クルーズ、ヒューストンでロボタクシーサービスを開始

GMの自動運転車子会社であるクルーズは、ヒューストンのユーザー向けにロボタクシーサービスを開始した。これは、同社が最初にサービスを開始した都市であるサンフランシスコでの事業に対する批判が高まる中での拡大だ。

Cruise社によると、ダウンタウン、ミッドタウン、イーストダウンタウン、モントローズ、ハイドパーク、リバーオークスを含む広大なヒューストンの約11平方マイル（約28平方キロメートル）の地域で、週7日午後9時から午前6時まで運行する。Cruise社は、オースティン、ヒューストン、フェニックス、サンフランシスコに約400台の車両を配備している。各都市の車両台数は明らかにされていないが、通常は新規都市で12台程度の小規模な車両から展開し、そこから規模を拡大していく。

サンフランシスコに本社を置くクルーズは、昨年末にテキサス州に進出しました。同社はオースティンで自動運転のシボレー・ボルトの試験運用を開始し、2023年春には専用車両「オリジン」もオースティンに追加しました。5月には、ヒューストンとダラスで人間のセーフティドライバーが運転するロボタクシーの試験運用を開始しました。その後、クルーズはいわゆるドライバーレスの試験運用へと事業を拡大し、人間のセーフティドライバーは運転席に座らなくなりました。同社は8月、クルーズの従業員と「選ばれた友人や家族」を対象に、自動運転による乗車サービスを提供開始したと発表しました。

クルーズは、テキサス州で約100万マイル（約160万キロメートル）走行したと発表した。木曜日の発表により、顧客はクルーズアプリから無人ロボタクシーを注文できるようになった。需要喚起のため、クルーズは期間限定で全乗車料金を5ドルの定額制としている。

一方、サンフランシスコでは、ロボットタクシーが絡んだ数件の事故を受けて、クルーズはロボットタクシーが商業運行の準備ができていないと主張する一部の市民や市当局者からの反発に直面している。

Cruise社は、サンフランシスコ市内で24時間営業の商用運行に必要な最後の許可を取得してからわずか数日後に、消防車との衝突事故を受け、ロボタクシーの運行台数を50%削減した。運行削減を要請したのは、カリフォルニア州における自動運転車の試験・導入を規制する機関であるカリフォルニア州運輸局（DMV）だ。DMVは当時、サンフランシスコにおけるCruise社の車両が関与する「最近の懸念すべき事件」を調査中だと述べていた。DMVはCruise社に対し、運行台数を50%削減し、調査が完了するまで、日中の無人運転車両を50台、夜間の無人運転車両を150台以下にするよう求めた。

クルーズ社は10月初旬にも、人間が運転するロボタクシーに女性が衝突され、下敷きになるという事故を起こしました。TechCrunchが閲覧した動画では、人間が運転する車両がまず歩行者に衝突し、女性がボンネットから反対車線に飛び出し、そこでクルーズ社製の車両がブレーキをかけて女性を轢いた様子が映っています。