最も頻繁に使うツールは、最も意識しないツールです。会議の計画、スケジュール管理、フォローアップをサポートするアプリ「Calendly」は、まさにその好例と言えるでしょう。
現在、約1,000万人がCalendlyのリンクを何百万人もの人々に送信し、会議のスケジュールを調整しています。しかし、その目的が人々を日々の様々なステップへと導き、様々なソフトウェアを次々と使い分けることにあるためか、Calendlyはあまり注目を集めていません。
少なくとも昨年まではそうでした。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、多くの人が在宅勤務となり、通勤が制限され、職場で会うこともできなくなったため、私たちは突如として会議の熱狂に包まれました。Calendlyが真価を発揮し、投資家の注目を集めました。
創業者のトペ・アウォトナ氏が生活をより良く管理するためのツールを求めていたことから生まれたCalendlyは、成長を続けながらも目立たない存在でした。しかし、パンデミックを契機とした成長と大規模な資金調達の組み合わせにより、その状況は一変しました。今年初め、アトランタに拠点を置くこの企業が、事実上どこからともなく現れ、30億ドルの評価額で3億5000万ドルを調達した経緯を詳しく調査しました。
これは創業者とスタートアップにとって大きな負担であり、TechCrunch Disrupt 2021での私たちの炉辺談話の出発点でした。製品がうまく機能した場合、どのように次のレベルに引き上げますか？そして率直に言って、なぜそうすべきなのでしょうか？
「（資金調達ラウンドの）当時、私が抱いていた疑問は、会社がそれを気晴らしと捉え、それに伴う宣伝に夢中になってしまうのか、それとも、私たちは焦点を定め、顧客、パートナー、そして自分たちのために懸命に働き続けるのか、ということでした」とアウォトナ氏は語った。「9ヶ月が経ち、私たちは後者を選んだことは明らかです。私たちの文化と価値観は、ほぼ変わっていません。」
同社は、成長の原動力となった「プロシューマー」への注力を継続しています。彼らは、会社から強制的に導入されたからではなく、誰かから会議のリンクを送られ、そのUXに感銘を受け、自ら使い始めたという理由でCalendlyに惹かれた人々です。これは、多くのテクノロジーをユビキタス化へと導いた典型的なバイラル効果です。
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プロシューマーに重点を置くことと並行して、Calendly は、チームから大規模な組織に至るまで、ユーザー グループに対応するツールの構築にも力を入れています。
「実のところ、当社の事業で最も急成長している分野の一つは、年間10万ドル以上をお支払いいただくお客様であるエンタープライズ分野です」とアウォトナ氏は述べた。（Calendlyは、有料顧客ベースにおけるエンタープライズの割合を公表していない。）
しかし、エンタープライズユーザーもプロシューマーも、基本的な部分では同じだとアウォトナ氏は述べた。「中堅企業やエンタープライズのお客様にも参入する場合でも、最終的に私たちを導いてくれるのはエンドユーザーであり、私たちが本当に満足させているのはエンドユーザーなのです」と彼は述べた。「私たちの成長は、個々のユーザーから始まるのです。」
しかし、より現実的な観点から見ると、グループ向けの開発には新たな課題と機会が伴います。Calendlyでは、セキュリティへの重点的な取り組みと、大規模なチームでも個人と同じように連携できるツールの開発が求められており、現在、これらがスタートアップの製品開発における大きな焦点となっています。
同社はまた、特定の業種やユーザー層に特化したサービスを構築することで、より深いアプローチをとっています。営業担当者は、ミーティングの回数で生死が決まると言っても過言ではないため、Calendlyの最大の、そして最も初期の導入者の一部となっています。しかし同社は、教師、サービス業従事者、研究者といった他の専門職がミーティング・スケジュール管理ツールに求めるであろう機能に、より自然にフィットするエクスペリエンスを構築しています。
特定の業種に特化したプランニングと予約サービスに注力しているスタートアップは他にもあります。FreshaとBooksyは美容業界の数あるサービスの一つです。Doctolibは医療従事者向けの選択肢の一つです。ServiceTitanはホームサービスの専門家や請負業者をターゲットにしています。特定の業種に特化したサービスを構築することで、Calendlyは多くの競合サービスと競合することになるかもしれませんが、同時に買収や統合の対象となる可能性も秘めています。
