ベンヤミン・ネタニヤフ率いる政府が司法の独立に関して提案した急進的な「改革」に警戒し、一部の起業家の間で不安が広がる中、WhatsAppグループは活発に活動し、すぐにテクノロジー業界からのボランティアで溢れかえった。
先週、イスラエルでは抗議活動が13週目を迎えた。その多くはイスラエルのテック起業家や投資家が直接主導してきたものだ。彼らは、法の支配という神聖な概念が国内外で疑問視されれば、イスラエルの神聖な「スタートアップ国家」としての評判が脅かされると懸念し、政府の提案に反対する運動の重要な推進役となっている。
Democratech.netのような団体は、抗議運動を活発化させ、テクノロジー業界の懸念をよりオープンに表明している。彼らは日々利用しているテクノロジープラットフォームを活用し、イスラエル人が最も困難な問題に取り組む際に持つのと同じ進取の精神を発揮した。そして、その標的は司法提案だけでなく、それを推し進めようとする議員たち自身にも向けられている。
「私たちは議員の居場所をすべて追跡していました。テルアビブで議員が夕食をとっているのを見かけたら、すぐに人々がレストランの外に抗議に送られました。それは即座に抗議行動の呼びかけでした」と、BriBooks.comの創設者アミ・ドロール氏は電話で語った。
イスラエルのスタートアップ企業Guardicore（Akamai Technologiesに買収）の共同創業者兼アジア太平洋地域担当副社長、ドロル・サリー氏は、イスラエルのハイテク抗議運動は非常によく組織化されていると付け加えた。「メディアチーム、ロジスティクスチーム、戦略チーム、ビデオクリップチームなど、実に数十もの異なるチームがある」
あるデモでは、ハイテク業界の抗議者たちがテルアビブの中心部に模造機関車を設置し、「ハイテクはイスラエル経済の機関車であり、民主主義はその燃料である」と書かれたプラカードを掲げた。
先週、数千人がクネセト（イスラエル国会）の前で集会を開き、テクノロジー業界からも多くの参加者が集まりました。あるテクノロジー企業の幹部はこう語りました。「午前3時まで外出していましたが、今日もまた外出します。もし電話が必要でしたら、電話に出られないかもしれません。」
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抗議運動の呼びかけに結集する彼女の熱意は、長年確実に愛国心を持ちながらも概ね非政治的であったイスラエルのテクノロジー業界が、司法の独立性に対する政府の変更提案に反対する運動において主導的な声の一つとなったことを象徴している。
週末にわたる大規模な抗議活動の後、テクノロジー業界の抗議活動家たちは、彼らの最新プロジェクトである法案の延期という重要な「修正案」を出した。
ネタニヤフ首相は、司法制度改革に対する大規模な抗議活動により国が混乱に陥る恐れがあることを受け、「国を分裂させる準備はできていない」と発表した。
今のところ、政府は、一連の祝日や宗教上の祝日が迫っていることもあり、この物議を醸している措置を数週間延期するようだ。
しかし、この遅れは一時的なものに過ぎないようだ。あるテクノロジー企業の幹部は、物議を醸しているこの法案がまだ成立する可能性について、「弾の込められた銃はまだ議題に上がっている」と語った。
実際、もしこの改正が批准されれば、政府から独立した機関、そして重要なことには、現政権の支配から外れた機関としての司法の75年の歴史が終わるだろうと批評家らは指摘している。
抗議者たちはネタニヤフ首相とその支持者たちが本当に終わったとは思っていないので、抗議を続けているのは明らかだ。
それは投資撤退の脅しから始まった
2か月前、給与計算スタートアップ企業パパイヤ・グローバル（4億4,450万ドルを調達）の共同創業者兼CEOであるエイナット・ゲズ氏は、司法制度の運営方法を変更しようとする政府の計画が初めてささやかれた直後に、イスラエルから自社の投資資金を引き上げると公に宣言した。
問題となっているのは、テクノロジー業界に影響を及ぼす可能性のある法律だけではなく、政府が実質的に制約を受けることなく自らの政策を推進できるという原則だ。
「最高裁判所長官が、これは民主主義にとってこれまで直面した最大の脅威だと述べたのと同じ週に、私はその翌日に発表しました」とゲズ氏は語った。「私は事実に基づき、そしてリスク管理に基づいて決断を下す傾向があります。ですから、これが正しい行動であり、最も合理的な行動だと感じました」
彼女は、抗議活動が、普段は互いに競争したり、単に意見が合わない人々を活気づけたと述べた。「テクノロジー業界が起業家や投資家を超えて団結したのは歴史上初めてのことです。」
ベテラン起業家のヤンキ・マルガリット氏は、司法をめぐる政府の策略に激怒し、こうした変化が、通常は起業家精神にあふれたこの国の文化を萎縮させていると断じた。「今の雰囲気を考えると、起業するのはほとんど無責任だ」と、2月にニューヨーク・タイムズ紙に語った。
他の起業家たちは、国内の銀行システムから資金を移転、あるいは移動させることを話している。
