気象データと予報を提供するスタートアップ企業ClimaCellは本日、独自の小型気象衛星群を打ち上げる計画を発表しました。これらのレーダー搭載衛星により、ClimaCellは世界の気象状況をより正確に把握し、予報能力を向上させることができます。同社は、最初の衛星を2022年後半に打ち上げる予定です。
ClimaCellのCEO、シモン・エルカベッツ氏が本日の発表で指摘したように、降水量や雲の構造に関する情報を得ることができる地上レーダーの観測範囲は、米国においてさえ依然として不均一であり、その結果、基本的な予報さえも困難になっている。また、（高価な）宇宙ベースのレーダー衛星も利用可能ではあるが、それらは同じ地域を3日に1回しか再訪できないことが多く、その有用性は限られている。ClimaCellは、小型の特殊衛星群によって1時間ごとの再訪が可能になることを期待している。
私たちは、世界中のあらゆる地点でより正確に天気を予測するために、独自のセンシングとモデリング技術からスタートし、その上に、あらゆる業務や業種に合わせて構成可能な単一のソフトウェアプラットフォームを構築しました」とエルカベッツ氏は記しています。「[…] 今、私たちは宇宙を基盤とするSaaS企業へと進化しています。世界中の天気予報を向上させるため、衛星群を打ち上げます。初めて、地球を取り囲むアクティブレーダー群が、地球上のあらゆる地点の天気予報にリアルタイムの観測データを提供します。」
これは確かに同社にとって大きな一歩ですが、近い将来、このような事例がさらに増えるかもしれません。10年前でさえ、資金力のある企業でさえ自社で衛星を打ち上げるのは困難でしたが、今では状況は大きく異なります。これには、打ち上げサービスへのアクセスの容易化、独自のレーダー衛星製造における画期的な進歩、そしてAWSやMicrosoftでさえ提供している地上局サービスなどの補助サービスの利用可能性、そしてこれらの衛星製造を専門とするベンダーのエコシステムなど、様々な要因が寄与しています。ClimaCellチームによると、現在多くのベンダーと協議中で、どのベンダーと提携するかは今後決定する予定とのことです。
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