技術的違反とは、米国政府が現代刑事司法制度の不条理な泥沼のような手続きを覆い隠すために用いる、オーウェル風の用語の一つです。刑期を終えた犯罪者はしばしば保護観察下に置かれ、どこへ行くべきか、誰に会えるかなど、あらゆることについて数多くの規則が課せられます。技術的違反を犯した者は、仮釈放審問に数分遅刻したといった些細な行為で、数ヶ月、あるいは数年もの間、刑務所に送り返されることがよくあります。
技術的な違反は、私たち全員にとって大きな負担となります。今年初め、ニューヨークの首都紙タイムズ・ユニオンは、コロンビア大学とニューヨーク市刑事司法・刑務所改革独立委員会の報告書に基づき、「ニューヨーク州は他のどの州よりも多くの仮釈放違反者を投獄しており、その割合は全国平均のほぼ3倍である」と「これらの者の再収監には、納税者に少なくとも6億8,300万ドルの負担がかかっている」と報じました。
オーウェル的であり、同時にカフカ的でもある。そして、公共資源の壊滅的な浪費でもある。しかし、これは潜在的な解決策を秘めた問題でもあり、Uptrustはまさにそこに変化をもたらしたいと考えている。
Uptrust は、社会復帰を目指す人々と公選弁護人、裁判記録を結び付け、技術的な違反を避けるために必要なスケジュール、予定、規則、手続きが確実に守られるようにするサービスです。これにより、人々の通常の生活への復帰が容易になり、納税者の経費を大幅に削減できます。
同社は本日、Decarceration Fund、Luminate、Stand Together Ventures Labの3社をリード投資家として、シードラウンドで200万ドルを調達したと発表しました。これは、昨年お伝えした130万ドルの調達ラウンドに続くものです。
Uptrust、テクノロジーで大量投獄と戦うために新たな資金を調達
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2015年に設立され、2016年に最初の製品を発売したこの会社は、ジェイコブ・シルズ氏とイライジャ・グウィン氏が共同で設立した企業で、刑事司法制度の改善策を模索していました。彼らは保釈保証金などの分野を検討しましたが、根本的な問題に何度も立ち返りました。それは、面会の予約不履行やその他の技術的な違反のために、多くの人が司法制度から抜け出せずにいるという問題です。「あまりにも多くの人が司法制度から抜け出せず、何度も戻ってきています」とシルズ氏は言います。
Uptrustはテキストメッセージまたは専用アプリを通じて機能します。多くの場合、国選弁護人と連携しています。これは、刑事司法制度の他の関係者よりも、国選弁護人が依頼人と直接連絡を取る可能性が高いためです。
シルズ氏によると、同社は長年にわたり様々なバージョンの製品を試験的に導入してきた結果、急成長を遂げており、現在では28州150拠点に導入されている。これは、わずか18ヶ月前の30拠点から大幅に増加している。バージニア州では現在2拠点でこのサービスを利用しており、今年末か来年初めまでに州全体に拡大する予定だ。
現在、同社は政府に対しサービス利用料を徴収しており、支払い能力に乏しいエンドユーザーへの金銭的負担を最小限に抑えることを目指している。しかし長期的には、増加するユーザー層が社会復帰する際に、新たなサービスと繋がることに大きなビジネスチャンスがあると考えている。「ユーザーの半数以上が医療サービスへのアクセスに課題を抱えています」とシルズ氏は述べ、医療、金融・銀行、住宅など、このアプリが将来的に役立つ可能性のある多様な分野にビジネスチャンスを見出している。
しかし、これは依然として「新しい市場」であり、多くの伝統的なベンチャーキャピタルにとって魅力的ではないことを彼は認めた。そこでシルズ氏と彼のチームは、今回の資金調達において、刑事司法問題に深く精通し、Uptrustが解決しようとしている問題と、その使命と事業の成功の両方をどのように実現できるかを理解しているファンドをターゲットにすることを決定した。
彼らはまた、シルズ氏が「思考の多様性」と表現したものを求めていました。Decarceration Fundはまさにその名の通りの活動に投資しており、進歩主義志向のパム・オミダイアとピエール・オミダイア夫妻によって設立されたLuminateは、市民参加に重点を置いた慈善団体です。一方、Stand Together Ventures Labは、チャールズ・コッホが設立したStand Togetherから資金提供を受けています。コッホは共和党や保守派の活動に幅広く資金提供しているだけでなく、近年は政府の民間人に対する権力を最小限に抑えるための刑事司法改革にも力を入れています。
Decarceration Fundのマネージング・プリンシパル、クリス・ベントレー氏は、Uptrustを同社の最初の投資先に選んだ。同社がこの特殊な人口層のニーズを正確に理解していると確信したからだ。「この分野では、善意の企業が意図せぬ結果を招いたという非常に重大な歴史がある」とベントレー氏は述べた。同ファンドは、明確なガイドラインと、良好な結果につながるビジネスモデルを持つ企業への投資に重点を置いている。「投資委員会の半数は創業者自身ですが、同時に、この制度を実際に体験した経験を持つ帰還民でもあります」とベントレー氏は述べた。
Uptrustは現在15名にまで成長し、サンフランシスコを中心に、東海岸各地に拠点を置いています。「営利企業の実績は非常に悪いです。なぜなら、そのほとんどは刑事司法制度が求めるものを作っているだけだからです」とシルズ氏は言います。「私たちは、利益を上げながら社会貢献し、真のインパクトを与えることができることを証明しようとしています。」
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2021 年 5 月 18 日更新: Luminate は Omidyar Network の一部ではなく、Pam および Pierre Omidyar による The Omidyar Group によって独立して資金提供されています。
ダニー・クライトンはCRVの投資家であり、かつてはTechCrunchの寄稿ライターでした。
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