ボーイングとNASA、有人スターライナーの打ち上げを無期限延期

ボーイング社のスターライナー宇宙船が初めて2人の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶのを見るのを楽しみにしていた人は、もう少し待たなければならないだろう。

NASAは火曜日遅くの声明で、ロケットとヘリウムタンクの両方に既に問題を抱えているこのミッションは、無期限に延期されたと発表した。NASAは当初、5月25日の打ち上げを目標としていた。

「チームは2日連続で会議を開き、飛行の根拠、システム性能、冗長性を評価してきました」とNASAは述べた。「これらの分野ではまだ作業が残っており、次回の打ち上げ機会についても協議中です。今後の見通しがより明確になり次第、NASAは詳細を発表します。」

現時点ではその声明以外に頼れる情報はほとんどなく、CST-100スターライナーが5月17日に打ち上げられる予定の数日前に確認された宇宙船の推進システムのヘリウム漏れ問題が、現在も続く遅延の唯一の原因であるかどうかは不明だ。

スターライナー計画全体は長年延期されてきたが、ボーイング社とNASAが5月6日にミッションを実施すると発表したことで、度重なる技術的問題もようやく終息に向かうかに見えた。しかし、その打ち上げはULAアトラスロケットの問題により中止となり、5月17日に再スケジュールされた。しかし、5月14日、ボーイング社はヘリウム漏れの問題により打ち上げが延期されたと発表し、5月25日に再スケジュールされた。そして今、その日程は取りやめた。 

ボーイングとNASAは、このミッションに関するその他の最新情報をほとんど提供しておらず、今月初めに打ち上げが中止されて以来、記者会見も開いていない。 

この初の有人ミッションには多くのものがかかっており、中でもブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズの2人の宇宙飛行士の命がかかっています。そのため、NASAとボーイングが技術的な問題に関しては可能な限り慎重になるのは当然のことです。このミッションは、NASAがカプセルをより定期的なスケジュールでISSとの間で宇宙飛行士輸送を開始するための認証を与える前に、ボーイングが完了しなければならない最後のテストでもあります。