ヘッドホン本体ではなく耳をタップできる機能です。大きな穴が開いているヘッドホンには嬉しい機能です。最近はSamsungのGalaxy Budsも使っていますが、表面積の小さいイヤホンでは本体に直接タップする必要があるのがネックです。ただ、ランニングやうっかり耳をぶつけた時の振動が、この操作にどう影響するのか興味があります。