牛乳は今もなお、人間の栄養の主食です。小児科医は乳児の成長に牛乳を推奨しており、多くの場合、他の「ミルク」よりもタンパク質が豊富です。しかし、この乳製品の喜びはすべての人に受け入れられるわけではなく、牛から食卓に届くまでの過程は、環境資源への負担となっていることが知られています。
ブラウン フーズ社は設立1年目の会社で、初の製品である「アンリアル ミルク」を開発しています。これは哺乳類の細胞培養技術を使用して作られた「本物の」全乳です。
創業者のソハイル・グプタ氏、アヴヒジート・カプール氏、バヴナ・タンドン氏は、インド工科大学デリー校の学部生時代からの友人です。グプタ氏は生涯を通じてベジタリアンであり、妻が妊娠した際、従来の乳製品と同等の栄養価を持ち、気候変動への悪影響がなく、動物に害のないミルク代替品を見つけることができませんでした。
UnReal Milkは、その問題に対する彼らの答えです。ボストンとインドに拠点を置くBrown Foodsは、Y Combinator Winter 2022の卒業生であり、米国で初めて実験室で「本物の牛乳」を生産した企業であることを誇り、わずか3ヶ月足らずでそのマイルストーンを達成しました。
「主要な栄養素、タンパク質、脂質、炭水化物について検証しました」とグプタ氏はTechCrunchに語った。「これらの栄養素のプロファイルは、大量生産時の牛乳と類似していることが分かりました。その結果、研究室から優れた製品が生まれたと言えるのです。」
また、細胞培養法を用いることで、アンリアルミルクは植物由来の代替品とは異なり、本物の牛乳に近い味と食感を実現できます。さらに、バター、チーズ、アイスクリームなどの一般的な乳製品にも加工でき、栄養価も牛乳に似ています。しかし、従来の乳製品とは異なり、ブラウンフーズの牛乳は二酸化炭素排出量が90%削減されると推定されています。
研究室での検証を武器に、収益を上げていない同社はシードラウンドの資金調達を進め、木曜日にYコンビネーター、AgFunder、SRIキャピタル、アミノキャピタル、コラボラティブファンド、そしてクナル・シャーのような個人エンジェル投資家のグループを含む投資家から236万ドルを調達したことを発表した。
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細胞培養肉製品ではスケーリングが問題となることが多いため、ブラウンフーズ社がそのハードルを乗り越え、今後数年で市場に実用的な製品を投入できるかどうかは、時が経てばわかるだろう。
グプタ氏は来年中に小規模なスケールアップを開始する予定だ。資金の大部分は、バイオプロセス、スケールアップ、そして製品開発といった取り組みに充てられる。
「我々が考えているトップレベルのロードマップは、実際にフィードバックを得て物事がどのようなものかを学び、それから商品化に向けた製品の種類に進むことができるような何らかのサンプリングを行うことです」と彼は付け加えた。
一方、世界の代替乳製品市場は2028年までに500億ドル規模のビジネスになると予測されており、スタートアップ企業は細胞培養や植物由来の飲料などさまざまなアプローチでこの分野に参入し、4,680億ドル規模の従来の乳製品市場に革命を起こそうとしている。
代替乳製品市場は、今後10年間で従来の乳製品市場よりも高い成長率（10%対3%）が見込まれており、ベンチャーキャピタル投資家の注目を集めています。例えば、Better Dairyは今年初めに乳製品不使用チーズの開発で2,200万ドルを調達し、Mirukuは分子農業技術を活用して乳タンパク質を製造しています。また、The EVERY Company、NotCo、Climax Foods、Perfect Dayも、動物由来原料を原料とした代替チーズや乳製品の開発で投資家の注目を集めています。
細胞培養肉は市場投入できる状態か？
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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