Calendlyがより一般的な会議・スケジュール管理プラットフォームとして位置付けられている点は、この点において興味深いものです。AwotonaがCalendlyのサービスを機能として見ているのか、それともプラットフォームとして見ているのかについて、私たちは長々と話し合いました。
これはソフトウェア起業家、投資家、そしてある程度はエンドユーザーにとっても大きな問題です。「機能」という言葉は、製品に残された開発量、そして製品の拡張性や長期的な自立性に限界があることを意味します。「プラットフォーム」は、その逆で、野心的な響きを持ちますが、機能は依然として重要かつ非常に価値のあるものになり得ます。どちらも独自のリスクを伴います。
アウォトナ氏は、Calendlyをプラットフォーム、それも非常にサービス指向のプラットフォームと捉えていると語った。これは、Calendlyが自社プラットフォームに新たなサービスを追加するというだけでなく、Zoomミーティングを既に開始したり、他のアプリとの連携を構築したりできるという点にも当てはまる。むしろ、Calendlyが他の場所でもどのように利用されているか、つまり、あらゆるミーティングアクティビティのリポジトリとして機能するという点に着目している。
「Calendlyは、数多くのパートナーが当社のAPIを活用して自社製品の強化に活用しているという意味で、プラットフォームになりつつあります」と彼は述べた。「彼らにとって、これはプラットフォームのエキサイティングな拡張です。そして、これこそがプラットフォームの定義だと思います。」
これにより、Calendly は、他の会議およびスケジュール管理のスタートアップ企業だけでなく、この分野でも活動している Google や Microsoft などの大手テクノロジー プラットフォーム (これらの企業の製品も Calendly と統合され、うまく連携する) との激しい競争にも耐えられるようになるかもしれません。
Google カレンダーが脅威に感じるかどうか尋ねると、アウォトナ氏は、ダビデ対ゴリアテのシナリオで自社がどう戦うかを考える際に他の製品から学んだ教訓を次のように語りました。
私たちは、お客様にサービスを提供することに切迫感を感じるほど、競争について考えています。しかし、そうすると自然と競争相手を排除し、彼らの生活を困難にしてしまうのです。Googleカレンダーの例は実に素晴らしいと思います。GoogleはGoogleフォームという無料サービスも提供しているからです。しかし、Qualtricsは数十億ドル規模の企業です。SurveyMonkeyについても考えてみてください。集中することで力を発揮します。例えば、スケジュール管理やアンケートといった問題に焦点を絞ることで、より包括的なソリューションを構築できます。そして、顧客とエンドユーザーを深く理解することで、ソリューションを効率的に活用し、最も深刻な問題を解決できるようになります。これはCalendlyにも共通しています。ユーザーと話すと、私たちの製品は市場で最も完成度が高いと言われます。それが私たちの目標です。
https://www.youtube.com/watch?v=sK4OAnRZnXc
長期的には、他のスタートアップ企業と同様に、Calendlyも消費者やビジネスの習慣、そしてその変化への対応を迫られるでしょう。パンデミックの初期には、Calendlyの利用と採用が急増しました。これは、ホッケースティック型の2つの成長曲線が、Calendlyの運命を変える要因となったことは間違いありません。
しかし、アウォトナ氏は、そういったことは想像するほど多くなかったと語る。
「人々の働き方の変化にもかかわらず、人と人とのつながりとコラボレーションこそがビジネスを前進させる原動力であるという単純な事実から、Calendlyの利用は堅調に推移しています」と彼は述べた。「そのため、会議がバーチャルで行われるか対面で行われるかに関わらず、Calendlyの価値提案はパンデミック以前も強力であり、パンデミック中も強力であり、パンデミック後も強力であり続けるでしょう。」
しかし、ユーザーはどんな形式でも会議を続けたいと思うでしょうか？それとも、他のソフトウェアやビジネス慣行が登場し、会議の必要性を完全に排除するでしょうか？
アウォトナ氏は、Calendly の使用は単なる会議以上の成果につながるという考えを強調して繰り返した。
「我々は会議を多くすれば良いという立場を取ったことは一度もない、そうだろう？」と彼は言った。
