現代のインターネットに適した読書アプリの開発を目指すスタートアップ企業、Matterが、プライベートベータテストを終了し、GV（旧Google Ventures）が主導した700万ドルのシリーズA資金調達を完了したことを発表した。このアプリは、InstapaperやPocketのように記事を保存して後で読む技術が、ニュースレター、他のアプリでのパーソナライズされたおすすめ、ソーシャルプラットフォーム上の仲間からの提案など、人々が現在オンライン読書を消費する方法に遅れをとっている分野に参入する。そして人々は、読書資料をテキストで消費するだけでなく、記事を音声で聞き、重要なポイントを強調し、他の読者と議論したいと考えている。
現在の読書アプリに対する不満が、Nextdoorで働いていた時に出会ったMatterの共同設立者であるベン・スプリングウォーター氏とロバート・マッケンジー氏を、オンライン読書のための新しいツールを構築するという挑戦へと駆り立てた。
「オンライン読書には、様々な問題点や課題がありました。メディアのエコシステムも変化していました。ニュースレターの台頭、個人クリエイターの台頭、オルタナティブメディアの台頭などです。そして、電子書籍の可能性には大きな可能性が秘められていました。電子書籍は画面上の単なる文字ですが、できることや重ね合わせるべきものはたくさんあります」とスプリングウォーター氏は説明する。「より良い読書製品を開発する機会が、ますます私たちには明らかになっていったのです」と彼は言う。
共同創設者たちは、エンジェルラウンドの資金調達後、2020年初頭にMatterの開発を開始し、その後、スタートアップアクセラレータY Combinatorの2020年夏のバッチに参加しました。
当初、Matter の大きな目標の 1 つは、人々が何を読むかについてよりよい判断を下せるように支援することでした。
今日、ニュースの見出し、Twitterなどのソーシャルアプリ、受信トレイに届くニュースレターなど、人々が新しいコンテンツを発見できる場所は数多くあります。しかし、Matterが「レコメンデーション」グラフと呼ぶ、最適なコンテンツをフィルタリング、キュレーションし、最前線に表示する機能を備えたアプリは存在しません。
Matterが目指しているのはまさにこれです。アプリのホームページでは、Twitterで興味深いニュースやリンクを頻繁に共有する「パブリック・シンカー」グループが推奨する記事の中から、おすすめのコンテンツが表示されます。Matterのチームは彼らのツイートからさらに厳選し、アプリで共有する最適な記事を厳選します。Matterユーザーはアプリにおすすめの記事をフィードすることもでき、チームはそれをキュレーションし、そのサブセットをホームページにも送信します。
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PocketやInstapaperなどの他の「後で読む」アプリと同様に、MatterユーザーはChrome拡張機能をインストールしてアプリ内で読書リストを作成したり、モバイルアプリ内で直接おすすめを作成したりできます。ユーザーの読書リストはデフォルトで非公開ですが、リストからMatterコミュニティに公開する記事を選択できます。
この共有機能により、Matter は一種のソーシャル ネットワークとなり、ユーザーは非公開でハイライトするだけでなく、共有するときに記事をハイライトすることもできます。
「これは、読んでいる内容を気軽に発信する手段だと思ってください」とスプリングウォーター氏はハイライト機能について語る。
Matterであなたをフォローしている人は、同じ記事を読む際に、あなたのハイライトと注釈が記事に重ねて表示されます。これは、デジタル出版プラットフォームMediumが自社のウェブサイトとアプリで提供している機能に似ていますが、Matterでは共有されているすべての記事でこのオプションを利用できます。これらのハイライトはユーザーのプロフィールにも保存されるため、フォローしている人のサイトを訪問して、どのような点をメモしたり共有したりしたかを確認できます。
Matterのユーザーは、Twitterなどのソーシャルネットワークに似たモデルで、他のユーザーをフォローできます。これにより、自分が普段気に入っているおすすめを投稿した人のシェアを追跡できます。この機能は、Twitterが今年初めにScrollを買収した際に買収した、最近閉鎖されたアプリNuzzelを彷彿とさせます。NuzzelはTwitterベースの読書レコメンデーションで、少数ながら熱心なフォロワーを抱えていました。MatterがTwitterを完全にベースとしているわけではありませんが、ユーザーをフォローし、彼らが読んだりシェアしたりするというアイデアは、Twitterに似ています。