クラウドセキュリティ企業Wiz（現在資産60億ドル）のCEO兼共同創業者アサフ・ラパポート氏は、この「改革」に公然と疑問を呈し、イスラエルがサイバーセキュリティの信頼できる中心地であると主張できるかどうかに疑問を投げかけるものだと述べた。
司法という名目だが、その権力は同じではない
現在イスラエルのテクノロジーコミュニティで起こっている混乱を理解するには、政治情勢に関する簡単な入門書が役に立つ。
多くの西洋型民主主義国とは異なり、イスラエルの議会には第二立法院がありません。そのため、比較的歴史の浅いこの国の民主主義においては、司法が伝統的にはるかに大きな重要性を担ってきました。
裁判官はこの役割を利用して、例えば女性の権利やLGBTQ+コミュニティなどのマイノリティの権利といった重要な問題を支持する重要な判決を下してきました。しかし同時に、より保守的な団体や、裁判所の判断に異なる見解を持つ可能性のある人々からの批判の対象にもなっています。
批評家らは、政府の改正案は最高裁判所の司法審査権を制限することで、立法や公共政策に対する司法の影響力を抑制する可能性があるとみている。
提案によれば、政府は司法官の任命権も掌握し、法律顧問の権限も制限する。政府支持者は、これらの措置は司法判断における「左派偏向」とされるものに対抗するものだと主張している。
最も重要なのは、この改正案が可決されれば、クネセト（イスラエル議会）がいかなる法律も「違憲」と判断した場合に、最高裁判所の判断を覆す権限を付与される点です。これは強力な手段となります。なぜなら、イスラエルは議会制を継承した英国と同様に、成文化された単一の憲法ではなく、一種の「不文憲法」として機能する一連の法律と権利を有しているからです。言い換えれば、解釈がさらに重要な役割を果たすことになります。
同時に、政府は今週まで、宗教裁判所であるラビ裁判所の権限を拡大し、訴訟の当事者双方が同意すれば民事問題でも裁判所が行動できるようにする法案を急速に進めていた。
ネタニヤフ首相は、司法（厳密に言えば選挙で選ばれていない）が公共政策に対して過度の権限を持っているため、改革が必要だと主張してきた。しかし、2020年以来、首相自身とその側近による贈収賄、詐欺、背任の疑いに関する捜査が続いているため、この見解は揺らいでいると広く見られている。（首相は容疑を否認している。）
野党指導者や活動家らは抗議活動を起こし、政府が確立された抑制と均衡の規範を損ない、与党に政府の三権すべてを掌握させ、事実上抑制されない権力を与えていると非難した。
より広範な協議を可能にするために改革を遅らせたり停止したりするよう求めているのは、イスラエル大統領、最高裁判所長官、検事総長、そして最近では、混乱の週末の間に1週間ほど前にネタニヤフ首相によって解任された国防大臣などである。
「スタートアップ国家」の構築に貢献した基盤を破壊しているのでしょうか?
イスラエルのチャンネル12が2月に実施した世論調査によると、司法制度改革案を支持する有権者はわずか4人に1人だった。
抗議活動にはイスラエル各地の都市のほか、エルサレムのクネセトや政治家の自宅前でも数十万人が参加しており、イスラエル警察は抗議参加者と衝突し、デモ参加者を解散させるためにスタングレネードや放水砲を使用した。
しかし、司法「改革」に対する抗議活動が国中を沸かせているにもかかわらず、テクノロジー業界における反響は驚くほど強かった。業界にとっての大きな懸念は、テクノロジープラットフォームを価値ある事業へと発展させ、資金調達を行う基盤そのものが脅かされる可能性があることだ。
BriBooksのドロール氏は、政府の提案をハンガリー、ポーランド、トルコの独裁政権が制定した提案に例えている。
「ネタニヤフ首相とその政権がやろうとしていることは、まさにそれらの国々と全く同じだ」と彼は私に言った。「だから、テック企業が現状を目の当たりにすると、私たちは皆、スタートアップへの取り組みから、それを阻止することへとシフトした。なぜなら、それはイスラエルのエコシステムの終焉、つまり『スタートアップ国家』の終焉を意味するからだ」
これは決して些細な問題ではありません。イスラエル革新庁によると、テクノロジー産業はイスラエルの輸出の54%を占めており、その潜在的な影響力は計り知れません。
一つには、テクノロジー業界のリーダーたちは、政府の動きによって引き起こされた混乱に不安を感じ、外国の投資家が逃げ出すのではないかと深く懸念している。
「これらの法律が可決されれば…あらゆる投資活動が完全に停止することになる。完全な全面停止だ」と、ある情報筋は、司法の動向が国の国家信用力に悪影響を及ぼす可能性があると警告した格付け会社ムーディーズの最近の声明を引用し、投資抑制効果について述べた。
ドロール氏は、この問題に関して国会議員にロビー活動を行っている約500人のテクノロジー企業のCEOの1人で、前述のように、時には国会議員がよく行くレストランに顔を出したりもする。
