中国の巨大テック企業はここ数年、欧米市場で苦戦を強いられてきた。ファーウェイとDJIは貿易制限の打撃を受け、TikTokとWeChatは米国でアプリが禁止される危機に直面している。全体として、海外に拠点を置く中国企業は、高まる地政学的緊張への警戒を強めている。
しかし、カリフォルニアを拠点とするクラウドファンディング・プラットフォーム「インディゴーゴー」が深圳で中国の消費者向け製品メーカー向けに主催したイベントでは、ポータブル電源を製造する新興企業から53年の歴史を持つ家電製品大手の美的集団まで、さまざまな規模の企業が、インディゴーゴーの中国担当マネージャーらが欧米の消費者の心を掴む方法を説明するのに熱心に耳を傾けていた。
「第一段階は、私たちの声を世界に届けることです。私たちはそれを成し遂げました」と、Indiegogo Chinaのゼネラルマネージャー、李勇琴氏は会場に集まった起業家たちに激励した。「次は勇気を持ってこの波に乗り、世界中のユーザーに愛されるブランドになるという挑戦に立ち向かいます。」
美的集団にとって、「クラウドファンディングは消費者を理解するための非常に直接的な手段です」と、グループの海外eコマース事業を統括する陳振睿氏は述べた。IndiegogoやKickstarterといったプラットフォームは、個人や組織が多数の人々から資金を集め、プロジェクトに資金を提供する手段である。多くの場合、支援者は出資したプロジェクトから特典や報酬を受け取る。
美的は昨年、インディゴーゴーで発売した新型エアコンユニットで150万ドルを調達したが、2019年に同社が生み出した年間売上高2800億元（420億ドル）と比較すると、ほとんど無視できる額だ。しかし、インディゴーゴーでの3600人の支援者からの支援は、むしろ概念実証のようなものだった。
数週間のうちに、美的は窓枠にぴったりと収まり、騒音を遮断し、省エネ効果も備えたコンパクトなエアコンが、多くのアメリカ人消費者を魅了できると悟った。他の中国の老舗家電メーカーと同様に、美的も数十年にわたり輸出を行っていた。
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しかし、「これまで、当社の海外事業の多くは、伝統的なB2B輸出の領域に集中していました。世界クラスのブランドとなるには、まだ程遠いと考えています」とチェン氏は述べた。
Midea が初めて Indiegogo に登場したとき、あるユーザーがキャンペーン ページにコメントを残し、このプロジェクトは詐欺だと主張しました。「Fortune Global 500 企業がどうして Indiegogo に参加できるのか？」
「何度もコミュニケーションを重ねるうちに、お互いを知るようになりました。あのユーザーが大きな後押しをしてくれたんです」とチェン氏は振り返り、美的はIndiegogoの支援者から寄せられた12件もの提案を製品の改善に活かしたと付け加えた。
中国の伝統的なメーカーがクラウドファンディングに挑戦するケースが増えている。南部沿岸都市、厦門に拠点を置くPadmateは、サウンドシステムのホワイトレーベルメーカーとして創業し、Pamuという新しいイヤホンブランドを立ち上げた。
パッドメイトのディレクター、エディソン・シェン氏は、従来型の販売業者がeコマースなどの新しい小売チャネルの影響を受け、従来の輸出が困難になっていると述べた。自社ブランドを立ち上げ、消費者に直接リーチすることで、工場は利益率を向上させることもできる。パッドメイトは2018年にIndiegogoに参入し、ワイヤレスヘッドホンのキャンペーンで660万ドル以上を調達した。
Indiegogoのプロジェクトのほとんどは、900万人の支援者を抱えるクラウドファンディングサイトから、Amazonへの掲載、GoogleやFacebookへの広告掲載など、主要プラットフォームへと展開していくでしょう。これらのアメリカの大手IT企業の中核サービスは中国では利用できませんが、Amazonのように中国にスタッフを駐在させたり、Facebookのような現地の広告再販業者を介したりするなど、いずれも何らかの形で中国に事業拠点を設けています。
Indiegogoは5年前に深圳に中国オフィスを開設し、それ以来、中国を拠点とするプロジェクトがプラットフォームを通じて3億ドル以上を調達してきたと、Indiegogoのグローバル戦略担当ゼネラルマネージャー、ルー・リー氏は述べている。中国は現在、同社にとって最も急成長している市場であり、2020年に100万ドル以上を調達したキャンペーンの40%以上を占めている。
インディゴーゴーのライバルであるキックスターターでも中国発のプロジェクトが急増し、2020年の資金調達額は過去最高の6050万ドルに達した。ブルックリンに拠点を置く同社は最近、中国市場の調査を支援するため、深センまたは隣接する香港で請負業者を探し始めた。
「近年、クラウドファンディングを活用し、自社ブランドを世界展開する中国企業が増えており、（中国発の）大ヒットキャンペーンも増加している」と李氏は指摘する。
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リタはTechCrunchでアジア地域を担当し、特にグローバル展開する中国企業と、実社会で活用されるWeb3プロジェクトに関心を持っています。Tech in AsiaとTechNodeで執筆活動を行う以前は、SOSVのアジアにおけるアクセラレーターの広報を担当していました。また、ニューイングランドのドキュメンタリー制作会社とマインドフルネス・リトリートセンターで勤務した経験もあります。ボウディン大学で政治学と視覚芸術を学びました。連絡先：[email protected]
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