コメント機能を使えば共有記事に関する議論が可能ですが、ここでどの程度の活動が見られるかは、フォローしているユーザーによって異なります。Matterのプライベートベータ版では、モデレーションは問題ではありませんでした。しかし、より幅広いユーザー層に展開していく上で、同社はこの問題に対処する必要があります。
このアプリは、オンライン読書や現在の読書アプリに関連する他の多くの問題点にも対処しています。
Matter にニュースレターを取り込むためのツールがいくつか提供されます。たとえば、メールを転送するためのフィルターを設定するか、Matter 専用の特別なメール アドレスを使用するかのいずれかです。
個々の記事を音声で聴く機能も提供していますが、他の読書アプリに比べてロボットっぽい音声ははるかに控えめです。Twitter、Notion、Readwiseなど、読書資料を集めている他のアカウントと同期できます。ニュースサイトやニュースレターの有料購読者であれば、有料コンテンツの全文を閲覧・保存できます。また、忙しくて読み進められない時のために、スタッフのおすすめ記事を含む週次まとめ記事も提供しています。
Matterは将来的に、サービスにさらなるパーソナライゼーションを追加したいと考えています。これには、共有されている記事のトピックを理解するためのバックエンドのセマンティック技術への投資が含まれます。しかし、このスタートアップは、これをどのように実現するかを具体的に検討中です。
「パーソナライゼーションにどれだけ依存したいかには限界があります。なぜなら、顧客の興味を絞り込み、顧客が示したシグナルを通して望んでいるものをより多く提供することと、十分な斬新さとセレンディピティを提供することの間でバランスを取る必要があるからです」とスプリングウォーター氏は説明する。「人々の興味は進化するため、完全にターゲットを絞ることは決してできません」と彼は付け加える。
Matter がプライベート ベータ版を終了すると、このアプリは App Store から誰でもダウンロードできるようになります。
MG Sieglerが率いるGVの投資に加え、MatterにはOutliers Venture Capital、Shrug、James Beshara、Calvin French-Owenといった多くのエンジェル投資家が参加しています。また、200万ドルのシードラウンドでは、Stripeの共同創業者兼CEOのPatrick Collison氏、元Stripeプロダクトマネージャーで現在は投資家のLachy Groom氏、そしてEventbriteの共同創業者であるKevin Hartz氏とJulia Hartz氏が投資しました。
また、シリーズAの資金は、Matterエクスペリエンスのさらなる構築と拡張、エンジニアとデザイナーの採用、WebおよびAndroidクライアントの構築にも投資される予定です。
「第一世代の『後で読む』サービスは素晴らしく、おそらく私ほどその恩恵を受けた人はいないでしょう。しかし、それらは時代が違っていたのです」と、シーグラー氏はGVの投資について語った。「現在、様々なデバイスで様々な方法でコンテンツを消費するようになったため、ゼロから構築された最新のプラットフォームが必要になったのです」と彼は続けた。
「さらに、読むべきコンテンツはかつてないほど増えており、その質もかつてないほど高くなっています。しかし、それらのコンテンツを効果的に配信する方法が必要です。これがMatterの当初の構想でした。ベンとロブがゼロからこのアプリを構築し、成長を続けるチームによって今日の堅牢なアプリへと成長していく過程を見守ってきたのは、本当に素晴らしい経験でした。だからこそ、彼らがペースを落とさずに開発を続けられるよう、より多くのリソースを提供する機会に飛びつきました。Matterが他のユーザーにどのように利用され、より多くの人々の力でサービスがどのように成長していくのか、今から楽しみです」と彼は付け加えました。
MatterのiOSアプリは現在無料で、将来的には消費者向けサブスクリプションモデルによる収益化を計画しています。本日よりパブリックベータ版がリリースされるため、お試しいただくために招待は不要となります。