「私たちが世界中で事業を展開し、製品を販売できるのは、法制度と最高裁判所が定める一定の倫理的かつ法的な指針に従っているからです」とドロール氏は述べた。「裁判官が政治家に支配されれば、私たちはそうすることができなくなります。イスラエルが民主主義国家でなければ、いかなるイスラエルのスタートアップにも投資しないと、私は直ちに表明しました。以上です。」
サリー氏は、政府の行動は、今後5～6年で経済とスタートアップ企業に流れ込む資金、そして国の税基盤を危険にさらしていると述べた。「政府の歳入の約25～30%は、テクノロジー業界への課税から得られています。そのため、（改革の）影響はテクノロジー業界だけでなく、経済全体に非常に劇的な形で及ぶでしょう。」
サリー氏は、イスラエルでは生活費が高く、社会がますます権威主義的になっていることから、イスラエルに移住するよりも国外へ移住したり、海外に留まろうとする人が出てくるだろうから、イスラエルも最終的には才能を失うことになるだろうと考えている。
批評家は、司法制度のいわゆる「改革」は、イスラエルのテクノロジー企業の知的財産をも脅かす結果になる可能性があると指摘している。
「テクノロジー企業である以上、裁判所に訴えても裁判所の独立性が保たれるとは限らないのに、なぜ知的財産を国内に留めようとするのでしょうか？」とドロール氏は問いかけた。「これが（提案されている法案に関して）私たちが抱える最も根本的な問題です。もし国が機能している民主主義から機能不全の民主主義へと移行すれば、私たちがイスラエルで事業を展開しなければならなかった多くの理由が消えてしまうのです。」
クムラ・キャピタルのマネージングパートナー、エレズ・シャチャール氏は、いわゆる立法改革によってテクノロジー業界が終焉を迎えると多くの人が認識したため、テクノロジー業界が当初のデモを引き起こした経緯を説明した。「人々はデラウェア州やイスラエル国外で会社を設立し、知的財産権もイスラエル国外で登録するでしょう。イスラエルのテクノロジー業界はそれほど大きな打撃を受けないでしょうが、イスラエルは甚大な被害を受けるでしょう。」
ピタンゴの共同創業者兼マネージング・ゼネラル・パートナーであるケミ・ペレス氏は、現在の危機をより広い言葉で表現している。
政府は当初、生活費の削減、中東の平和圏の拡大、イランのような脅威への対処など、素晴らしい計画をいくつか持っていました。しかし、結局のところ、長年にわたり権力を握りすぎてきた司法府のバランス調整から着手してしまったのだと思います。時期尚早で、あまりにも急速でした…そして、政治的な陣営を超えて、即座に、そして非常に広範囲にわたる対応が取られました…幸いなことに、対応は非常に広範囲で、非常に断固としたものでした。そして、私たちはこのプロセスを通して、イスラエルが決して非民主的な国家にはならないことを学びました。
彼は最終的に解決策が見つかると確信している。「独裁政権にはならないと100%確信しています…絶対にそんなことは起きません。イスラエルでそんなことが起こるはずがありません。誰も内戦のような事態に陥りたくありません…誰も出て行かないことは分かっています…私たちにはそこに居場所はありません。ですから、共に生きる術を学ばなければなりません。」
事態がそう簡単に解決するとは思えない人もいる。Optimeet AIの共同創業者兼CEOであり、Metaに買収されたOnavoの元チーフサイエンティストであるハガイ・スコルニコフ氏は、抗議活動は今後も続くと断言している。
「テルアビブの街を歩き回ってきました。素晴らしいボランティア活動と、成功を収めてエグジットした創業者たちからの素晴らしい寛大さがありました」と彼は語った。「ベンチャーキャピタルファンドが立ち上がり、『私たちがちょっとした会合やパーティーにお金を使うのはご存じですよね？そのお金を今度はこれに使います』と言ってくれたんです。個人としても企業としても、みんなお金を使ってくれました」
2007年からベッセマー・ベンチャー・パートナーズのイスラエル事務所パートナーを務めるアダム・フィッシャー氏は、政府の提案は懸念材料ではあるものの、「現実には、イスラエルのハイテク産業は様々な理由から非常に回復力がある。イスラエル企業にとって、事業の95%、いや100%はイスラエル国外で行われている」と述べている。さらに、イスラエルへの信頼が低下すればコストが下がり、企業のコスト基盤にとっては逆効果になる可能性があると指摘する。
しかし、彼はイスラエルが長期的には損をするだろうと指摘する。「ここのビジネス界は、ポピュリスト民主主義よりも自由民主主義を好みます。ハイテク業界では、おそらく他の業界よりもその傾向が強いでしょう。…歴史的に、私たちは政府に何も求めてきませんでした。特別な税金や給付金も求めていません。安定以外には、本当にほとんど何も求めていません。」しかし、彼は「これは私たちにとって、目覚めの時だったと思います」と語る。
では、次に何が起こるのだろうか？抗議者たちは、次の重要な日は4月26日になると考えている。この日はイスラエルにとって象徴的な日であり、独立記念日でもある。
ネタニヤフ首相は抗議行動を避けたいだろうと多くの人が考えているが、現状ではそうなる可能性は低いようだ。
